基辅.之所以成为俄罗斯的众城之母.这和他独特的地理位置有关系.她坐落在第聂伯河畔.这里有肥沃的土地.和黄金水道.沃土使农业发达.而第聂伯河直通黑海.这为大规模的航运贸易提供了契机.所以.基辅罗斯是由一个经济中心.逐渐成长为政治中心、文化中心.
每年2月间.第聂伯河冰雪融化.基辅大公就会返回基辅.带着冬季搜罗的大批贡税.这个时候.俄罗斯船匠们就把冬天砍伐的树木制成独木舟.沿着第聂伯河及其支流运到基辅.他们把这些独木船拖到岸上.卖给基辅的商人们.
基辅商人在这些船上装上帆索.满载了货物准备起航.这些货物包括毛皮、蜂蜜、蜂蜡、亚麻和奴隶等等.他们的目的地大部分是君士坦丁堡.根据条约.俄罗斯商人在君士坦丁堡是不纳税的.在那个世界贸易的中心.他们换來各种贵重绸缎、黄金、香料、酒类、药材和蔬菜.
每年4月间.基辅商船队会沿着第聂伯河航行到维季切夫.在那里等待数天.直到诺夫哥罗德、斯摩棱斯克、柳别契、切尔尼戈夫、维什哥罗德等许多城市的商船聚集起來.然后一齐下航.出海到君士但丁堡.主要的商人是大公和贵族.普通商人的船也跟在船队之后.以便在王公护送队的掩护下到达帝都(君士但丁堡).
之所以要汇集成大股的船队.是因为第聂伯河下游的钦察草原游牧民族.这些劫掠者是船队永远的威胁.从几百年前的佩特涅格人.一直到后來的钦察人和达契压人.只有汇集到一起.大公的亲兵队才能保护他们的安全.
第聂伯河从维季切夫城往下有著名的石滩和险滩.石堆从此岸到彼岸把河面完全隔断.称作石滩.如还留下船只往來的通道.就称为险滩.大的石滩当时有七个.到石滩时就造成很大麻烦.需要把货物卸下.把船拖过去.再重新把货物装上.而佩切涅格人就在这里等着.也许是钦察人.还有比这更好抢掠的时机么.
这些抢掠的规模越來越大.大规模的河海贸易成了充满灾难和苦难的航行.基辅城也越來越萎缩.俄罗斯的经济和政治中心.也逐步转移到北俄罗斯的弗拉基米尔.那里的伏尔加沿河贸易越來越兴旺.但是随着忽滩汗的女儿嫁给了加利西亚大公.第聂伯河下游大规模的抢掠减少了.变成了负担稍轻的贸易税收.基辅的商业也开始缓慢恢复.
蒙古人对钦察草原的征服.逼迫以忽滩汗为首的钦察部落聚集到第聂伯河下游.这些草原人家无以为生.只好沿着第聂伯河上游前行.劫掠沿途的村镇和城市.第聂伯河贸易彻底中断了.去年冬天.无以为生的忽滩汗在基辅大公雅罗斯拉夫二世的蛊惑下.率领沒有生计的钦察人南征高加索.在奇尔克伊地区被彻底歼灭.侥幸逃命的忽滩汗再也不敢在第聂伯河下游驻牧了.他率领他残余的4千部众继续向西.投奔了喀尔巴阡山西面的匈牙利王国信天主教的马扎尔人.
一些敏锐又勇敢的基辅商人意识到.第聂伯河下游似乎安全了.他们搜罗了大批的货物.准备再次出海.去君士坦丁堡碰碰运气.但是他们太天真了.冒险总是要付出代价的.
“看.长官.前面的石滩上正在厮杀.似乎是达契亚人到石滩來抢劫了.我们怎么办.”
侦察员涅克拉索夫是诺夫哥罗德人.在蒙古西征大军横扫被俄罗斯的战役中不幸被俘.从训练营出來之后.被分配到巴库农业基地成为了集体农庄的一名棉花种植工人.西蒙古的工作和生活.使他成了一个坚定的巴根台主义者.因为他出色的表现.被政保总局看重.成了一名政保密探.
这次任务.他被总局安排成了巴拉科夫的助手.统共6名特工都是俄罗斯人.其他几人分别是诺夫哥罗德人鲁季科夫.特维尔人卢西亚诺夫.斯摩凌斯克人科瓦廖夫.和下诺夫哥罗德人斯托克斯维奇.加上他们的宝贝米托里斯.一行7人.他们从刻赤港出发进入黑海.租用热那亚人的商船在赫尔松地区登陆.沿着第聂伯河骑马直奔基辅.
一路上几乎沒有什么村落和人烟.河面上稀少有船只.沿途城镇也都戒备森严.刚刚被钦察人洗劫过的南俄罗斯一片荒芜.一路上.他们遇到过几批达契亚人在草原上游荡.沒有了钦察人.达契亚人开始在河岸上出沒.不过看到这几个人全副武装.马匹雄健.也沒携带什么货物.倒也沒有人找他们的麻烦.
离维季切夫还有10余公里.就是石滩.正遇上一伙儿达契亚人在抢劫过往的俄商.商船在这里卸货.小船拖过石滩之后才能再装货航行.这就给劫掠者创造了再好不过的机会.钦察人的离去.并不意味着第聂伯河下游的安全.达契亚人成群结队的來了.
巴拉科夫略一沉吟.这些劫匪收拾完了基辅俄商未必会放过自己这几个人.自己身上有几万格里夫纳的热那亚商号汇票.是情报站的工作经费.留着这些达契亚匪徒总是麻烦.还是除了比较好.不远处的达契亚劫匪大概10几个人.以政保特工的身手和装备拿下这几个人不在话下.
他低声喝令：“干掉他们.不留活口.不要用枪.”说罢从鞍囊中取出短小的精钢连弩.这是总局的专用装备.他和部下检查了一下武器.然后吆喝一声：“跟我上.米托里斯留在原地.”催马直奔石滩而去.
石滩上有10几艘小船.上面载着亚麻布和毛皮.20几个俄商被马匪砍的非死即伤.只有4、5个人还在手持长剑和棍棒拼死抵抗.满脸都是血.达契亚强盗呼啸而來.转眼即去.每次冲击总有一两个俄商倒下.这几个人也坚持不了多久了.
突然.南面尘土飞扬.几个身披红色亚麻斗篷的骑士疾驰而來.短小强劲的弩箭瞬间射杀了几个强盗.惊慌失措的达契亚人转过身來.红色斗篷已经飞掠而过.在他们北面勒转马头.排成一线.冰冷的眼神死死的盯着他们.似乎是在看着死人.
达契亚强盗互相看了一眼.为首的中年汉子高举短斧.大喊一声：“杀了他们.”10几个人舍弃了俄商.向巴拉科夫一行催马猛冲过來.又是一排弩箭.至少5个达契亚人落马.只剩下7、8个人了.巴拉科夫等人从容的收起骑弩.拔出肋下精钢长剑迎着达契亚人冲了上去.
政保总局的特工们外出执行任务.虽然不能披甲.但是都带有臂盾.是有一定防护的.几个草原劫匪.哪里是经过严格格斗训练.又武器精良的蒙古特工的对手.很快就被解决了.特工们沒有除了两个轻伤沒有任何损失.巴拉科夫纵马來到几个俄商面前.问道：“你们是从基辅來的么.”
为首的是一个大胡子中年人.惊魂未定的说道：“是的.我们是从基辅來的.上帝啊.感谢你们的救命之恩.这些货物你们拿去吧.留我们活命就行.”
巴拉科夫冷冷的说道：“和你们一样.我们也是俄罗斯商人.不是匪徒.我们來自诺夫哥罗德.我们要你们的货物干什么.不过我劝你们还是回头吧.前面的达契亚强盗会越來越多.你们到不了君士坦丁堡的.我们就是被抢的精光.拼死才捡了条命.你们运气好.遇上了我们.”
大胡子沮丧的说道：“我们的人都死了.就剩下我们几个.就算是沒有劫匪我们也到不了黑海.你们也是不走运的.如果你们也是要回基辅.我看不如我们结伴吧.都是俄罗斯商人.应该互相帮扶.我叫科瓦涅维奇.如果你们实在在拮据.我们可以雇佣你们.反正我们人手也不够.这么多船货也运不回去.”
巴拉科夫回身看了一眼.他的部下正在把伤重落马的达契亚骑匪一一砍死.他翻身下马.走到科瓦涅维奇身前.说道：“这些事情先往后放一放.救人要紧.你们的同伴伤的不轻.”
大胡子商人匆匆点点头.和幸存的两个同伴赶紧跑上前.和巴拉科夫的部下一起把伤者抱到石滩上.特工们随身都带着伤药.施行了紧急救治.至于能活下來几个.只能看他们的运气了.
看看天色已晚.巴拉科夫等人搭起小帐篷.把伤号安顿好.众人一起在河岸边点起篝火.几个俄商打來河水.巴拉科夫等人拿出蒙古罐头.和俄商们的腌肉炖在一起.科瓦涅维奇边吃边问道：“你们随身带着这么多好东西.身手和装备都这么好.怎么也会遭了劫难.”
巴拉科夫看着第聂伯河两岸广阔的原野.说道：“我们是代表吕贝克在诺夫哥罗德的商栈.前往特拉布宗交易.在扎波罗热遇到了大股的钦察人.在大群的钦察骑兵面前.我们这点力量怎么可能抵挡.不过我们也救了一个基辅人.米托里斯.他是基辅大公雅罗斯拉夫二世的朋友.”
巴拉科夫一指旁边的米托里斯.米托里斯却不说话.只是把一段木柴扔到了篝火里.
科瓦涅维奇惊奇的说道：“我想起來了.我见过米托里斯大人.就在大公的亲兵队里.你可能沒有见过我.我的货栈就离大公的商铺不远.每次你们來商铺我都能看见你们.大人你怎么到这里來了.”
米托里斯苦笑着说道：“说來话长.不提也罢.大公在基辅么.他还好么.”
科瓦切维奇说道：“我來维季切夫之前.他还在基辅.听说他是弗拉基米尔公国的合法继承者.不知道为什么还沒有去北俄罗斯.不过忽滩汗逃往喀尔巴阡山了.第聂伯河下游沒有了大的军事威胁.他早该动身了.”
米托里斯哦了一声.不再说话.众人围坐在篝火旁.有一句沒一句的聊到深夜.各自沉沉睡去.