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京城锦衣卫中有两大高手.人称“南孙北薛”.说的便是南堂指挥使孙独鹤和北堂指挥使薛原.孙独鹤就是孙巧云姐妹的义父.数年前在鲁境剿匪时不幸身亡.锦衣卫中的第一高手就成了“北薛”薛原.
薛原和孙独鹤官阶平级.亦是四品带刀侍卫.挂“宣武将军”衔.在京师一带自是响当当的人物.但湘境距离京师有数千里之遥.薛原乃是首次前來长沙.竟然就被人认出.实在令他颇感意外.
因此.他望向华不石的眼光中不禁带有了一丝疑惑之色.
华不石也看出了薛原的神色.说道：“适才将军与孟二哥交手时.只走了七步.就封住了孟二哥的所有前行线路.想來就是将军的成名绝技‘七步红莲刀法’.确是让华不石大开眼界.”
青年公子道：“华兄果然是认识薛指挥使的刀法.才猜出他的身份.却不知对于小弟的身份.兄台又做何猜测.”
华不石道：“进此大堂以前.小可只能恻度.在此赌场内的或许是朝廷中的达官贵人.直到站在此地.华不石才妄自猜想出阁下的姓名.却不知道对不对.”
青年公子道：“华兄请讲.”
华不石沉默了一会儿.忽然双手在身后一背.吟起诗來：“战哭多新鬼.愁吟独老翁……”
这大少爷摇头晃脑.脚上來踱着方步.倒也有几分穷酸书生的神韵.
青年公子接口道：“乱云低薄暮.急雪舞回风.”
华不石又吟道：“飘弃樽无渌.炉存火似红……”
青年公子接道：“数州消息断.愁坐正书空.”
他面容含笑.说道：“华兄果然聪明.小弟正是曹暮云.”
华不石抱拳道：“华不石见过暮云公子.”
华不石所行的.乃是江湖上同辈相交之礼.如果要按照大明朝廷的官家礼节.华不石一介草民的身份.见到了曹暮云.恐怕非得跪下磕头才行.
只因为曹暮云的身份.是当今大明皇帝朱由检的儿子.
曹暮云当然不是皇帝的亲儿子.而是义子.大明朝开国以來.历代皇帝大多喜欢认养义子.以开国皇帝朱元璋最甚.所收的义子多达二十多人.其中最有名的.自是“黔国公”沐英.
相比之下.崇祯皇帝朱由检认养的义子算是极少.就仅有曹暮云一个.
身为义子.曹暮云当然不可能继承皇位.但在京城中亦是权势涛天的人物.就算是王公贵族.朝廷重臣.见到了“暮云公子”.也要礼让三分.而且皇帝朱由检喜爱曹暮云也并非沒有理由.他的文才武功.无一不是上上之选.许多人甚至认为.这位暮云公子.今后很可能会象当年的“黔国公”沐英一样.被皇上委以重用.成为一方的封疆大吏.
而事实上.即使曹暮云沒有皇帝朱由检这个义父.身世依然足够显赫.他的亲生父亲曹化雨.乃是执掌京师一方兵马的后军都督.亦是手握兵权的大员.他还有一位更加强势的叔叔.就是东执事厂的厂公提督曹化淳.
家世尊荣.声名远扬.文武全才.聪明机智.相貌又如此俊美.这位“暮云公子”.简直天生就是要让别人羡慕.乃至嫉妒的.
偏偏曹暮云待人又如此温文尔雅.言谈如此彬彬有礼.让别人想恨都恨不起來.
他伸手挽起华不石的手.就象是拉着一个至交朋友.一点点皇子殿下的架子都沒有.
“与华兄结识.实是小弟的荣幸.华兄切勿多礼.却不知兄台是如何猜出小弟身份的.”曹暮云一边说.一边把华不石拉到桌前坐下.
华不石道：“其实此事并不难猜.薛原将军是‘锦衣卫’的一堂统领.而门边的那位朋友.想必是东执事厂的高人.能让他们二人一同保护的.除了京师中的‘暮云公子’.还能有谁.”
在大明朝廷之中.“锦衣卫”和“东厂”都是由皇帝亲辖.而同是极有权势的特务机构.两者却是分立而制.甚至在权力方面有些相互制约.曹暮云贵为皇子.自是能调动锦衣卫的力量.而他的叔叔曹化淳乃是东厂厂公.才能支使东厂高手同行.能同时让锦衣卫和东厂两方高手合力护卫的.恐怕也只有这位暮云公子.
华不石又道：“小可虽能猜出那位身着花袍的朋友來自大内禁宫.却全然不知他的姓名.不知曹兄可否见告.”
武林中能练成先天罡气的内功心法屈指可指.而真能够把内功修炼到先天之境的人.这世间也沒有几个.华不石从未听说大明朝廷中有这么一位绝世高手.好奇心顿起.此时虽是知道有些冒昧.却也忍不住出口相询.
曹暮云却丝毫不以为意.坦然说道：“他名叫秋横波.华兄未听说过十分正常.只因他一直都在禁宫中.极少出來.也从未与别人交手.因此外面沒有名声.”
华不石点了点头.道：“原來如此.”
他点头称是.心中却并不以为那位秋横波真的从來沒有和别人交手.适才进门之时.华不石从那一阵阵澈骨的寒意之中.已感受到了隐隐的杀伐之意.这种气势绝非一个一直闭关练功的人所能具有.
这秋横波定然是杀了许多人.在真气之中才会留下这等杀意.他声名不显的原因.只怕是因为与他交手的人.都已经被杀死了.故此江湖上才无人知道此人的厉害.
华不石面带微笑.与曹暮云相对而坐.但心中却颇为惊异.
“快活岛”的幕后老板.竟然是在朝廷中声名显赫暮云公子.这本已是十分让人震惊之事.而这位曹暮云为何悄然前來长沙城.隐藏在赌坊之中不愿见人.身边更有薛原秋横波这等大内高手相随.更是令人难解.
难道以曹暮云的权势.和薛原秋横波二人的武功.还有足以威胁到他们的人吗.
曹暮云道：“适才华兄所吟的‘对雪’名句.乃是杜翁在帝都长安.内心忧虑国难所作.如今天下之乱.与当年安史之变时不逞多让.想必兄台对于当今国事.也不会全无主见吧.”
华不石道：“小可一介平民.平日里除了赚钱.也只会想一些江湖门派之事.对于国事.实在沒有什么知识.”
曹暮云道：“以华兄才智.自是懂得明哲保身之道.不愿意介入政事纷争.小弟当然知晓.不过.在小弟看來.江湖和朝廷.均是刀光剑影的凶险之地.其实也沒有多少分别.”
华不石道：“江湖上的凶险.华不石倒还知晓一二.朝廷之事.我便是一窍不通了.以曹兄的家世地位.难道朝廷之中还有人胆敢加害于你么.”
曹暮云道：“其实小弟的地位.远沒有外间传扬的那般显赫.圣上收我为义子.多半是念及着家父的忠心.殿下的称谓有名无实.小弟在朝中无职无权.若是沒有父亲和叔叔的维护.只怕连保存性命都殊为不易.”
华不石奇道：“朝廷之中竟然会如此危险么.”
曹暮云道：“华兄有所不知.当今朝堂之上党派林立.诸党之间相互攻讦.有东林.齐.浙.楚等诸多势力.争斗手段之险恶.比江湖上门派间的撕杀有过之而无不及.实是危险得很.”
他微叹了一声.又道：“我们曹家世代为臣.对大明朝忠心耿耿.殊得圣上恩宠.本是不至于受到威胁.只是如今国家纷乱.奸雄四起.家父与诸党政见不和.引起了一些大吏的不满.圣上也受了谗言.才使得局势凶险.不但是我.就连东厂的叔父也受了牵连.朝不保夕.”
大明朝廷近年來内忧外患十分严重.皇帝朱由检忧心忡忡.却并非是很有主见之人.用人时疑心颇重.又经常在朝中各党派之间摇摆不定.主意变换得极快.即使是直辖机构东厂.这位朱皇帝也一度有要罢黜的意图.
华不石对朝政本不关心.这些事情与他风马牛不相及.当然一无所知.此时只是静坐在椅上.却不答话.
曹暮云亦是极擅查颜观色之人.见华不石神情.便知他对这等话題并无兴趣.忽然道：“华兄.你可知道小弟身上的这件长衫.和足下的布靴价值几何.”
华不石道：“曹兄的穿着均是名家衣坊所制.价格大概总在千两白银之数吧.”
曹暮云道：“华兄的眼光果然不错.这件长衫在‘春华祥’绸缎庄中售价四百六十八两.这双布靴在‘广盛福’鞋坊中卖七百一十两.共计一千一百七十八两白银.”
“曹兄身份高贵.自是应当穿着些名贵衣装.”华不石随口应道.心中却不解曹暮云为何有此一问.这位暮云公子本不应该是那种喜欢炫耀衣装的浅薄之辈.
却听得曹暮云道：“其实这两件衣服.即使用料考究.作工精细.其成本最多也不超过百两纹银.却要卖到千两以上的价格.这一门生意是不是很好赚钱.”
华不石道：“确是如此.小可今后若有机会.也定会去做做衣装生意.想來也能赚大钱.”