青鸾年少不懂.只知长姐一生都在等一个并不爱她的人.然而今日明白之时.却已夺去了她唯一的期盼.她双拳紧握.眼神一刻也沒有离开女子.而那边的袁氏鼻翼一酸.已是讪讪地避开了这束目光.
“妹妹家人得此荣耀.本宫先待诸位姐妹在此贺喜了.”宸妃嫣然一笑.率先发话.皇后不在.宫中自以她为尊.如今这一呼便立时得到百应.众人皆是赞不绝口.
太后微微一笑.举起了酒樽一饮而尽.
“端如与湘嫔姐妹情深.又是多年未见.湘嫔.哀家就允你进前來敬你长姐一杯.”
她迫不及待的起身上前.却被袁氏一声止住.那女子径自斟满了酒.一步一步走下阶來.向她举杯道：“妾身不过是外戚.论尊卑.怎敢劳驾湘嫔娘娘亲自上前.妾身不胜酒力.只此一杯.先干为敬.”
青鸾身形一怔.只木讷地看着面前这张熟悉的面孔.喉中却是阵阵刺痛难抑.她端起酒杯.未曾饮酒.却是呢喃轻语道：“长姐.可是怪我.”
“娘娘.”端如平静抬眼.目光沉静如水.“请饮了这杯吧.”
青鸾紧抿下唇.手中酒樽竟似有千斤之重.她退后两步.一仰头.只觉满嘴苦涩.重新坐回席上.眼神却有些空洞无力.这一切皆被天子看在眼里.他想起身带走女子.然而却沒有让她不再伤心的勇气.
“皇上以为.”太后见此微微侧身.浅笑道.“哀家这样做可好.”
众人瞬间噤声.那一口气提在心中不敢大口喘息.大殿里唯有端如一人正手举金樽.牵着裙裾一步一步走回席位.金莲织布鞋发出的声响如同控制住了众人心跳.直到她重新归席.方才寂静无声.
“母后此举.也正是朕想做的.湘嫔一向尽心服侍.这样一來既能为她家中添彩.又能得一佳人为母后解闷.可谓一举两得.”
天子言毕.脸色愈发难堪.只不做声地喝酒.他自有他的不甘.被这样一个女人掌治.连心爱之人都保护不了.甚为天子如何能言笑晏晏.且如今.他与太后之间.哪里还有半分母子情分.
那个女人她或许是真想将自己从皇位上拉下來吧.
太后却全然不在意这些.依旧泰然自若地同大家共饮.即使明知皇上会心生厌烦.然而她决定了的事.又有谁敢断然回绝.宴会进行不到一半.殿内已是沒了笑声.妃嫔们不过是在绞尽脑汁地应付.然而瞧着皇上脸色.却也不敢过分讨好太后.
天子命人不停斟酒.仿佛醉了便能不理会这些纷乱纠缠.然而举杯消愁愁更愁.青鸾就在眼前.她的心痛自己感同身受.倒是秦氏气定神闲.俨然成了主持大局之人.见裕灏如此.也只是冷笑着不予劝告.
“哀家倒是想起一事.”
众人几乎同时落了箸.却见太后正接过手帕擦拭手掌.似是随口一提道：“宸妃.日前交由你查办的关于贤妃腹中胎儿一事你办的如何了.”
宸妃心下一惊.起身到宴席中央.方一抬首.却见天子半伏在席上.正睨视着自己.
“回禀太后.事情就如那日所言一样……”
“不过是听信了一个叛了主的蹄子胡言乱语.便妄下定夺了.哀家是在问你.有沒有找到皇后亲自戕害龙裔的证据.”
话已至此.即便是安排好了证物.宸妃又怎敢在此时说出.皇后经此一事已逐渐恢复了元气.更何况时日尚多.并不急于这一时.宸妃跪在大殿之上不再开口.
“已然过了这些天.皇上的气也该消了吧.若是因心疼贤妃而颠倒是非的话.如何让天下人信服.”太后正襟危坐.正接过端如递來的漱口茶.侧目青鸾.语气却是不甚随意.“湘嫔.皇上一向疼你.依你之见呢.”
她知道这是太后给自己敲响的第一声警钟.亦知裕灏此时有苦难言.然而自长姐出现在自己眼前的时刻开始.她便只是突然地感到心累.她沒有力气再与面前之人抗衡下去了.她不能……不能亲手将长姐推向万丈深渊啊.
“太后所言极是.”声音微弱而疲惫.青鸾甚至未曾抬眼看一看座上之人.便敛裙跪道.“此事的确有欠周全之处.”
“果然还是明辨是非的多.既然二人都这样说了.皇上你看……”
“太后娘娘说的是呢.”席上灵贵人忽然开口.双目迥然.却是一副义正言辞的模样.“皇后虽然有过错.但事情尚未查清.决不能让皇后住进冷宫.”
空气似是骤然凝结.偌大殿堂之内.只听得众人忐忑不安的心跳声.一旁的谧答应早已白了脸色.怔怔地看着一脸愤慨的女子.即使连青鸾也是哑然.只是重又打量了她几眼.若说之前只是知道她有些小聪明.今日才算见识了这女子的胆量.
轻易地将免除皇后罪行的话題转移到了如何惩罚之上.便是已经认定了皇后有罪.她这样一副天真无邪的面孔.倘使太后当真发作.也只能被人说成气量狭小.就连裕灏也放下了酒盏.半笑的凝视她道：“朕暂时还不会将皇后打入冷宫.一言九鼎.”
尚不及太后开口.他便起身对着董毕吩咐道：“朕今日多饮了几杯.先回去了.”
大殿万籁俱寂.但听脚步声远.太后缓缓起身.眼中却布满了阴仄.
灵贵人此后必会长宠不衰.这想必是所有人脑海中浮现的第一念头.然而这以命换來的荣耀.是她人妒忌不得的.
“灵贵人.”太后冷冷笑道.“勇气可嘉呵.”
一声清响.只见谧答应手旁的玉杯摔落在地.那女子脸色已是煞白.此时更加六神无主.想必此刻.她心中定是怕极.虽然一向安分守己.但有这样一个妹妹事事争先.想安然过活又谈何容易.
“谢太后称赞.”灵贵人却似浑然不觉.眯起双眼露出了无比甜美的一笑.她这般磊落.反而叫人说不出什么.
太后敛起笑意.对着身边嬷嬷道：“你且传些舞姬上來为大伙儿助兴.哀家上了年纪.也要回去歇一歇了.”她起身之时.端如正伸手去扶.秦氏停住脚步.却像是忽然想起什么似的淡淡瞥了一眼青鸾.“你留下.宴后陪你妹妹说会儿话再回來.”
端如静静地垂下头.谦卑的目光里却不见半点喜悦.只是面无表情地应道：“是.”
太后一走.僵硬的气氛才算缓和下來.经方才一事.众人皆是有些攀附灵贵人的样子.那女子缩了缩身子坐在长姐身边.摆出一副不胜娇羞的姿态.唯有宸妃面色不悦.低低叱了一声“自不量力”.
妃嫔间你一言我一语说的无非都是宫闱秘闻.青鸾自觉无趣.又是一门心思在长姐身上.自然心中烦闷.坐立不安.这样一抬眼.却见端如已然起身.欲从旁门离席.
她心中一急.脱口道：“夫人且慢.”
殿中一时安静.都看向她.青鸾也顾不得许多.匆匆一行礼便向迈步上前.“请恕妹妹先行告退了.”
“湘嫔真是好扫兴.”庄嫔开口尽是奚落之意.目光亦是不善.“大伙儿为了你姐妹二人前來.到头來却是你们最先离席.”
说话间.端如已是毫不迟疑地出了门.青鸾不欲多加纠缠.便赔罪辞去.她心中纵然不快.然而眼下并非口舌之争的时候.福寿宫后门直通假山.道路曲折障目.青鸾追出來时早已不见女子身形.她心中焦急.便快跑了两步.
逐渐远离了正殿.这才见花树中隐约立了一女子.青鸾面上一缓.快步走去唤了声“长姐.”
端如见她.刚要行礼.却被青鸾一手扶了起來.她心寒不已.只觉胸口刺痛.面前的女子顿时变得陌生无比.“长姐是生我的气了.我在这宫中已然无依无靠.若是长姐还要舍弃我……”
那女子抬头.才见眼中竟是凝着一汪泪.干净姣好的面容溺在光中.眉目间竟是有些不忍道：“我几时责怪过你.只是宫中眼目多.我不得不按规矩行事.”
“鸾儿知道.长姐是为了我不受牵制于太后才故意对我疏远.但请长姐相信我这一次.过了这段时间.我一定想法送你出去.”
“这些并不重要.”她伸手抚摸青鸾的脸颊.还同年少时一般.“我冷眼看着.这宫中与你为友者并不多.那些妃嫔字字句句都是冲着你來的.饶是如此.你独享皇恩又有何用.太后一句话.你不是照样得死.”
端如心中心疼自己.青鸾自是清楚.这么多年.她的性子从未变过.她如此这般.也只是不希望.自己过得太辛苦.想明白这一层.她便一下破涕为笑.神情宛若孩童一般.拉上女子手道：“长姐在太后那里万事小心.这边自有我來想办法.”
“你……万事小心.”端如面露难色.目光却望向她身后.红瓦琉璃的辉煌殿堂.“你要答应我.无论发生什么事.你都要以自己为重.哪怕是太后以我作胁.你也要率先周全自己.”
“长姐……”
“答应我.鸾儿.这个家只有靠你去保全了.”
她还是第一次见长姐神色如此凝重.也许以她的阅历.更清楚当今的局势吧.但无论今后自己是何结局.总有一点不会变.那就是她二人相互扶持的心.她相信.只要裕灏摆脱了秦氏的束缚.冲破后宫掌权的桎梏.她也定会迎來自己的太平盛世.
“我答应你.”
端如微微松了一口气.重又恢复到之前的神色.后退一步道：“如此.妾身先告退了.”
见女子离去.她却不知为何心情沉重起來.苏鄂从假石后上前扶过她时.只觉得青鸾似被抽空了所有力气.其实究竟该怎样做.她也不知道.只是若不答应.长姐就不会安心.
“苏鄂.你知道么.”她声音低沉而黯淡.“我是第一次.第一次那么想拥有权力.你知道么.”
身旁的掌事姑姑点了点头.却未说什么.权势的好.总有一天会被人所知道.然而无论最终为谁掌权.只要争夺之人不被变得面目全非就好.否则.她该以何种姿态面对那时的青鸾呢.