遐瞩楼外的树荫间有几只雀鸟在“唧唧”鸣叫，忽而扑棱棱的拍打着翅膀飞走。政事堂的国务会议上，气氛一片死沉，公然向大总统发难的段祺瑞面色平静，心中却早掀起冲天的波澜。
从个人感情而言，他不愿如此对待赏识、提拔自己，又多年来风雨同舟的大总统；从利益而言，袁世凯曾经给了段祺瑞太多，但当段某人站在距离最高点仅一步之遥的地方，视野可以俯瞰全国、远及全世界时，终于感觉老恩主对老部下的“担忧和掣肘”，其时，徐树铮留学回来了，何向东出现了。特别是何向东的出现，让段某人的两月湖北任差，着实的开阔了眼界，洗礼了内心。
如今，为国家计，段某人不能不以此看似莽撞无礼，实则唯一有效的办法来“劝谏”老恩主——不可逆天而行，当放手时需放手！
段祺瑞硬着心肠，把目光从神色委顿的袁世凯身上撤回，转向一众与会者，说：“其三，当今世界乃是弱肉强食，于中国而言，人不自强必受辱！此番既然已经宣布中立，不是如前清那般任人蹂躏的中立，而是有强大武力和坚强信心的中立！以为宣布局外中立了，别人就不会打你？如今列强都自顾不暇，唯有置身欧战事外的日本近在枕畔虎视眈眈，岂有不趁机发难之理？！一个局外中立就能遏制日本的野心？可笑！大总统，宋卿兄、菊老，本人建议以参谋本部、陆军部、海军部为主，外交、财政、交通为辅，重新设定中立办事处，尽快调整全**队部署，准备山东应变，以积极的军事准备遏制日本扩大战争！除此之外，中国别无他路可走！本人已下令第十师立即开赴山东，手续怎么办，请大总统和与会诸公定夺。”
段祺瑞说完，向主席上的袁世凯并腿打个立正，坐下，脸色依然平静如水。
袁世凯不是没有还击的想法和能力，但还击能否成功？把握实在不大！当前，如果不算已经被段祺瑞下令调走的第十师，京畿一带只有李长泰第八师和驻扎南苑的曹锟第三师，城内是步军统领江朝宗的巡防军十个营，再算上军械不齐的各路备补军，与窦秉钧率领的第十五师打起来，胜算几何？第九师、第十一师沿津浦线北上需要几天时间？两天！
看起来，段祺瑞没有逼大总统下台的意思，只是憋屈得久了，想要从统率办事处分润陆军的权力，呼应何向东在山东执行强硬中立战略而已。再想想经济上，一打，工发银行的贷款就指望不上了，一两个月之内，政府就无钱支付军饷、发放各部办事员的薪水，拿什么来打？
袁世凯沉默间，众人都不说话，也不敢说话。
此时，政事堂机要局的一等秘书冯学书不合时宜的闯进会场，神色着急的他没有察觉会场的气氛异样，直接走到国务卿徐世昌身后，递上一张电报抄纸低声道：“长江巡阅使署、宣武上将军府领率江西、安徽、湖北、湖南、山东、云南督军，贵州护军使及徐海镇守使、兖州镇守使、济南镇守使、江宁镇守使、九江镇守使、豫南镇守使、重庆镇守使、岳州镇守使、湘西镇守使、湘南镇守使……又及各师、旅、混成旅将校共计三百多人，联名通电全国，要求大总统摈弃复古、刷新**、整顿军事，以积极开明的新式思想领导全**民共建**，抵御外辱。另外，在京将军们在居仁堂外聚集，雷处长（军政执法处雷震春）劝说不去，请菊老和大总统示下。”
会场上实在太安静了，冯学书又抑制不住情绪，说到后来，声音渐大也不自觉，让与会者都把事态听了个实在。
“大总统。”段祺瑞坐在那里等了良久没见反应，趁机道：“北洋军能战者就老六镇加禁卫军，第一师在绥北镇守蒙边，轻易调动不得；第二师在湖北整编，指望不上；第三师在保定，没有炮兵的第三师没了魂魄；第四师在淞沪，那是门户之地；第五师在山东，正与第九师准备军事演习；第六师在江西。除此之外还有新编的第七师和十几个混成旅，关外的军队嘛……”
这本账即便不算，袁世凯和众人也都清楚，大总统手里能够调动起来跟两湖军队死战者，几乎就没有！
袁世凯终究是见过场面，经过风浪的，察觉段祺瑞和何向东并没要大总统老命的意思，那么，暂且退让一步，再设法折冲转圜一下，眼前的局面不是不能抹平。今后，等新军编练出来再说了。总之，旧军靠不住，段祺瑞、冯国璋靠不住！
“芝泉呐，中立办事处就移到陆军部吧，你要负起责任来，千万不要把事态搞得收不了场。日本海陆军如今是兵强马壮，你刚才也言道，我们能动用的军队仅仅何向东手里的三个师，本大总统的意见是，坚守中立是可行的，及早向列强说明我国中立态度和处置也是必要的，但是，能不打就不打，千万别挑起战端来。”
“是，大总统。”段祺瑞达到目的，欣然领命。
“何向东要去山东，给个什么名义为好？”此话，袁世凯是问黎元洪。
黎元洪又恢复了菩萨状，半闭着眼睛回答：“既然是观阅军事演习，就给个观察使吧？”
“嗯！”袁世凯竭力想作出一切还在把握的状貌，可终究是内里不得力，声音有些发虚：“那就以大总统令，授何向东定武上将军名号，以长江巡阅使兼任山东军事观察使，即日前往山东组织、观阅军事演习；段芝贵以副使护理长江巡阅使；周自齐、梁士诒负责召开经济整理会议，要诚意邀请各省财政、工商贤达和各银行负责人与会，拿出一个金融整理的处置办法来。宋卿、芝泉，你们看……”
“江南制造局应当立即把海军修船之外的设备、人员、物料搬迁到大冶，并入汉阳兵工厂管理，以防日本舰队侵扰、夺占。”段祺瑞说着话，目光转向海军总长刘冠雄和统率办事处的海军代表萨镇冰。刘冠雄略一沉吟，与萨镇冰对望交流后，点点头算是认可。
会议就此转了风向，从议决处理何向东，变成商议如何呼应何向东领军驻扎山东应变？为做好军事准备，在统率办事处成立以黎元洪为首、蔡锷为辅的专门会议，又把陆军调配权暂行发还陆军部，再议出《中立办事处实行中立条规十则》，分电各省、各军实施。
拿到陆军调配大权的段祺瑞在会上拟就了几条命令。
第一，调黔军黄毓成部，滇军叶荃部，川军周骏、刘存厚部分道开赴湖北，受长江巡阅使署节制。
第二，授权山东军事观察使、定武上将军何向东节制第五、第九、第十一、第十五、山东第一师、徐海独立旅及长江巡阅使署下辖各部，负责沧州以南、海安以北防务，并协防长江。
第三，责令陆军部军械司整顿全**工，制械各厂以汉阳厂为首要，各以设备、无聊、人才相济，以促成规模后反哺各厂。
第四，另着蒋廷梓为筹备全国兵工事务总办，先赴汉阳厂考察、坐镇指导。
第五，陆军大学、保定军官学校本年毕业生提前结业，除留三**员参与新军模范团编练外，余者全部分发山东军事观察使任用。
政事堂的会议在持续，不断有聚集在居仁堂门口的将领被叫进政事堂与会。
王府井锡拉胡同的坂西利八郎等人得到消息，立即就推断出中国高层**出现变化，有贺长雄拉拢、软化袁世凯的努力宣告失败！再从不断有将领参与会议的迹象中可知，支那军队正在段祺瑞、何向东的主导下，以第九师以线索，将会不断增强山东军力。
同时，第十五师从河南出发向北开进的消息的传来，促使坂西利八郎更加坚定了自己的判断，立即向日本国内发出“支那军队正在备战，山东作战需帝国陆军全力以赴之”的警报。
8月20日，日本驻华公使代办小幡酉吉照会中国外交部，警告中国正在走向一条抛弃中立立场，与日本完全敌对的道路，日本将全力应对中国的挑衅。外交部总长孙宝琦答复曰：确保中立，乃中国此前对国际之应承，当以全力实现之；但中国之完全局外中立，不得由他国强行打破，若此，中国将在寻求国际公理解决的同时，予以坚决反击。
20日晚，英国驻华公使朱尔典拜会**大总统袁世凯，表示对中日两国出现的新矛盾的担忧。袁世凯再次提请协约国就中国加入协约、对德宣战之事给予明确答复。朱尔典借口英日同盟已成，不便在关乎远东**格局的中国参战问题上左右女王政府，只答应向女王政府提起中国的要求。
21日，袁世凯以大总统令正式发表何向东为定武上将军，兼山东军事观察使，领率陆军部、参谋本部及各省驻军相关人员前往山东观阅军事演习。随后，又发表声明曰：鉴于欧洲爆发大战，国际局面不清，为避免误会，此次军事演习不邀请各国驻华公使馆武官出席观察。