提刑按察使司的绿袍官员负责今日的甄选工作.听吕惠中所言俭事大人让他们一切按照规矩來.其中的暗示意味再明显不过.如果俭事大人不同意此事.又何必让他來传此话.便觉心领神会.
至于填选基本信息后的甄选工作不过就是走一走过场.前几日甄选由于过于严苛.而且俭事大人并沒有放开所有民籍人选.又私自加了一道条件.参与甄选之人必须经过开蒙.识文断字.结果几日下來.竟然连十人都沒选出來.这才决定放宽某些细则.同时又开出了赏格.参与陪审之人只要入选最终的三十三人.便有每人一千两白银的赏金.
新条件更改出台之后.参与甄选陪审资格的人竟然络绎不绝起來.城中凡是识文断字的人几乎都來积极响应报名.这可将提刑按察使司衙门的人忙坏了.偏偏早间俭事大人接到报告.城西煤矿又出现了九死十一伤的恶行案件.又匆匆领着人出了太原城.于是甄选工作便一力由滤泡官员做主.书办将一页页写满字的文书整理好又封钉成册.交给已经重新坐回正堂的绿袍官员.绿袍官员则看看也不看.拿起笔來在其上写下大大的及格两字.又盖上了提刑按察使司衙门的大印.
吕惠中亦依样与米琰一般.填写资料回答问題.到最后.绿袍官员亦是写上及格二字.同样也盖了大印.然后.绿袍官员又下了堂來.亲自将吕惠中和米琰二人送出大堂.又送到院门口才返身回去.
见到绿袍官员出了大堂.院子里等候甄选的候选人纷纷行礼问安.米琰头一次在诸多读书人的行礼中目不斜视的走了过去.虽然他心知肚明这些人行礼不过是冲着陪他们一同走出來的绿袍官员.此情此景却强烈着刺激着米琰激烈翻腾的胸膛.
出门时.米琰又瞧了一眼院中众人.突然觉得一名锦衣公子十分眼熟.便多看了两眼.谁知那锦衣公子正好也转头过來.两人目光正撞在一起.
竟然是倩兮的一母同胞兄弟.曾诚.
同时.曾诚也认出了刚才与绿袍官员一同出來的米琰.他似乎难以置信般的揉了揉眼.方才确信自己沒有看错.惊得嘴巴大张.竟久久沒有合上.
吕惠中发觉米琰望着院子出神.便叫了米琰一声.
“元长兄.元长兄.”
“哦.”
米琰才发觉自己失神.连忙道罪.随着吕惠中比肩而去.
人群中的曾诚开始不淡定了.胸中翻江倒海.对于表弟米琰的身世再了解不过.其父当年也是太原府出了名的年轻才俊.十几岁便中秀才.二十出头又中了举人.府里的学政.教谕都极为看好这位才华横溢的年轻人.米父的前途在世人看來不可限量.便得中状元也未必是难事.
因此.曾诚的祖父才将自家的宝贝千金嫁与了米父.虽然此时的米家仍旧贫寒.但米父前途一片光明.嫁女之举便是一出胜算极为大的赌注.岂料.米父娶妻之后.却交了霉运.就在大考之前数月.米父的母亲病重身亡.米父是大孝子.便毅然放弃了大考.准备守孝期满整三年之后再重新参考.岂料三年之后母丧刚过.其父又病故.米父只好再次守孝三年.
一晃整整六年过去.米父也由少年才子蹉跎过了而立中年.六年的守孝并沒有磨光米父的锐气.他意气风发的准备在这一年入京赴试.岂料天又不遂人愿.竟在临近启程之时.一场大病卧床不起.直到入了秋才下得地來.于是又蹉跎了三年.距离第一次整整九年过去.米父终于经受不住打击.竟然失了心智.
好在米父之妻.也就是曾诚的姨母知书贤惠.多年來一直不离不弃.就算娘家对夫君的态度由最初的热络转为后來的冷淡.甚至厌恶.也一直随侍左右.
终于在米妻的精心照料下.米父逐渐恢复了正常.又开始准备赴京赶考.日子蒸蒸日上.同时米妻也终于有了身孕.后來产下一子便是米琰.可怜的是.米妻还未來的及看自己的儿子一眼.便由于产后血崩而亡.
米妻难产死后.曾家更是与米家断了联系.不但如此.就连米父的几个兄弟都觉得他是不祥之人.克死父母.如今又克死了自己的发妻.便也逐渐与之疏远.
米父经受刺激一蹶不振.日子便也越过越差.堂堂举人老爷最后沦落到只能为乡里孩子教授课业.才能勉强糊口的地步.米琰就是在这种苦痛与潦倒中度过了悲惨的童年与少年.但是.到了米琰十六岁那年.太原府爆发瘟疫.米父体弱不幸染病身亡.自此无依无靠的米琰生活更加困顿.不得不已以变卖祖业维持生计.
后來.在米父同窗的怜悯与帮助之下.米琰被安排进了县学.就此与曾诚成为同窗.但是.米琰是如何认识了妹妹又与她私定终身这一节.曾诚就不甚了了.反正.这厮正日间死缠烂打.可将他烦透了.今日终于被逮到.狠狠揍了一顿.才算出了一口胸中恶气.
曾诚指着已经消失在院门外的吕惠中背影.问身边之人：“兄台可知巡察大人刚刚礼送出來的那位公子是何人.”
那人立即一脸鄙视的看着曾诚.“此人是谁都不知道.他可是提刑按察使吕大人的大公子.”
曾诚直觉脑中嗡的一声.犹自不信的道：“真的.”
“巡察大人亲自礼送出來.还能假的了.”
曾诚觉得脑中思路有些混乱.
“那.那与吕大公子通行之人.可识得.”
那人歪着脑袋想了半天.遥遥头道：“从未见过.不过能与吕大公子比肩而行.又称兄道弟.想來也不是不简单的人物……”
至于那人后來又啰嗦了些甚.曾诚已经听不进去.直觉匪夷所思.又觉担惊受怕.
匪夷所思的是米琰与吕大公子明明是两个世界的人.怎么可能称兄道弟.担惊受怕的是米琰既然识得吕大公子.又与其称兄道弟.而今天自己刚刚又让家丁狠狠的揍了他一顿.万一这厮借了吕大公子的力來寻仇……
忽然.曾诚听到有人在唤自己的名字.下意识的应了一声.原來已经轮到他甄选了.
曾诚随着皂隶进了大堂.浑浑噩噩按照要求附上由官署具名的个人资料.心里所想的却全都是米琰与吕大公子……在填写问題答案之时.他突然听到几个皂隶在小声议论.
“哎.知道今日陪吕公子來的那穷措大是甚來历.”
“甚的措大.与吕公子相交的非富即贵……”
“嘿.俺可亲眼看他填写的东西了.那措大叫甚來着.对对对.叫米琰.父母双亡.家住清真寺外.那清真寺外住的都是些什么人你也不是不知道……”
“当真.小弟可亲眼所见.巡察大人看都不看便在那措大的封钉资料上盖了咱提刑按察使司的大印呢.”
“唉.也是好命.不知如何巴结上了吕公子.稳稳的一千两白银到手……”
曾诚脑中翻江倒海.他已经从两个皂隶的口中确信无疑.刚刚在院中所见的就是他的表弟米琰.看來这厮真真是结交了城中权贵……
吕惠中与米琰一见如故.非拉着他去城中刚刚恢复营业的聚贤楼去一醉方休.米琰囊中羞涩.今日又多仰仗了这位新结实的兄台正式成为按察使司的官募陪审.怎好又让他在花钱吃酒.
米琰踌躇了半晌.请吕惠中稍等片刻.便一溜烟的消失在街角处.过了一阵又颠颠的跑了回來.手中却已经多了一锭沉甸甸的银子.少说也有十两重.
吕惠中颇感惊讶.问他银子來历.米琰却只是笑笑不语.于是.刚刚结识的两个年轻人把臂并肩去了聚贤楼.当真把盏言欢.一醉方休.两人大有相见恨晚之意.酒酣饭饱之下.又约定了日期再同游言欢.
等回到破败的家里时已经时近半夜.破败的木门被吱呀一声被推开.昏昏沉沉的米琰抬脚踏了进來.便好似如天上又一脚踏回了地狱.直觉恍若隔世.日间的离奇经历竟似做梦一般.
米琰抬手掐了自己大腿一把.正好掐在白天的受伤之处.疼的他痛叫一声.岂料却又传來一阵惊呼.一个人影似乎站立不稳滑倒在地.米琰酒壮胆气.丝毫沒觉得害怕.上前一看.竟然是自己的表哥曾诚.
太原外城城南总兵府邸.李信仍旧在挑灯夜战.处理不完的公文在案头堆积如山.他拿起按察使司衙门于晚间送來的第二批陪审名单.一一翻看.
他早就发现吕四臻在甄选陪审时还是私自提高了门槛.民籍之中所选的都是读书之人.至于农民一类身份比较低贱的则一概不在其中.这也很好理解.如果官署大堂里弄了些目不识丁之人來断案.那些老爷们是无论如何都接受不了这等斯文扫地的骇人之事.
此番名单与第一批名单也差不多.甄选之人均是非富即贵.突然.李信的目光停住了.他发现了一点不同之处.一个叫米琰的童生.此人出身既不富.也不贵——
注：措大指贫寒失意的读书人.