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熊百龄的身后.还有二十多个衣帽各异.高矮不同的人.
他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板.这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中.是一位穿着宝蓝长袍.留着长须的中年人.在顾正元旁边的矮胖子.则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓.他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者.
这两个人.在熊百龄的眼里只不过是两个胆小鬼而已.在众商家联盟中真正执掌权力的人.是他这位熊副堂主.这个联盟本就是他一手组织的.其实不仅是顾正元和祝梓.其他的那些商人.也全都是胆小鬼.他们一个个都惧怕司马逐风.只要听说那个人还会回岛.他们就战战兢兢.畏手畏脚.什么事情也不敢做.
当然.熊百龄亦同样忌惮司马逐风.他很清楚若论威望.他熊百龄比起司马城主还差得太远.只要司马逐风还在.他就只能排在第二.无论是在“大仓城”还是在“万金堂”都是如此.十几年來.熊百龄早已厌恶了这个“第二”.甚至痛恨别人称呼他“熊副堂主”.他要掌控一切.在这座城里为所欲为.决不能容忍有一个人一直都在他之上.
幸好这一切都即将过去.只要过了今天.他便可以成为第一.除去那个讨厌的“副”字.名正言顺地成为“万金堂”的堂主.
这正是熊百龄感觉很满意的原因.
在旁边的一名庄丁手里.托着一个蒙着绸布的木盘.而托盘之中横放着一根两尺來长.拇指粗细的木条.即然讲明了是“负荆请罪”.荆条当然应该预备.熊百龄对于今日的这次约见.每件事情都安排得十分细致和周到.
茗香斋门外.站着两排共计三十名全身劲装的大汉.全都垂手整齐而立.在旁边还有四五十名吹鼓乐手.只等着客人到來之时就奏乐欢迎.而百步之内的大街两旁.也都张灯结彩.犹如过年一般.这等迎接的排场实在是不小.
这些劲装大汉都只不过是熊家庄的普通庄丁.其中并无高手.那些吹鼓手也只是花了几十两银子雇來的.熊百龄当然不会把真正的力量.放在如此明显的地方.司马如兰和姚元孝的武功都不错.感官也定然十分灵敏.若埋伏得太近.会有被他们发现的危险.
熊百龄最大的依仗.是他亲自训练的“大罴部”.三百人今日已全部出洞.都潜伏于街道四周围的各家商铺之中.而二十多家商号同盟的六七百人手.则留在一个街区之外.只要战事一起.要赶來助阵也很容易.
在茗香斋摆宴最大的优点.就是此处位于闹市中心.往來的闲杂人等很多.布设下大队的埋伏.对方也很难发现.有了这千余人马.就算司马如兰把城主府的护卫全都带來.也根本不会有对抗之力.
“爹爹.兰儿妹妹不会害怕我们对她不利不敢前來吧.”问话之人正是熊天南.
熊百龄瞥了儿子一眼.斥道：“你还敢多言.要不是你昨日行动迟缓.耽误了大好的时机.又岂会有今日的麻烦.”
昨日这位熊大公子劫持司马如兰.本也并非全无成事的机会.可是到最后却弄得功败垂成.还搭上了一个大徒弟熊奎被擒.熊百龄自是大为不满.
熊天南苦着脸道：“孩儿本來是想着兰儿妹妹那样的大美人.以后又是孩儿要守一辈子的老婆.这头一次自是不能在马车厢里将就行事.必须弄点情趣才行.这才带她去到了大润发.哪里想到那姚元孝追來得如此之快.熊奎也真是沒用.连一个少年也拦挡不住.”
熊百龄冷哼了一声.却不说话.对于这个文不成武不就的儿子.熊百龄虽也恨他不能成器.却甚是骄宠.明知是他犯错误事.也并不苛责.
站在一旁的邓冉说道：“熊大公子.你尽管放心.今日城主大小姐必定会來茗香斋.你爹爹正可以安排你与她成亲.到时要玩甚么情趣花样.可都随你喜欢.”
熊天南道：“真的吗.你怎知道她定会前來.”
邓冉道：“城主大小姐的脾气就与她爹爹一样.迂腐得很.死也不肯向人示弱.今日她若是不來.正可落下不敢与我们对质的口实.我等去策动城里的帮众弟子就容易得多.只要随便造些谣言便可以令得她失掉民心.城主府也就会撤底孤立.所以我算定她定是不会让此事发生的.”
熊天南道：“邓长老.你说的那些乱七八糟的事.我都听不太明白.不过只要兰儿妹妹今天能來.许给我做老婆也就行啦.”
他此话一出.邓冉也只能相对无语.
这位熊大公子也太过草包了些.竟把谋图城池的大事.当成了给他找老婆.就连熊百龄听到耳中也皱起了眉头.
却在此时.只听到了远处传來了一响哨声.却是布置在外围的探子传來信息.对方已经來了.熊百龄立时眯着眼睛.向街口望去.
沒过多久.一行马队便出现在了大街的尽头.
最前面的两匹马上骑乘的.正是城主大小姐司马如兰和内堂长堂姚元孝.在他们身后的三骑.则是一个瘦弱年青人和一个少妇装束的女子.还有一个身材犹如半截铁塔的少年.却是华不石、海红珠和朱洪.
在前面这五骑之后.跟着二十多个背刀配剑的武士.正是城主府护卫.
马队朝着茗香斋的而來.片刻之间就已驰到近前.
却只见司马如兰穿着一袭雪白颜色的衣裙.纤腰之上系着白绫.扎成了蝴蝶结.而鬓角如云秀发之间的白色梅花.更显出她绝美的容颜.司马如兰所乘的坐骑.亦是一匹毛色雪白的骏马.一眼看去.简直犹如天仙下凡一般.
熊天南盯着从远处驰近的兰儿妹妹.两眼发直.吞咽着口水.三魂七魄出窍了大半.犹如呆傻了一般.直到熊百龄重重咳嗽了一声.这位熊大公子才算清醒了过來.
熊百龄瞧见这一行马队.心中所想的当然和草包儿子熊天南全然不同.
这司马如兰一身素白装束.又头戴白花.很有可能是已经闻听了她父亲的死讯.而此行只带了二十多人前來.却比先前预计得要少.城主府的其他人手多半是埋伏了起來.只是这在四周围街道房屋都太多.却不知藏身在何处.
不过熊百龄倒也并不担心.只因为双方人马的数量和战力.差距都实在太大.无论对方如何埋伏.动起手來也不会有什么胜机.
想到此处.熊百龄正了正衣襟.迈步走下台阶.朝着司马如兰迎了过去.口中朗声说道：“兰儿侄女肯赏脸到來.熊叔叔实在高兴得紧.來來來.待熊叔叔亲自给贤侄女牵马.”
他的脸上露出无比和蔼的笑容.就如同叔伯长辈见到了最心爱的子侄一般.
司马如兰却提缰勒马.说道：“熊叔叔客气了.兰儿却不敢当.”
她玉足一提.已轻巧地跳來马來.并将手中的缰绳交给了身后的城主府护卫.而姚元孝和华不石等人也都纷纷翻身下马.
看着走到近前的这位须发已略微有些斑白.虎背熊腰的大汉.司马如兰心中却是百感交集.
熊百龄一直都是爹爹司马逐风最为倚重的下属.在“万金堂”中也是地位仅次爹爹的前辈人物.司马如兰小的时候.这位熊叔叔还曾经抱着她在花园里玩耍.却沒有想到人心难测.爹爹才刚刚去世.他就要夺取大仓城.做出这等阴谋背叛之事.
跟在熊百龄身后的邓冉.此时也作揖说道：“属下参见大小姐.”倒是熊天南瞪着一双眼睛瞧看着白衣佳人.却是一句话也说不出來.
见到这位熊大公子.姚元孝却是气不打一处來.怒喝道：“你这个无耻之徒.在看甚么.”
熊天南这才意识到自己的失态.连忙拱手道：“兰儿妹妹可好么.昨天的事情嘛.确是为兄做的不对.请妹妹多多原谅.”
他虽然出言认错.但脸上却带着嘻笑的表情.心里也不知在想些什么.哪里有半点理亏赔罪的模样.司马如兰看在眼里.玉面上也不由得现出怒容.
熊百龄见状又重重地咳嗽了一声.向司马如兰赔笑道：“贤侄女既然赏光前來.就先进园中一坐.熊叔叔已摆好了酒席.请罪赔礼之事.我们到了席上再说如何.”
司马如兰道：“好罢.熊叔叔请.”
熊百龄道：“贤侄女先请.”
司马如兰也不迟疑.轻迈莲步向茗香斋的大门内走去.熊百龄也跟在其后.而邓冉、熊天南.以及和司马如兰同來的姚元孝一众人等也一拥而入.华不石和海红珠.自也在众人之中走入了茗香斋.
今日茗香斋之会.司马如兰本來并沒有邀请华不石同來.出言力邀这位大少爷的人却是姚元孝.理由是熊天南下毒谋害大小姐之事.要请他前來当证人.