忽见对面缓行几人.为首之人年过半百.着一色冷紫石青锻的长服.束着简单的如意高寰髻.用翠竹双屏花钿笼的平滑而规整.虽不华贵.却也可窥见身份之重.随行侍女不时掏出手帕为她拭去额角汗珠.待一行人渐近.方见那妇人容色端庄.虽有岁月之痕.却仍可见当年姣好之姿.
苏鄂已先一步上前.福礼道：“奴婢流月阁掌事苏鄂.见过肖太妃.”
青鸾亦是恭敬道：“流月阁北宫氏给太妃娘娘请安.”
“皇上赐了家姓的原來就是你.”太妃上前扶起青鸾.容颜上浮现一抹和蔼的笑意.“怨不得皇上喜欢.真是标致的美人.哀家看了也喜欢得紧.”
“太妃谬赞了.”青鸾报以羞赧一笑.心中却已知晓肖太妃并非奔走于宫廷之人.否则连浣衣局的侍奉下人都知自己失宠.难免摆了脸色看.太妃却还这样和颜悦色.话语中提及的也都是从前青鸾受宠时的事.可见她对自己早已失宠一事浑然不知.
然而终是含了一丝疑虑.开口道：“嫔妾倒是不常见太妃外出走动.不然怎么也是要前去拜访的.”
“这也怨不得你.哀家自先帝去后便一直守在安泽殿.避人不见.若非今日太后娘娘凤体欠安.哀家也不会随意踏入宫闱的.”正说着.太妃忽然轻咳两声.立时便有侍奉姑姑上前.为她捋顺后脊道：“太妃该去服药了.”
“人一老果然不中用了许多.倒真羡慕姐姐还似从前一般精气十足.”复又轻握青鸾双手.感慨似的笑道.“一见到你便想起哀家服侍先帝那会了.真是感怀.”
太妃虽然年事已高.然提到过去种种.眸中仍有憧憬之色.想必她亦是爱极先帝.才会这般念念不忘.然而听说早年得宠的夫人.都接连败在了当今太后手中.唯有失势妃嫔.小心自保.才寻了一条生路.
忆及肖太妃方才和善之辞.青鸾不免心生疑云.目送走她几人才低声问苏鄂道：“这般柔和如她.为何不受先帝宠爱.”
但见苏鄂目光一跳.只确认四下无人方驻足桥上.她便知其中定有因缘.有风贴着湖面低低荡來.带起莲香阵阵.苏鄂鬓发被吹得有些凌乱了.挡住一双精明的眼.在她微微垂头的一瞬间.青鸾听得一声低语：“肖太妃她.是受不祥之事所累.”
几乎是惊起了一身萧索的凉意.裙裾被无故而來的巨大的晚风扬起.那纯白的一角拂过脸庞.遮住青鸾不真实的容颜.明明暑气未褪.却仿若时至深秋.夕落的光一点一点消逝在天际.半透明般的奇异夜色突如其來.
“奴婢也只是听说.当年太妃在宫中时.曾有一姐妹柔嫔.那柔嫔盛宠.并不在今日宸妃之下.不久之后柔嫔就怀了皇上孩子.”苏鄂定了定神.再度开口道.“那时柔嫔先当今太后两个月怀得龙胎.且胎象一直安稳.岂料生产当日.太后.也就是彼时的颐妃竟也因故小产.那一天宫中乱作一团.因着太后位分高于太妃.便由太医院院士亲自为其接生.而两边似乎都进行的不大顺利.直到两个时辰后.有宫人匆匆來报太后产下麟儿.而柔嫔却诞下死胎.因怕沾染上晦气.便当时焚了死婴.又立了灵位在宫内.这才作罢.”
青鸾沉默地听着.水葱般的指甲却已嵌入掌心.脖颈亦是冷汗涔涔.
“那当时颐妃作何举动.”
“据传那时颐妃亦与柔嫔交好.不顾产后身体亏虚便长跪在殿外求情.还口口声声道正是由于自己孩子的诞生才夺走了太妃的孩子.先帝最终虽未降罪.却对柔嫔大不如从前了.”苏鄂长叹一口气.世态炎凉.即使现在提起仍是一抹寒意悬在心间.“然而自那之后.每逢柔嫔前去照拂太后.那皇儿便会无故患病.柔嫔心中有愧.去的又勤.不久便有人上书说柔嫔克子.是不祥之人.先帝虽不能因此流言便将她赐死.却将其打入冷宫.而与她形同姐妹的肖太妃也因此受累.先帝一见她便会想起昔日柔嫔.她也就这样被冷落下來了.”
苏鄂一口气说完.才惊觉青鸾唇边竟啜了一丝冷冷笑意.那般阴蛰的冷冽神态就连跟在青鸾身边许久的她都不禁胆寒.然而只是一瞬之间.那女子已风轻云淡地抬起头來.她头上靛蓝的碎玉珠花.在淡淡月光下泛出清亮的莹光.
“不顾一己之身为柔嫔求情.当今太后秦氏可是这般纯良之人.”一丝讥讽之色划过脸庞.那双碧水清眸里凝着斑驳的光.“我记得.对待裕臣母妃.她亦是舍身请命.最终撼动母子二人才让储给当今圣上的吧.”
苏鄂只低着头若有所思.片刻方道：“铤而走险.虽险尤胜.何况只是些陈年旧事了.谁还会提及.”
青鸾抿嘴不语.心中却有如一条暗河在汩汩流淌.二人复又前行.沒走几步便见白羽风风火火地赶了上來.她从不知后宫险恶.便永远是开心自在的样子.青鸾敛声看向苏鄂.见那女子亦是笑着向自己点了点头.复将这番心事掩在了心底.
夜色正浓.已是许久不见这般皎洁的月光了.
福寿宫内檀香氤氲.纱蔓微动.掩着红烛炽热的光.依旧是那般古朴而端庄的内室.一方八仙屏风扇.两鼎瑞兽香炉.守着那楠木垂成的卧榻如一首宁谧的诗.太后卧坐床边.只着了件暗红滚金云萝衣.一手握着银匙敲在碗边.药汁方入口一半便蹙眉停了下來.
一连数日.皇后都前來侍候她服药.容色都隐隐见了疲倦之意.却仍强打着精神.她转身接过一小盒蜜饯放入太后口中道：“良药苦口.姑母便忍了这一时吧.”
“连服了这许多.却依旧不见好.倒连累你见天地往这跑.”太后微微抬首.目光却远不及口气那般和缓.“如今皇上也回來了.明儿个众妃还要拜见你.你今日便早些回去吧.”