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两名家丁将马车后厢打开.搬出了一只木笼.笼子里关着一头毛色淡黄的大狼狗.
显然这位易少东家.是來让“吠天楼”训狗的.虽说城里的其他商号都拿不定主意.对“吠天楼”的训狗之能有所怀疑.抱着观望的态度.但唯有这易南年轻气盛.却也沒有那么多的城府.与那些老练精明的生意人不同.所以他才会第一个找上门來.
华不石立时起身.迎到了门口.抱拳道：“易公子请了.大驾前來.我等实是荣幸.”
易南走进大门.还礼道：“华少爷客气啦.我本是今天一早就要來的.只是商行里有些事情给耽搁了.现在來还不算晚吧.”
华不石笑道：“易公子说的哪里话.实不相瞒.公子还是今日第一个光临敝处的客人呢.”
易南略觉惊异：“昨日宝亮大胜熊力.贵楼的训狗之能已经满城皆知.今日怎会沒有生意上门呢.”
华不石笑而不语.易南的惊奇也仅是持续了片刻.便似有所悟.道：“那些商号船行.想來是不愿意首先前來.总想着要再观望了解一番.唉.这些人连自己的眼睛也信不过.当真是太过小心啦.”
从易南此话.华不石便能判断出这位商行的少东家虽然年经.沒有多少阅历经验.但是却颇为聪明.他当下说道：“训练斗犬参加‘紫霄大会’之事本是重要.各家商号谨慎一些也是理所当然.不过他们却不知道.我们‘吠天楼’训犬的方法十分特殊.所耗费的人力物力均是不菲.即便如今租房雇人开张生意.能训养斗犬的数量也颇是有限.最多也只能收下十头代训而已.”
易南道：“如此说來.在下现下前來.倒还是明智之举啰.若來得晚了.只怕就沒了机会.”
华不石道：“易公子昨日席间为‘吠天楼’担保赌局.帮了我们的大忙.不管何时到來.我们‘吠天楼’都是欢迎的.來.易公子请到这边上坐.”
二人一同在桌前坐下.小茜儿立刻端來了茶水.
易南指着与他一同前來的一名汉子.道：“这位臧冬师傅.乃是我‘易通行’从江南请來的驯兽师.本商行的斗犬‘虎牙’一向都由臧师傅**.成绩亦算是不错.在去年的‘紫霄斗犬会’上.排到了第四十四名.”
这位名叫臧冬的汉子大约三十來岁.身材不高.却甚是壮实.穿着一身灰布衣裳.面黄无须.举止之间颇为有礼.拱手道：“臧冬见过华少爷.昨日闻听少东主讲.贵楼将斗犬宝亮训练了三日.便打败了巨兽熊力.实是让臧冬惊服.今后臧某还要请华少爷多多指教.”
华不石道：“臧师傅客气了.大家都是同道中人.若有机会互相交流切磋一下训犬之道亦是快事.”
易南道：“在下的來意华少爷也已知晓了.便是要把本商行的斗犬‘虎牙’交予‘吠天楼’代训.直到三个月后的‘紫霄斗犬会’为止.如今‘虎牙’就在门外的木笼之中.”
华不石道：“好.我们出去一观如何.”
易南道：“请.”
“虎牙”是一条大狼狗.体型和宝亮相若.亦甚是高壮.狗背上毛色澄黄.而肚子下面则变为灰白.此狗面部长吻突起.有两根向上弯曲的獠牙从嘴唇边突出.显得十分凶悍.大概这便是“虎牙”这个名字的來由.
若以斗犬的品种而论.狼狗自是比不上有一多半藏獒血统的宝亮.但是这头“虎牙”比普通的狼狗要彪壮得多.獠牙外突.天生异相.显是不能简单地用血统來判定其战力.
华不石围着木笼走了一圈.又探身到笼边细细观察了这头大狗好一阵子.说道：“此犬耳尖鼻突.目光灵动.感官知觉想必十分灵敏.扑击蹿跳也定是非常迅速.臧师傅平日训练有方.看起來它的体能耐力亦是不错.这从它体形精干匀称便能看得出來.”
一旁的臧冬道：“华少爷说得对.臧某每日都专心训犬.从不敢懈怠.说到扑跳攻击的速度.不是臧某夸口.这岛上难有斗犬能与虎牙相比.就算是‘瑞祥记’的疾风.也及不上它.”
华不石点了点头.又道：“不过.此犬亦是有一个明显的弱点.便是在攻击力上有所不足.狼犬的掌爪较为细小本是天生.而此犬虽然长有两道突出的獠牙.如若咬力不够.加上戴上了齿套之后.对于皮肉粗厚的巨型犬种.便难以刺穿皮毛重创对手.最终难免要败落.”
听得这位大少爷的一番话.易南抚掌叫好.说道：“华少爷果然是训犬的大行家.只瞧看了这么几眼.就一语道出了此犬的优势和短处.在去年的斗犬会上.虎牙便是在第三轮上输给了‘兴隆庄’的熊力.那头巨兽皮糙毛厚.虎牙虽然多次咬中对方.却无法伤得了熊力.最后才败阵而回.唉.说來真是可惜.”
华不石道：“易公子过奖了.不过要迅速提高此犬的咬力.在下倒还是有些办法.易公子尽管放心.将它交予本坊训练.到了今年的‘紫霄大会’上.它定会比去年强得多.”
易南笑道：“请贵楼训练虎牙.在下本就很放心.听华少爷如此一说.我就更无所忧啦.”
站在一旁的臧冬.此时脸上也露出了钦佩之色.
先前听说宝亮打败熊力时.他尚在猜测其中或许有某些偶然的缘由存在.刚才听了华不石所言.臧冬却已能断定.这位看上去颇为孱弱的年青人对于识犬训犬之术.定有非凡之能.
虎牙的咬力不足.臧冬并非不知.也曾一度想办法加强咬力的训练.但限于犬种的关系.实难取得甚么效果.这华少爷竟如此轻松地说有办法迅速提高.若不是吹牛皮的话.训犬本事便要比他高得多了.
看过了虎牙.众人重新回到厅内.
易南道：“华少爷既认为虎牙经过**.会大有进步.在下也就决定将斗犬交由贵坊训养了.却不知‘吠天楼’训狗的花费如何.”
华不石道：“这是本坊在大仓城中所做的第一桩生意.易公子亦是我们‘吠天楼’的首位客人.训养虎牙三个月的费用.就算白银三千两.易公子以为如何.”
三千两银子.并不是一个小数目.在大明朝境内.这已经相当于一户中等的殷富人家全部的财产.无论在各省各境的哪一个城市里.都决计不会有如此高昂的训狗价格.
也只有在这南海之上的大仓城中.这等价格才会存在.
因为“紫霄台斗犬大会”上的排名.只要提高一名.对于大商号船行來说.就意味着数以万计的白银.如果“吠天楼”的训练真能把斗犬的战力提升一些.三千两银子不但一点也不贵.简直就是太过便宜了.
“易通行”本是城中不小的商行.每年所做远洋贸易的货品流通就不下数十万两.对于这几千两银子.易南并不会放在心上.
他几乎沒有犹豫.便说道：“三千两银子本是不多.在下愿意出五千两.不过有一个条件.须得请华少爷答应.”
华不石道：“哦.不知是何条件.”
易南道：“虎牙自小一直由臧冬驯养长大.我想让臧师傅留在此处.与华少爷一同训练此犬.不知可方便么.”
听了此话.华不石立时就知道了这位易少东家的用意.臧冬是易家长期雇佣的驯兽师.留下一同训犬.自是希望他能学到一些“吠天楼”的训犬之技.日后回到易家.便可再驯养出更加厉害的斗犬來.
臧冬也立时道：“臧某留下只为看顾训练虎牙.定不会给贵楼添麻烦.请华少爷赏脸成全.”
华不石略一沉吟.道：“好罢.臧师傅即愿意屈尊留下.在下自是欢迎.”
易南和臧冬闻言皆是大喜.易南大笑道：“华少爷果然通情达理.來人.把木笼和虎牙抬进院里子去.”
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三日之后.“吠天楼”的牌匾已经不再摆放在悦來酒店的大堂里.而是挂在了酒店对面的那座临街小楼的门额之上.
华不石以每月八十两银子的租金.租下了这座小楼和后面的五进的院落.孙掌柜这位中间人也从中捞到了不少好处.大家皆大欢喜.
曹暮云.海红珠.朱洪都从客栈中搬进了宅院.当然还有宝亮和虎牙.以及依照约定留下的臧冬.
虽然华不石原本并不希望有外人留在身边.但是在当时情形之下.这个条件却是非答应不可.只因为“吠天楼”绝对不能失去易南这第一位顾客.
华不石倒并不担心他的训狗方法会被臧冬全部学去.只因为他的训狗之道.虽有一些超越常规的体能训练之法.但最重要的却是用药物锤筋锻骨和用针灸激发潜能.这两者皆是以高深的医道为基础.与普通的训狗之术截然不同.而上乘的医道.又岂是在旁边瞧看几天就可以学会的.