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华不石说道：“我绝非夸口.诸位贵客若肯将所豢养的斗犬交予‘吠天楼’训养.只须月许时日.就定能够让贵狗战力大增.斗败那些西洋大犬也并非不能做到.”
这位大少爷一番话说得慷慨激昂.席间的众人脸上的表情却仍是十分冷淡.只有少许几人敷衍一般地鼓了鼓掌.虽然华不石的话几乎无人相信.但毕竟吃人嘴短.既然前來白吃了一顿.拍这几下巴掌也就算捧捧场.给主人一些面子.
却在此时.只听得有人说道：“华少爷说把狗交给你训练月许.就能打败那些西洋大犬.难道不觉得牛皮吹得太大了么.”
人家的新买卖开张做生意.就算自吹自擂一番也是人之常情.大家受邀前來赴宴.全都是客人.怎地这般去强行揭穿主人家的言语.实在是太不通人情世故了.
众人皆是这般想法.转头望去.却只见说出此话的是西首席上的一名十七八岁的年轻人.穿着一身青缎团花袄.粗眉大眼.面色白晰.倒确是显得有些稚气.
华不石先前在各酒桌前应酬交谈时.已见过这个少年.乃是一家名为“易通行”商号的少东家.姓易名南.当下拱了拱手.道：“易少爷请了.”
那易南尚未答话.一旁的一名灰袍老者已拉住他的手.把他拽向了一边.一面斥道：“你懂甚么.人家的训狗坊开张.哪里要你在这里罗嗦.”
这老者正是“易通行”的老板易乐言.是那易南的父亲.见儿子不分场合地胡乱出头.连忙出言阻止.又对华不石抱拳一揖.道：“犬子不懂礼貌.适才口不择言.还请华公子不要见怪.”
华不石却摆手道：“易老伯这可言重了.仅用月许时间的训练.就使得斗犬实力增强.打败那些西洋大犬.本就不是容易之事.易少爷不相信也是人之常情.小可岂会见怪.”
他微微一笑.又道：“常言道耳听为虚.眼见为实.若沒有亲眼所见.我猜想在座的大多数贵客.也都与易少爷一样.定是不会相信我们‘吠天楼’的训狗之能.今日难得诸位赏光前來.小可安排了一场斗犬竞赛.只当做余兴节目.为大家助一助酒兴.”
华不石说着.朝小茜儿递了个眼色.小茜儿一挥手.两名酒店的伙计已从后院门内抬出了一只大木笼.笼中所关的正是那头棕毛大狗宝亮.
木笼被抬到前院当中放下.悦來大酒店的前院甚是宽敞.为了这次斗犬表演.华不石早有准备.在院子的一角让人搭起两道木栅栏.连同两面院墙.形成了一个四方形的场地.
正式的斗犬场地.有十丈见方.四周均有坚实的铁柱围起.酒店院中的这个场地.只能算是简易的斗狗场.不过做一场斗犬表演倒也足够了.而院子里的其它地方.正可供宾客站立观看.
华不石道：“这头斗犬宝亮.在去年的‘紫霄台斗犬会’上排名八十六.想必诸位大多都认识.三日之前小可已将它买了下來.经过这几日精心**.今日便要用它约斗‘瑞祥记’船行的斗犬疾风.让诸位了解一下我‘吠天楼’训犬的成效.”
先前木笼抬出时.一些宾客已在小声嘀咕.只因为宝亮实力虽不强悍.在城中人缘却极熟.几乎无人不识.而听得华不石的这一番话.大家立时都议论纷纷.这些人都是大仓岛上做远洋贸易的商家主事.对于“紫霄斗犬会”的排名自是一清二楚.“瑞祥记”的疾风排在第三十三位.而宝亮仅排在八十六位.相差四十三位.强弱可谓是十分悬殊.
这位华少爷安排这场斗犬.莫非真的有让这宝亮以弱胜强的把握么.厅堂内的大多数人均做如此猜想.却是均难相信.
华不石的目光转向旁边的一位中年人.道：“陈老板.昨日我们已说好了今日斗犬的赌约.现在就请把贵船行的斗犬疾风抬进來吧.”
这位中年人头戴瓜皮帽.留着小胡子.模样甚是精明.正是“瑞祥记”船行的当家掌柜陈元祥.而在他身后的一名瘦高汉子.则是船行所聘请的驯兽师汤远.
这陈老板听到华不石言语.却坐在椅上一动不动.并无叫人去抬斗犬之意.过了好一会儿.才不紧不慢地道：“昨日曹瑜公子确是找到我‘瑞祥记’船行.陈某也答应了用本船行的斗犬与你们那头宝亮比斗.不过在此之前.陈某还有一个条件.华少爷和曹公子若是无法做到.陈某只能掉头就走.这场斗犬也就此作罢.”
华不石听得此话.不由得一怔.而一旁的曹暮云已接口道：“陈老板昨日答应曹瑜约斗之时.并未说过有甚么条件.却不知时至今日.又有何条件要提.”
陈老板道：“昨日曹公子与陈某已经说好了.此次斗犬之赛.输赢赌金千两纹银.可不会有错吧.”
曹暮云道：“当然不错.”
陈老板道：“可是据陈某所知.你们这一行几人新近來岛.既无资产.也无船只.空口白话地要与我赌赛千两白银.却是有些让人信不过.陈某的条件很简单.只要你们能拿千两白银出來.让我见到.本船行才能与你们赌赛斗犬.否则一切都免谈.陈某这就带着斗犬回去.”
听了此言.曹暮云一时之间有些语塞.说不出话來.
要说陈老板的这个条件.也不能算是不正当.双方既是真金白银的赌赛.自然有先查验对方赌金的权力.只不过现在曹暮云和华不石身边不仅是一两银子也沒有.而且还欠下了高利贷一千五百两.连海红珠也被抵押了出去.又怎么还能拿得出一千两赌金给陈老板验看.
曹暮云乃是京城里的万金公子.平日里只要报出名号.别说千两银子.就是赊帐几万两.也绝沒有人会信不过他.可是现在.就是这寻常全不放在他眼里的区区一千两银子.竟然把他活生生地给难住了.
停顿了半晌.曹暮云才道：“陈老板.曹瑜和华少爷均是家财丰厚之人.只因在海上船只失事才流落到大仓岛上.身边确无在此岛通行的现银.但在中土大陆可通兑的银票却有数万两之多.你尽可以放心信任.而且我们买下的这头斗犬宝亮.至少也价值两三千银两.倘若是输了.我们自不会赖你的帐.”
陈老板却摇了摇头.道：“大仓岛上.所有的生意买卖.都只认现金银元.或是本岛万宝银庄所发的钱票.在中土大陆上的银票再多.到了此岛之上也不值分文.你们所买的这头斗犬.不过是在‘紫霄大会’上排名末尾的无用犬只.就算白送给我.陈某人还不想要呢.想用它抵押千两银子.却是不能.”
曹暮云皱眉道：“那么陈老板到底要怎样才能信得过我们呢.”
陈老板道：“我刚才已经说过了.只要你们拿现银出來.我自沒有话说.不过如今看來你们是拿不出银子來了.也罢.别说陈某人做事不留余地.只要这岛上的任何一家贸易商号为你们做担保.我便也相信你们.与你们赌赛这场斗犬.”
这位陈老板此举.似乎多给了曹暮云和华不石一条路走.只不过这仍是一条行不通的路.他们新來这座大仓城.人生地不熟.哪里能找得到贸易商号來为他们担保这一千两银子.
见曹华二人皆不说话.陈老板冷笑道：“你们手上既无银两.又无人可做担保.空口无凭.叫陈某人如何能够信得过你们.今日这斗犬之事.我看就这般算了罢.”
然而就在此时.却只听得有人说道：“慢着.不就是一千两银子的担保么.我们‘易通行’给他们担保不就行了.也省得大家空來一趟.连一场斗犬也瞧不着.”
说话之人.正是刚才置疑“吠天楼”训狗能力的那个年轻人.“易通行”的少东家易南.
易乐言见儿子又胡乱出头.待要阻止.易南却道：“爹爹.虽然孩儿也不相信这‘吠天楼’有多大的本事.不过我瞧他们搬出來的那头斗犬宝亮.好象是与原先见到时不太一样.反正不过是一千两银子.就当今天让大家瞧一瞧斗犬的花销好啦.”
“易通行”在大仓城中是不小的贸易商行.一千两银子在易家父子看來也算不上是大数目.而这位少东家易南对于斗犬亦是极为喜爱.刚才才会不顾主人家的颜面当面驳斥.
易乐言对儿子易南本是颇为骄宠.听得儿子己经这么说了.也只得说道：“好罢.那我们‘易通行’就花点钱.让大家都瞧个热闹吧.”
这世上的事情有时候便是这般奇怪.找麻烦的人有时反而是会帮助你的人.而满口说好话的人在你遇到困难时却往往全不可靠.
见易家父子愿意为“吠天楼”担保.那位陈老板的脸却阴沉了下來.不过已经说出的话已经不能更改.既然对方有人担保.也就沒有了再拒绝斗犬的理由.