中口嫂坐在田埂上.望着苍莽无边的原野.很痛苦地沉思着.小学芹靠着她坐在旁边.也是不言不语.看看时间已经很晚了.孙连国匆匆地走來.立在旁边.焦急地不知怎么办才好.嘻了一声说：“恐怕是找不到了.咱走吧.”
“不.”中口嫂说了立起來.往后撩一撩遮着眼短发.急速地向前走去.她紧闭着嘴.竖起眉毛.眼睛睁得大大的.四下搜索着.
走着走着.发现了被人压倒的一片麦子.象是人爬过的痕迹.他们沿着这个印迹往前搜索着.发现前边有一个黑糊糊的东西.摊在地上.赶紧跑过去一看.果然是一个人.浑身是血.中口嫂急忙抱起他的头一看.正是宋队长.头发、胡子.都叫血给糊住了.摸摸心口还跳.中口忙凑到耳边小声叫着：“宋大哥.宋大哥.”
只听见宋继柳在昏迷中用几乎听不到的声音说：“水.水.老乡.水.”
“谢天谢地.他还活着哩.”中口嫂道.
人们都围上去.七手八脚地给他包扎着伤口.月牙落下地平线去.大地上立刻黑暗起來.在黑漆漆的旷野里.中口嫂他们一行人抬了宋继柳.向一带黑沉沉的树林里走去.
天快晌午了.宿营在三沟的敌人才开走.群众从野地里续走回來.
只见街上、胡同里、家家户户的院里.乱丢着鸡毛、猪脚、骨头.到处是屎、尿.连锅里、水缸里、炕上也都拉上屎.家具砸的一塌糊涂.几处被烧毁的房子.还冒着缕缕烟.
人们咒骂着.拾掇着.赶紧找出藏着粮食抢时间做点饭吃.预备敌人再來时好跑.中口嫂她们在野地里看到人们都进了村.也就和戚大娘一起回家來.
中口嫂：“孙连国同志.你在村外放好岗哨.我赶紧回家來跟大娘一起做饭吃.一天多沒吃上饭.早饿透了.”
中口嫂正在急急忙忙地烧火做饭.孙连国走來了.他一面拿着饼子说：“村南大河堆里跑來了几个人.我看象是咱们部队上掉队的战士.”
“他们有枪吗.”中口嫂迎出屋门去问.
“看样沒有.有些人连鞋袜都沒有了.”
中口嫂放下烧火棍.把手枪顶上子弹.站起來说：“走.咱们.块去看看.”
郑小妹、小学芹也立起來跟着.戚大娘忙拦着说：“就叫老孙拿点煎饼去给他们吃算了.叫他们走吧.谁知道是什么人哪.”
中口嫂说：“大娘.我们小心一点就是了.万一都是同志们.咱们不管.叫他们怎么办.”
中口嫂说着和孙连国就走.郑小妹她们也都跟着出去了.不大工夫就领來了几个穿得破破烂烂的小伙子.这些人也都饿得不象样了.都是黑黑的脸.瞪着大眼睛.一进门见大娘正把煎从牛皮纸里拿出 .上面的还贴有牛皮纸.中口嫂忙揭去煎饼的纸.顺手递给他们说：“吃吧.同志们.快吃吧.”
“一起吃吧.别光我们吃啊.”有几个人说.
“不用客气.”中口嫂忙摆手说.“我吃过啦.”
郑小妹、小学芹见中口嫂不吃也都不吃了.彭大村、相小站也就不好意思再吃.新來的这一群.哪有心思客气.一人抓起一个煎饼吞吃起來.
中口嫂趁这工夫把孙连国、彭大村、相小站叫到一边.跟他们商量怎样出去了解一下情况.打听一下武工队其他干部的下落.说了一会.每个人带上一个地瓜干煎饼就走了.
此时此刻.学芹坐在大门口.托着下巴看着这群吃煎饼的人.端详着每个人的特点.虽然只经过简短的谈话.她也记住了几个人的名字.那个蹲在槐树底下的黑大个圆脸小伙子叫马维宁.有两个人坐在东厢房门口蒲团上.都是黄病色细高个.那是县大队的两个战士.四方脸的叫高大和.长条脸的叫相二黑.
这二人仿佛在这村住过.两人小声商量着什么.露出想赶快离开这里的神气.小学芹断断续续地听到一个说：
“……这一带危险.先回家隐蔽.中口嫂.一个日本妇女.懂啥.谁跟她.……”小学芹看不过去.忍不住哼了一声.向坐在旁边的郑小妹递了个眼神.郑小妹见她太露骨了.轻轻打了她一下.
中口嫂把相二黑叫到影壁前边小声说着话.他们两个好象在说过去在一起的熟人似的.互相提问着.一会抬起头來想一想.这时传來了一阵脚步声.人们吃惊地都立越來.听着影壁外面是大娘的声音：“是自己人回來啦.沒有事.”
大家听了都探头往外看.就听见一面说着话.从影壁外边闪进两个人來.
一个稍矮的人是乱蓬蓬的头发.光着脚丫子.裤腿撕得破破烂烂.脸上一层黑糊糊的泥垢.二行白牙.叫了声.“同志们.”跑到台阶边把挟着的破夹袄放下.
孙连国仔细一看.原來是戚万红.另一个细高个穿着肥大的褂子.敞着怀.裤子撕断了半截.成了短裤衩.黑瘦四方脸.抿着嘴.好象很吃力地把一个布口袋放到地上.只听咕冬一声.不知里边装的什么东西.随后立起來叫了声：“嫂子女队长、小妹、小学芹.嗬.连国跟大村也在这儿哪.”
中口嫂他们一看是老六团的交通员方晓同志.
“哎呀.想不到咱们还能见面呀.”
“队长和指导员呢.”
“宋队长受了重伤.抬回來藏在‘坟’里了.指导员下落不明.”
戚万红听了吃惊地嗯了一声.中口嫂看着万红.担心地小声问道：“战斗打响时.指导员不是还和一小队在一起的吗.”
戚万红说：“是啊.后來战斗一打响.我们都冲上去了.就牺牲了.”
小学芹过來说：“二位大哥快些吃点东西再说话吧.”
“谢谢.我们俩吃啦.刚才从小顶村过.把大保长孙大个准备资敌的鸡蛋大吃了一顿.使孙大个穿着一身绸子衣裳指手划脚地上來阻止.叫戚万红把一桶水都泼在他的身上.大个子滚在地上弄了个猪打腻.”王同志一面说.一面滑稽地比划着.
“你布袋里装的是什么.“
“是日本的好吃东西.”王同志说着掏出一个日本瓜形手榴弹來.一晃说：“万红弟还有好东西呢.”
大家都围过來看.只见戚万红从卷着的破夹袄里.拿出一支崭新的蓝晶晶发光的二十响驳壳枪.人们争着你摸摸我看看.都羡慕的不得了.郑小妹忙问道：“你们怎么搞來的.”
戚万红一本正经地说：“偷來的.”
人们笑起來.问道：“敌人就那么大意.叫你们有机会偷.”
戚万红嗖地跳到炕上说：“为什么偷不到.我们都有‘良民证’呢.还有这个.”他说着装模作样地说了两旬日本话.又学了几声猫叫.耍了个洋相.
人们不由地哄笑起來.戚万红接着说：“那天我刚冲出包围圈.又叫敌人围住了.一看不行就赶紧埋了枪.到附近猪圈装起喂猪的來.后來还是叫鬼子抓住了我.一个鬼子小队长看我这个样.把我当做大大好的苦力.叫我给他背东西.”
“好家伙.那后來呐.”孙连国问.
“后來.我把胡弄混蛋的本事都施展出來.一下就同鬼子小队长混熟了.跟敌人走了一天多.在大沙河镇里两个扫荡队一会合.”说到这里戚万红机灵地一摆手.
小学芹刚想问：“后來你们怎么着啦.”就听着冬冬地有人跑了來.
大家一看是民兵队员孙连国.闯进來急忙插上大门说：“快钻黑屋.咱们跑不出去.鬼子不声不响地就把村包围了.追我來了.”
相二黑、高二和他们几个都跟着小学芹跑进了西厢房磨棚藏匿.中口嫂、戚万红、王同志、郑小妹把院里的桌子、凳子拾掇了.也赶紧钻进黑屋去.外面就剩了小学芹.这时听到当当的砸门声.
中口嫂在里面小声地急喊：“学芹小妹快进來.”
戚学芹说：“不行.我进去入口就埋不好了.敌人來啦.你快叫里面垒上土坯.”她说着急忙把洞口掩埋好.打开磨棚的小后窗户.跳到邻院里去了.只听光浪一声门被撞开了.一阵乱的脚步声、骂声.日伪军冲进了院子.在各屋里、磨棚里冬冬地翻了一气.又往别的院子跑去了.院内立刻宁静下來.
中口嫂暗暗地为小学芹捏着一把汗.侧耳听着邻院的动静.
郑小妹在墙边的小孔上听着.担心地说：“沒有动静了.不知道小学芹会不会叫敌人抓住.”
大家都紧张地侧耳听着.可是只能听到一片混乱的响声.