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华不石道：“确是如此.小可今后若有机会.也定会去做做衣装生意.想來也能赚大钱.”
曹暮云道：“那衣坊做这么一单生意.就能赚到千两白银.而一户普通农户.一年辛苦劳作.也赚不到五两银子.遇到水旱天灾.甚至连饭也吃不饱.岂不是极不合理.大明境内如今的十多股义军.均是由贫苦农民揭竿而起.其实亦非偶然.”
他微微一顿.又道：“偏偏当今朝廷的税制.对于种田的农户课以重税.对商家收取的税银却是极少.几乎沒有.才使得穷者更穷.富者更富.难道不是更加不合理么.”
一般官府中人把起兵造反的农民.都称作“贼寇”.恨不能立时剿灭干净.这曹暮云身为皇子.却不但称之为“义军”.而且言谈之中还对他们似乎颇为同情.而对于税制之说.亦是颇有道理.时下按照官府所定税率.农户逢十税一.而商坊则是三十税一.的确极不公平.华不石听在耳中.心中甚感惊奇.却也不便插言.
曹暮云道：“数月之前.朝中有大臣提议改革税制.减少对农户的税率.而改对坊户商家征收重税.家父十分赞同.便与之联名上奏圣上.华兄认为此举可正确么.”
华不石道：“是否正确华不石不敢妄言.不过据我所知.但凡会使某些人损失利益之事.定会遭人抵促.江湖上就是如此.朝堂之上想來也不例外.”
曹暮云道：“华兄高见.便是此举为我曹家惹下了麻烦.那齐党.浙党等数家党派闻得此讯.立时就向圣上参奏.诬陷家父贪污营私.就连化淳叔父也受了牵连.幸好那些党人一时间尚拿不出得力的证据.我曹家才能够保存到现在.”
华不石是一介平民.朝中政事与他全然无关.因此曹暮云讲述这些事情本是毫无意义.可是到了此时.华不石才忽然明白这位暮云公子为何要对他述说这些.
大明朝明令禁赌.虽说大多数时候是一纸空文.但此项法令依旧存在.而“快活岛”是长沙城中最在的地下赌坊.在当下与诸多党派相互攻讦的紧要关头.若是被朝廷里的对头发现.“快活岛”乃是曹家所开.那么无疑将变成一项重大的罪名.
因此.曹暮云才必须隐藏身份.绝不能被别人掌握他是“快活岛”幕后老板的证据.也因为如此.之前他们才竭力不让孟青山进來.甚至不惜一战.
曹暮云道：“近年來大明国库之空虚.已到了捉襟见肘的地步.驻守在山海关前的大军.已有数月未发军饷.家父所督统的部队.朝廷亦是无力承担饷银.我曹家在江南开设了不少产业.这‘快活岛’便是其中之一.其实每年赚取的数十万两利润.大多花在了给属下兵士购粮发饷.并非用于私欲.却沒有想到.此举反成了奸党污陷家父营私的把柄.”
“小弟此番从京师來江南.便是为了处理一些产业上的事务.以免被朝中的党派所乘.成为不利于父亲的证据.想不到昨日刚到.今天使能结识华兄.实是荣幸之至.”
华不石道：“在下不明情况.今日造访实在來得冒昧.还请曹兄原谅.”
曹暮云道：“华兄客气.适才在楼外时.小弟听说兄台一行前來.是想与我们谈一笔交易.可有此事么.”
华不石道：“不错.小可今日前來.本意是与这‘快活岛’的坊主做一笔交易.只是得知了曹兄如今的处境.这笔交易恐怕是做不成了.”
曹暮云道：“华兄尽管讲來.小弟洗耳恭听.”
华不石也不迟疑.立时便把“衡山派”和“排教”來袭.城中的四派联盟决意一战.想请“快活岛”派出高手相助的事情简略地说了一遍.
曹暮云听完.沉吟了半晌.才道：“华兄所料不错.如今对于曹家來说乃是非常时刻.小弟此次江南之行极为秘密.就是薛指挥使和秋横波.亦是不便于出头露面.公然与江湖门派为敌.否则亦会被奸党查出小弟的行踪.这件事情.小弟只怕无法帮得上华兄了.”
华不石道：“此节小可自是明白.今日在此见到曹公子之事.华不石亦决不会与旁人去说.如今城中局势甚危.门派中有诸多事情需要安排.小可也不能在此多留.就先行别过.”
他说着站起身來.便要拱手告辞.
曹暮云也起身抱拳.却忽然说道：“华兄且慢.今日与兄台相见.小弟无力帮得上兄台的忙.实感愧疚.特有一物相赠.还请华兄笑纳.”
他从袖中取出了一把折扇.双手递到了华不石的面前.
时下文人雅士大多喜爱把玩折扇.曹暮云拿出的这把折扇仅有尺许长.扇骨却是洁白光滑.乃是用象牙雕成.而且制作得极是精巧.一看便知是一件价值不菲之物.
华不石道：“曹兄太过客气了.如此贵重之物.华不石可不敢要.还请曹兄收回.”
曹暮云微笑道：“以华兄一派少掌门的身份.这折扇只不过是区区玩物.不值一提.不过小弟将它赠于兄台.也别有用意.小弟属下的高手虽不能帮助华兄御敌.但是凭借此扇调动一些官府力量为兄台所用.却也可行.”
华不石心中一动.伸手接过了折扇.拿在手中轻轻打开.却见那扇面之上題着四个行草体的大字：
“东临碣石”.
而字下的落款.却是一个曹字.旁边还印着一方丹砂红的印章.依稀能辨认出乃是“止虚子”三个篆字.
“东临碣石”.是三国时期的枭雄曹操在“观沧海”中的千古名句.但是这把折扇上的字.却不是曹操写的.而是出自当今东厂的厂公提督曹化淳.也就是曹暮云的叔叔.
扇上印章中的“止虚子”.正是曹化淳的别号.华不石自然也听说过.他立时也就明白了曹暮云所说可调动官府力量的意思.
曹家即便一时被诸党攻讦.但曹化淳终归是东厂的第一把交椅.手握探查朝廷官员的特权.各省的方吏定然十分惧怕.拿着他題写的扇子.就算是长沙知府和总兵大人.想必也不得不卖一些面子.
想到此处.华不石也不客气.将折扇合上.收入袖中.道：“既是如此.华不石多谢曹兄的礼物.今后只要有我四派联盟在长沙城中.曹兄的赌场若是遇到麻烦.我等也一定全力相助.”
虽然说得客气.但交易即是交易.华不石和曹暮云均中心计玲珑之人.一句话就已说得透彻.都能明白彼此之意.
曹暮云道：“如此小弟也多谢华兄.今日与华兄相会.小弟虽是极想再与兄台作促膝长谈.但兄台门派中事务紧急.小弟也不便多留.只能预祝兄台大胜凯旋.击败來犯的衡山排教两派.”
华不石道：“小可也祝曹兄诸事顺利.早日挫败奸党攻讦.”
两人相视一笑.互作拜别.
曹暮云吩咐一声“送客”.薛原便跟随在华不石身后.将他送出了地下赌场.
经过那花袍人秋横波身边时.华不石已感觉不到刺骨的寒意.但是在那被张被乌发半遮的脸孔上.闪露出的目光却阴寒如故.
薛原号称锦衣卫第一高手.一套‘七步红莲刀法’已入化境.武功名气俱是极高.但在华不石看來.真正厉害的还是这位庵人秋横波.而曹暮云本人.虽是难以看出深浅.想來武功亦是不弱.
这暮云公子出身高贵.心智机敏.容貌俊美.言谈举止之间气度更是不凡.华不石与他交谈了这许久.他一直都是那么温文尔雅.从容不迫.从他身上找不到一丝不当之处.
这样的一个人.简直可以用完美无缺來形容.
而实际上.这曹暮云不仅权势涛天.门下又有秋横波这等可怕的高手存在.如果他是敌人.将是极为可怕的一个.恐怕不会比“无生老魔”好对付.
但愿他是朋友.千万不要变成敌人.华不石心中暗念.沿着石阶一步一步地走上了地面.
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两天之内.四派联盟的所有高手都撤出了长沙城.
城中的混乱并未因此改变.而是比先前更甚.只是拼杀的双方.已不是诸多江湖势力联手突袭四派联盟.而成了各路江湖势力的相互残杀.当然还是许多无法无天的江湖人.对城中富户商家的掠夺.
这些涌入长沙城的江湖豪客.有一多半都是全无组织的散勇.其中更有不少是**中人.他们的目的并不是在长沙城中占领地盘.而是在此城打劫银钱.发上一笔横财.
四派联盟在城中时.各派的地盘街区尚有高手守卫.如今人马一撤.这些人就更加无所顾忌.任意妄为.
对于城中的混乱状况.总兵衙门派出兵士衙吏维持秩序.捉拿盗匪.可惜却是全无效用.蜂拥而來江湖豪客把四派联盟的诸多高手都弄得焦头烂额.那些沒多少武功的普通官兵.又如何镇压得住.
过了一天.盗匪沒抓住几个.在各街区巡查的兵士倒是死伤了不少.最后总兵大人只得下令收缩防御.用重兵守卫住府衙、兵营和军械仓库等重要地域.其余的街区只能放任不管.