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见易家父子愿意为“吠天楼”担保.那位陈老板的脸却阴沉了下來.不过已经说出的话已经不能更改.既然对方有人担保.也就沒有了再拒绝斗犬的理由.
他转脸向身边的驯兽师汤远吩咐道：“你到外面的马车上.去把魏师傅请进來吧.再把斗犬也搬进來.”
汤远应声称是.走出了酒店大门.沒过多久.只见一名青衣汉子从门外走了进來.那汤远哈着腰陪在这汉子的身后.仿佛是跟班的小厮一般.
这青衣汉子身材高大.足有七尺.且长得十分粗壮.满脸络腮胡须.形容甚是凶恶.在腰间大带上还别着一根带有木柄的粗大皮鞭.而在这青衣汉子身后.四名壮丁抬着一只巨大的木笼也跟着走进大门.那木笼的上面盖着一大块青黑色帆布.却瞧不见笼里的情况.
装宝亮的木笼已不算小.但要与新抬进來的这只木笼相比.却小了一半.这木笼至少有六尺高.四尺宽.九尺多长.四个壮丁抬着都颇为吃力.看情形重量至少在两三百斤以上.
华不石和曹暮云都未曾见过这青衣汉子.自是不知道此人是谁.而厅内的不少宾客却露出惊异的表情.
那位“易通行”的少东家易南道：“咦.他不是城东‘兴隆庄’的驯兽师傅魏天豪么.汤远怎么把他给找來了.”
同是驯兽师.这位青衣汉子大摇大摆地走进门來.神情极是倨傲.而那汤远却低眉顺目.恭恭敬敬地在后面跟着.态度反差之大.可见这魏天豪定有不凡之处.曹暮云看了华不石一眼.二人都在对方的眼中看到了些许的疑惑.
魏天豪迈着大步穿过前厅.走到了院子里.那只盖着黑布的木笼也被抬进了院子.放在了地上.这笼子甚是沉重.落地时砰然有声.
魏天豪斜眼瞟了一眼院子另一侧关着宝亮的木笼.脸上露出了不屑之色.转过身对那“瑞祥记”船行的陈老板道：“陈老板.你将我请來.要对付的便是这只破狗么.”
陈老板道：“正是那头狗.有劳魏先生了.”
而此时.抬木笼进院的几名壮丁已掀去了盖在笼上的青黑帆布.厅内的不少宾客.都低声惊叫了一声.只见那只笼中.竟关着一头五尺高.壮如熊罴的的黑毛巨兽.
易南惊道：“这哪是甚么疾风.明明是‘兴隆庄’的熊力啊.”
酒店厅堂中的前來赴宴的宾客.沒有一个人不认得这头黑毛巨兽.与宝亮的出名是因为它是一只绣花枕头被主人到处售卖不同.“熊力”被众人所知.则完全是因为它的强悍.在“紫霄大会”上排名第九.乃是大仓城里除了西洋贸易公司豢养的几头西洋大犬之外.中国商行之中数一数二的厉害猛兽.当然无人不知.
而这头名为“熊力”的斗犬体型之大.力量之强.加上模样之凶恶.有人甚至认为它身上定有黑熊的血统.如果说紫宵大会排名三十三的疾风与宝亮相斗是强弱悬殊.这头排名第九.比疾风还强上一倍的熊力.和宝亮则差着好几个档次.根本就不是一个级别上的斗犬.几乎是沒有可比之处.
曹暮云的脸色已有些变了.说道：“陈老板.我们昨日说好的.是用宝亮约斗贵船行的斗犬疾风.你将这头巨兽抬來是何用意.”
陈老板道：“曹公子此话可说得不对.你我昨日所约定的.是你们‘吠天楼’与我‘瑞祥记’船行的斗犬之争.可沒说非要用哪一头狗.如今陈某请來‘兴隆庄’的‘熊力’代本船行出战.又有何不可.”
他“嘿嘿”一笑.又道：“陈某此举并不违反我等先前的赌约.如果你们自认不敌.就此认输也是可以.不过一千两银子的赌金.便要输给陈某人了.”
曹暮云再次无语.华不石的眉头也紧皱了起來.
能在大仓岛上作远洋贸易的船主商人.当然不会是傻子.可是这位陈老板也太过精明了些.原本在华不石想來.“瑞祥记”的斗犬疾风比宝亮的排名高得多.对方对于这一场稳操胜券的赌斗.肯定会欣然同意才是.却不知为何这陈老板一开始便一再刁难不肯相斗.此时竟然又想出突然换狗的这等主意.
华不石目光一转.盯向了站在墙边不远处的悦來酒店的胖掌柜孙在田.厉声问道：“孙掌柜.你把前两日我们在后院训狗的情形.告知了陈老板.是不是.”
在这位大少爷凛然的目光注视之下.孙掌柜不由得有些畏缩.懦懦道：“陈老板昨天晚上派人來店里.要打听客人的情况.拿给我十两银子.我就……我就……”
这个肥胖如猪.贪财成性的酒店掌柜.竟然为了区区十两银子.就把这两日华不石和海红珠在客栈里训狗的所有行动.全都出卖给了“瑞祥记”的陈老板.难怪这陈老板会知道宝亮实力大增.为了获胜特地去找來了“兴隆庄”的驯兽师魏天豪.用“紫霄大会”上排名第九的巨兽熊力代替疾风出战.
曹暮云瞪着孙掌柜.两眼冒火.若不是他的武功已经失去.身边又沒有长剑的话.只怕早就拔剑斩杀了这个可恶的守财奴.
只见站在院中的魏天豪嘴巴一撇.道：“你们到底斗是不斗.给个痛快话.若是害怕就趁早认输.把那条破狗牵回去.省得浪费你魏大爷的时间.”
曹暮云望向华不石.却瞧见这位在少爷的眼神和他自己一样.俱是无奈之色.他们二人均是斗犬的大行家.自是一眼就能看得出來对方的这头“熊力”体型壮大.力量定然比宝亮要强得多.如若二犬相斗.宝亮实在沒有甚么胜算.
可是现在他们几人的全部身家都押在了这一场赌斗之上.如果就此认输.非但今日的酒宴算是白摆了.还要再赔上一千两银子.而华不石借的高利贷亦是无法偿还.海红珠也会被“断门根”抓走.
华不石不言不语.迈步走到了关着宝亮的木笼前.双目炯炯.凝视着笼子里的大狗.从刚才对面的那只大木笼被抬进院子起.宝亮就似乎感受到了熊力的威胁.此时它蹲伏在笼子里.嘴里“呜呜”作响.显得甚是不安.两只黑色的大眼珠一会儿望向对面笼中的巨兽.一会儿又瞧向华不石.
对着大狗凝望了良久.华不石伸手从怀里掏出了一颗翠绿色的丸药.送到笼边.正是昨日才配制出來的“生猛丸”.宝亮伸过鼻子嗅了嗅.然后一口把药丸叼住.仰脖“嗝喽”一声囫囵吞进了肚子.
看着宝亮吞下了药丸.华不石转身说道：“好.我们斗.”
既然全无退路.就算沒多少胜算.也只有一搏了.
按照斗狗的规矩.双方的斗犬均须先戴上齿套.齿套是用树脂特制而成防护用具.每一头斗犬所用的齿套大小均不相同.戴上之后正好包裹住上下的犬牙尖齿.能减少相互撕咬时利齿的伤害.当然这种伤害减少亦是颇为有限.真正凶猛的斗犬咬力惊人.即便是戴着齿套.也能够将对方咬成重伤.甚至丧命.
而斗狗另一个规矩.便是须得有“狗童”在场.所谓“狗童”.乃是一个俗称.其实便是斗犬竞赛的裁判.并非指年龄幼小的童子.为了今日的斗犬赌赛.华不石早已请來了城中一位名叫宋二的“狗童”.
这位宋二的年纪已有五十余岁.留一缕山羊胡须.大仓城中斗犬盛行.他经常与人做裁决.倒也还有些名气.
刚才在大厅内吃酒的宾客们.如今已全部都來到了酒店前院里.只等着观看这一场斗犬之争.几乎所有的人.都不认为这一场赌赛会有多少悬念.毕竟双方的实力差得太远.甚至就算“熊力”获胜了.也有几分胜之不武的意味.
这些商人们自也都知道.陈老板临阵换狗之举.虽然说來并不违反赌约.却也实属不够光明正大的阴招.
就连那位刚才出言为“吠天楼”担保的少东家易南.也相信这一场斗犬赌赛很快就会结束.而获胜者定是“熊力”无疑.
四名壮汉将装着熊力的木笼挪到了围栏旁边.便远远了站了开去.他们对笼子里的黑毛巨兽亦是颇感畏惧.魏天豪走上前去.厉叱了一声.伸手扒开熊力的嘴巴.将齿套给它戴上.
华不石则只是招宝亮招了招手.宝亮便乖乖地张开嘴巴.让这位大少爷套上了齿套.
狗童宋二依次走到了斗犬场地两侧的木笼边.检查完对两头斗犬嘴里的齿套.说道：“斗犬赌赛的规矩.本童喊开始时.双方才能放犬入栏相斗.一方斗犬倒地不起者算负.失去反抗之力者亦算负.若犬主在竞斗时自认不敌.可随时将白巾扔入场地投降.只有等胜负决出以后.其他人等方可进入围栏分开双犬.你们可听明白了么.”
他说着.拿出两条用白绸做成的巾帕.分别递给了魏天豪和华不石二人.