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以常理而言.触犯了帮派门规服罪认罚.应当直接到城主府來.只因为这里才是“万金堂”的总坛所在.亦是门派执行刑罚之地.熊百龄如若真有请罪之心.大可以把犯下了过错的儿子押送來此.请司马如兰依照门规处置.却不应当在外面另选一处地点.设下酒宴來做所谓的“负荆请罪”.
而且他所选的摆宴地点位于城西.距熊家庄更近.而离城主府甚远.这就更加不合情理.这般作法.根本不象是寻常的陪罪认错.倒好似两家江湖势力约见谈判一般.而这封所谓赔罪信函.更象是一封战书.
华不石将纸笺上的文字仔细瞧看了一遍.问道：“这城西茗香斋是一个什么所在.你们可知晓么.”
姚元孝道：“茗香斋是在港尾大街上的一家茶园.乃是‘兴隆庄’名下的的产业.那茶园与港口不远.处于闹市之中.四周围均是买卖商铺.最容易布设埋伏.对方的人手只要混入到街边铺面之内就势难发现.”
华不石皱眉道：“怎么又是‘兴隆庄’的产业.今日我们所去的‘大润发’酒楼.不也是‘兴隆庄’所开的么.”
柴林道：“柴某上回已与华少爷说起过.大仓城里有数十家大商号已秘密结为同盟.领头之人正是‘兴隆庄’的庄主顾正元.如今看來.恐怕真正的幕后首领.乃是熊百龄.”
姚元孝道：“茗香斋本就距离熊家庄不远.又是对方的产业.熊百龄在那里设宴定然是不安好心.我看大小姐可千万去不得.”
柴林道：“事情却不是这般简单.对方既已写明了在茗香斋摆酒赔罪.如若我们不去.不仅是示弱与人.在道理上也就落了下风.往后只怕更难以再追究熊天南今日犯上之罪.那熊百龄所打的想必就是这个主意.”
姚元孝道：“那也不能让大小姐前去冒险.不如我们现在就聚集人手.到熊家庄去登门问罪.也不用等到明日再去甚么茗香斋.”
柴林却摇头道：“此举更是不妥.熊家庄的实力你也不是不知.熊百龄在庄中所训练的三百‘大罴部’.是大仓城里最强的战部.他身为本堂的副堂主.还掌握着‘万金堂’在城中的大部分人马.城主府的护卫也只有一百來人.与他硬碰定是讨不到好的.”
姚元孝道：“我想熊百龄虽然能调动本堂人马.但是除了熊家庄的人手和他自己训练的‘大罴部’之外.堂里的其他兄弟定是不会跟随他与城主府为敌的.”
柴林道：“不错.如果‘万金堂’在城中其他的人马都能帮助我们.自是不用怕熊百龄.不过如今他们全都不明真相.又怎会听从我们的号令.熊百龄摆宴相请.也定会算计到兰儿小姐可能不去.那样他就能在道理上占得了上风.就更加便于他蛊惑人心了.”
如果城主司马逐风还活着.仅以他在城中的威望.就足以镇压住所有人.这一切事情也都不会发生.可是如今城主已死.不论是“万金堂”中的高手.还是大仓城里的各大商号.均有蠢蠢欲动之势.城中的内乱已近在眼前.
姚元孝心知柴林所说的是实.却想不出办法.只得重重地一跺脚.低头不语.
柴林望向站在一旁的华不石.道：“如今之势要如何应对.华少爷可有良策么.”
华不石想了想.说道：“如今我们共有多少人手.与熊家庄的实力相差多少.不知二位长老可否据实相告.”
柴林道：“城主府大约有一百护卫.柴林此行來岛只带着十多名随从.加原本在岛上柴家商号的人手.能战之人约有三十.”
姚元孝道：“我在码头上能调动的人手大约也有一百之数.不过皆是寻常的帮众弟子.其中并无高手.”
华不石道：“如此说來.现在我们的人手大约在二百三十左右.却不知熊百龄有多少人马力量.”
柴林道：“熊百龄本是负责本城的防卫事宜.本门在城里的人马均归他调遣.共计两千余人.不过这些‘万金堂’中的兄弟应当不会帮着他与城主府为敌.他真正能用的人马.便是亲自训练的三百人‘大罴部’.以及熊家庄内百余庄丁.”
他略一停顿.道：“还有城中的数十家商号势力已经结盟.也很可能为熊百龄所用.这些势力的人手相加.恐怕会有五六百之多.”
华不石皱眉道：“这么看來.熊百龄本部的人马.就比城主府强.若再加上城里的其他势力相助.会有近千之众.比我们能动用的人手多上三倍.”
柴林道：“实情确是如此.而且熊百龄的三百‘大罴部’.全都是经过严格训练的精锐武士.要比寻常的帮众弟子强得多.即使是同样人数.城主府的护卫亦是不会是他们的对手.”
双方火拼.人数相差三倍以上已是难以相抗.而对方阵中还有三百精锐高手.实力对比就更加悬殊.华不石纵使智计高明.再擅长指挥战事.这等实力的巨大差距却也难以改变.如果真要交手.可以说是必败无疑.
听了柴林所言.这位大少爷也只能低下头.沉思不语.
一时之间.议事厅内陷入了沉寂.无人出声.
海红珠见众人均不言语.却是忍耐不住.大声说道：“你们怎的都这般胆小.熊百龄敢來邀请.我们就敢前去.大不了到时候大家拼掉性命.把那熊家父子杀掉就是了.”
这位海女侠对熊天南劫持兰儿妹妹意图不轨之事.早就义愤填膺.只恨不能一刀杀死熊天南那个坏蛋.这句话直冲出口.却比起江湖上的草莽英雄还要豪迈三分.
柴林却连连摇手道：“红珠夫人此言差矣.现下的城中的局势敌强我弱.如若不能谋定而后动.只会白白搭上性命.却让那熊百龄的奸计得逞.明日是否要去茗香斋赴约.我等还须得细加斟酌才是.”
在这个时候.却忽听得有人说道：“红珠姐姐说得不错.熊百龄既然邀请.我们就沒有畏惧之理.定是应当前去赴约的.”
话声是从后门前的屏风后面传來.却是司马如兰的声音.
众人皆转头看去.只见一个素色衣裙的窈窕身影已从红木屏风后走出.正是城主大小姐本人.她脸色依然苍白.颊上还残留着泪痕.但神情之间却已经恢复了常态.而且美目中还流露出坚毅之色.
海红珠大喜道：“兰儿妹妹.你出來真是太好啦.华不石那家伙就爱胡乱说话.不过我早就知道兰儿妹妹大人有大量.不会当真生他气的.”
按照这位海女侠所言.好似司马如兰伤心难过.在后院不肯出來全都是因为华不石说错了话一般.
司马如兰轻移莲步.來到了华不石的面前.说道：“华先生刚才的开导之言其实说得很对.兰儿已经决定.今后定要继承爹爹的心愿.保护好大仓城里的平民百姓.尽兰儿所能.把这里建成能让他们在乱世中安生乐业的理想之城.”
华不石凝望着眼前的素衣少女.这位大仓城里他最好的朋友.目光之中已充满了钦佩之情.
司马如兰秀美的脸颊上依然带有深切的悲伤.但是她却已经从父亲亡故的阴影里走了出來.不再怨天悯人责怪世道的不公.而是愿意勇敢地承担起责任.去完成父亲和她自己的理想.
也就在这一时刻.华不石已暗自下定了决心.一定要竭尽全力帮助这位坚强的少女.平息眼下的重重危机.保护好这座大仓城.
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在大仓城里.“兴隆庄”本就是数一数二的大商号.而茗香斋就是“兴隆庄”名下最大的一处产业.偌大的花园占地足有五十余亩.园中的楼台亭阁.植物山石.皆是以江南的名园为范本建造而成.可谓景致如画.
园中除了数十间茶园精舍.还有一座十余亩小湖.名为“小西子湖”.
茗香斋建在港尾街上.是十分难得的.只因为这里是大仓城里的最为繁华的大街.寻常丈许长沿街铺面的月租都达到上百两.在此地修建如此规模的一座园林.只有财大气粗的老板才能办得到.
茗香斋虽然名为茶馆.却并不仅仅能够喝茶而已.客人來到这里.还可以吃饭、看戏、赌钱.甚至就连想找姑娘陪夜.都沒有问題.只要客人的兜里有银子.就有办法在这里花出去.而且一定会花得十分满意.
熊百龄现在就很满意.
他站在茗香斋门口的正当中.左手边是“万金堂”的外堂长老邓冉.而右手边是儿子熊天南.那位被称作“七爷”的汉子.则站在他侧后方七尺之处.
在熊百龄的身后.还有二十多个衣帽各异.高矮不同的人.他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板.这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中.是一位穿着宝蓝长袍.留着长须的中年人.在顾正元旁边的矮胖子.则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓.他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者.