老太爷出门快二个月，第一天回家，自然是摆在正屋中堂吃团圆饭。一大家子人，除了禁足的三娘子和老太太不在，其他人都按了长幼坐好。
食不语、寝不言是圣人定的规矩，方家自是严格遵守。一大家子人，分了男女两桌吃饭。因是骨内血亲，也没有拿屏风隔了，直接一前一后摆开。
一屋子人却没有一点声音，让方怡巧十分不习惯。平时在自家院子里，一家三口吃饭，也没有这么严格，偶尔还能说上一二句。
三娘子不在，方怡雪和巧姐中间就隔了一个慧娘。方怡雪因之前被罚的事，快二个月没跟巧姐打过照面。结果今天她娘又因四房受罚，看巧姐的眼神就差喷出火来。
方怡巧也不恼，安心吃自己的饭菜，包括喝汤也不敢发出一点声音，尽量做到姿势优雅，行止大方。
果然吃完饭，撤下碗碟，老太爷就发了话“老四家的，将四丫头教的不错，比小三强了许多，你用心了。”
想了半天，才反应过来，自己在姐妹中排行第四，这四丫头就是指自己了。那小三，想到这个在后代有着特指的排行，方怡巧拼命压下笑意。
看到方怡雪眼里，就成了她看不起自己的铁证。气得将帕子绞成一团。脸上又红又白，当着老太爷又不敢发作，忍得十分辛苦。
慧娘受宠若惊，忙站起身道了谢。女人们带了孩子下去，留下老太爷和二个儿子，还有二房的二个正在进学的孙子。
想来是要谈一谈，他进山的趣事，包括考较一下孙子的学业进度。
三房的三个儿子，二个大的与学业上没有兴趣，早就不读书跟着三老爷学些庶务。而小的那个才进学，还看不出特别来，留下也听不懂，就让三老爷都带了下去。
大门口，方怡雪还是忍耐不住，对巧姐绷着脸道“别以为讨得了太公喜欢就如何，你们家是个绝户哩……”
“啪。”一巴掌在众人都没有反应过来时，直接扇到她脸上。捂着脸，方怡雪简直不敢相信，她居然敢打自己。
屋里的人听到响动也看了过来，方怡巧发作道“你有没有教养，我父母是你的长辈，竟敢当着我的面骂他们，看我不打死你。”说着一巴掌又要呼过去，被没走远的六郎方澄蓝一把拦住。
看自己妹妹挂着眼泪，涨得通红的脸蛋，忍下气厉声道“你个女孩子家，怎么能动手，而且她是你姐姐。”
一把抽回自己的手，对三房天然的恶感，让她声音更大道“如果我辱骂三叔三婶，你是不是还要对我笑脸相迎。”
“怎么回事，都进来。”老太爷绷不住了，看方怡雪的眼神也愈发冷淡。
屋里人听到方怡巧的先声夺人，都有了先入为主的判断，再想到今天的事。四房已然是赢家，又何必多此一举，定然是方怡雪心中不平，这才生事。
回了屋，方怡巧当中跪下“太公，我虽是妹妹，可也没有看着三姐公然辱骂我爹娘的道理。”
接下来，自然是问方怡雪说了些什么，方怡巧只管流泪，咬死一句，不敢重复。方怡雪想到娘被打了手心，这才知道事态严重，跟着跪下。
被逼不过，只得呐呐道“我不过是说四叔是绝户，他们没有儿子，本来就是……”
“够了。”老太爷声音不大，却绝对慑人，看了一眼方长武，“你管教的好娘子，好女儿，小小年纪就如此恶毒。家都管不好还管什么外面的事，将手里的事交出来，我另派人接手。你老实呆在家管教好他们，管教不好，就一辈子不要出来，免得在外面败坏我们方家名声。”
方怡雪哭嚎着被二个哥哥扶下去，方怡巧嘴角一抹冷笑，这只是点利息。若敢再来，就不是这么简单了。
表面却仍红着脸，哭得好不凄惨。慧娘见女儿如此，也跟着伤了心，她的眼泪从来是说掉就掉，抱着女儿无声落泪。这情景，让准备教训孙女跟姐姐动手的老太爷，也有了一瞬间的心软，挥手“老四家的，带她们回去好生安抚。”
二老爷看老太爷没有吩咐了，使了眼色给自己媳妇。二娘子走过来扶住她，也说“弟妹，三丫头也只是个小孩子，不懂事也是常有的，快别哭坏了身子。”
被这件事一搅局，让老太爷的兴致了减了几分，“算了，都回去吧，明天再考较他们的功课。”倒是让三郎四郎偷偷交换了个‘终于过关’的眼神。
看着一回自家院子，洗把脸就开始与金大娘说笑的娘俩。方长略哑言失笑，亏得他还想了一路，怎么安慰才好。
说话之间听到隔壁传来嘈杂的人声。金大娘冲院子里喊道“红杏，去跟二太太说一声，问要不要派个人去看看。”
红杏闻言脆生生应了一声，略等了一会儿，红杏“蹬蹬蹬”跑回来，进屋道“二太太说已经派了人去。”
“没打听是不是原来的主家。”慧娘坐在女儿旁边，歪头问道。
“打听了呢，换了新邻居呢，主人家姓周，是榆林县考出去的进士老爷。在外面做官，一做就是十几年，死在了任上。他娘子带着一儿一女搬回老家，原来的房子破败了，这才新买了隔壁的屋子。”
方怡巧有些佩服她的能耐了，忍不住开口道“怎么这么清楚。”
“奴婢一直等着派出去的妈妈回来呢，问清楚了才回来的。”红杏仰着小脸，得意的一笑，单眼皮笑得眯成二条缝。
慧娘从桌上抓了一把桂花糖递给红杏“下去歇会儿吧。”
红杏抓着糖一蹦一跳走了，慧娘在旁边抿着嘴冲金大娘笑“倒是和你一样的七窍玲珑心思。”
“干嘛要我们去。”第二天，方怡巧早早被慧娘拖起来。换上月白色的齐胸儒裙，梳上两个丫髻。又将新得的蜻蜓簪分别插上，弃了红绳，绾上黑绳，这才满意的拉上她出了门。
“隔壁的邻居搬来了，我们总要去打声招呼。你二婶娘有事，就让我们去看看。”老太太和三娘子都在禁足，自然不能随便去别人家里拜访。再说，就算不禁足，老太太是长辈，没有去访客的道理。
对方是寡居，男子不好上门，二婶娘刚接手管家，有些脱不开身。
就由慧娘带了巧姐去串门子，这也是交际的一种。邻里之间守望相助，互相来往，也是极平常的一件事。
若隔壁搬来邻居，不闻不味，别人反而会说这家人不通时务，或是架子太大瞧不上人。方家名声在外，自然不会让人抓住把柄。
早上已经送过拜贴，慧娘上门自有人报了周家主母。方怡巧见到一个素色净面衣衫的妇人，头上绾着孝髻，上覆白色帕子绾住。一件交领白色衫子，下着藏青色带白玉兰图案的马面裙，通身无一件首饰。
见了慧娘母女，迎她们中堂就坐，又招人喊来自家一双儿女与慧娘见礼。儿子大些，唤作周俊宏，今年已经十六，头戴麻衣麻绳所制的冠，身穿麻衣，又在胸口各补一补丁。
女儿只比巧姐大了二岁，唤作周婉佩，穿着素白的衣衫，腰间系着一根麻绳。可能是害羞，小脸压得低低的。轻唤了方家婶婶，就不再说话。
看对方戴着重孝，又是第一回见，不敢久呆。只略略说些榆林县的事儿，又将自家名贴给她，让她有事尽管派了人上门。
正要告辞，听到又有客到，却是一条街上的张家娘子。她带着儿子象一阵风卷了进来，一件新栽的桃红色小衫，下配竹青色绣花裙。头上顶着亮晶晶的宝石分心，好不耀眼。
一时间，屋里子的人都皱了眉头，慧娘不喜是因着神医正是张家娘子介绍。只是她也同样吃了，还生了儿子，想来不是有心害她，便不好对她发作。心里多少有些疙瘩，还没准备好这么快与她见面。
方怡巧和周家人皱眉，却是觉得她这一身鲜亮的衣着，跑到一个重孝人家，十分不妥。
张家娘子见着慧娘，也笑着跟她打了招呼，又讲了一番与慧娘差不多的话。说完话，看了一眼慧娘身上鸦青色的马面裙和深蓝色小衫，顿时觉得方家除了三娘子，真个没人能与她相比了。高兴的带了儿子风风火火的来，又高高兴兴的去。
有了这段插曲，慧娘便不好即时就走，若让周太太以为这条街上的人都是如此，就太丢脸了，讪讪开口道“她们家老爷是县衙里新上任的司户，不知道讲究，周太太莫要见怪。”说完脸上发烧。
“不关你们的事，我们孤儿寡母的，关上门过自己的日子而已。”想到相公死后，一路上扶灵柩回乡的艰苦，眼泪忍不住溢了些出来。
慧娘看到这样，更不能走了，絮絮叨叨说着劝慰的话。剩下三个孩子大眼瞪小眼，方怡巧忽然注意到她脸颊泛起一些皮屑，十分干燥，想来是从风大的地方搬回来。就随口问道“姐姐是从北方过来的吗。”