看着孙氏确实把肉一口一口全吃下了肚，顾成卉心里倒是惊讶了。本来以为这件事逃不出是孙氏的手笔，可看这样子，要么是孙氏不知情，要么就是这菜里确实没有文章。但是既然不打算在菜里下手，那么给她叫菜做什么？这件事的前后部分，总让她有接合不起来的感觉……来不及多想，一转眼就看见了老夫人碗里的肉，她就笑着做出了一副天真的模样说道：“父亲，太太，你们有所不知，祖母晚上是不能食用肥甘油腻的——”顾成卉正打算开口让老夫人把蟹煨肉给了她，就听见孙氏急切地说：“哎呀，真是儿媳的不是，竟然把这事儿忘了。还请母亲把这菜赏了儿媳吧。”
听着居然比顾成卉还恳切得多了！
顾成卉不禁微微睁圆了眼睛，看着孙氏第二次接过那蟹煨肉吃下，一时间脑子里头打了个闪电一样，好像瞬间抓住了点什么。她沉下心思慢慢思考起来……果然就像她想的一样，接下来不管是孙氏、或老夫人都没再动过那道蟹煨肉一筷子。老夫人便索性叫人将细辛端来的三个碟子，都撤了下去，只推说“晚上吃了油腻，于身体不好”，倒惹得不知情的顾老爷一阵惋惜。
直到一顿各怀心思的晚饭吃完，忍冬那边也没有来回报，想来细辛是没有出什么大事儿的。孙氏晚饭一吃完就急急地回了正明居，顾老爷倒是留了下来，正与老夫人聊些家常闲话。向二位长辈行了礼告辞，顾成卉也紧了紧大氅，加快了往回赶的脚步，——是时候去证实她的猜测了。
一路上把雪踩得吱吱直响，顾成卉进门之前跺了跺脚，抖下了覆在靴子上的雪沫。一进自己的小院，就看见忍冬正和半夏站在廊下说话。
半夏一抬眼，叫了声“姑娘！”，就忙拉了忍冬一起上来迎她，忍冬嘴里还埋怨着：“怎么您就一个人回来了，连个小丫头也没有带！这冰天雪地的就是摔着又有谁知道呢……”边说，边蹲下身去用帕子去擦顾成卉被雪打湿的裙角。“湿成这样，可别着凉……”顾成卉连忙告饶道：“好了好了我错了还不成么？细辛怎么样了？也不见你来回报，想必她是没出什么大问题吧？”
提起这个，忍冬就有点愤慨：“也不知是谁存的这缺德心！细辛那丫头回来以后过了两刻钟就开始闹肚子，一趟一趟地往茅房跑，脸都青了！因着到底也不是什么大事，您又在前面用饭，也就没去回。”
半夏又添了一句：“我看她实在闹得难受，便嘱咐她歇着去了。横竖今天本来也不是她当值……”说着撇了撇嘴角。忍冬在一旁听了，就瞪了她一眼。
闹肚子就对了，只是——顾成卉瞧了半夏一眼，见她不自然地扭开头去，便也没有点破，这才问道：“你呢？让你去问的事，可有了结果？”问着话，几人已经迈步进了屋。屋里炉火烧得正旺，几个丫鬟又早早地燃了香，一股暖洋洋和着淡淡薰香的气息扑面而来，一时间冷热交加，顾成卉不由连打了好几个喷嚏，抬起头来的时候鼻头都红了。嗡着声音直问：“我的帕子呢？快拿来……”带着浓浓的鼻音。
半夏也顾不得回话了，忙去取了她的红罗手帕子来，旁边忍冬赶紧去泡了一杯热热的姜茶来，递给顾成卉喝了，又拿出了家姐的风范唠叨她：“哪位姑娘家出门不带帕子，就您，还嫌系在身边不方便……”顾成卉用帕子捂着鼻子，不好意思地一笑，又看向了半夏。
半夏这时肃容回道：“回姑娘，今日咱们院里一共只有四个小丫头出去过。我一一问过来，每个人都有理由……一个叫小七的是和几个婆子一道出去的，是忍冬姐姐派去取碳的，想来没有问题。一个叫红丫的，今日不当值，便出去找了她的同乡，是针线房里的一个小丫头。还有丝儿去了大厨房两次，为姑娘提饭，云儿去了姹红园为姑娘剪了几枝梅子，拿回来插瓶儿了。奴婢猜，会不会是那点菜的小丫头本就不是咱们院子里的呢？”
“不会。这样的小丫头常常被派去做杂活儿，说不准谁就见过的。尤其是大厨房人多眼杂，万一要是让人认出来给五小姐点菜的是别人院子里的，就什么事也干不成了。再说，我院子里本来就不干净……”顾成卉站起身，走到那几枝红梅前。梅花插在一只青玉瓶儿里，更显得花瓣润泽晶莹，艳艳地红着，散发出一股清冷的香味，显见是今日刚剪下来的。她就摸出自己那根不甚值钱的细水晶簪来，转了一会儿，问道：“那红丫有同乡的事情，你们往日知道吗？”
“我们都是知道的。是一个乳名叫英芽儿的丫头，有时也来咱们院子找红丫说话。”
顾成卉叹口气，对半夏说，“去把那红丫给我叫来吧。”
半夏出了门，只留下满脸疑惑的忍冬，她想不明白姑娘凭半夏的三言两语知道了什么，又为什么单单只叫了一个红丫。顾成卉只觉得她一脸都是问号儿，就笑了，低声解释给她听：“那小七就不必说了，丝儿每日去提饭是固定的差事。就算她真有那么蠢，大厨房的人也不至于认不出来她。而姹红园和大厨房是反方向，寿安堂是两地之间的必经之路，来回在门口过却不进来，也太打眼了……”她说着说着，不禁叹了口气。”这样一来，就只有红丫了！”忍冬不禁恍然。她心地厚道良善，因此猜测人心的时候总不肯往坏了去想。虽然顾成卉还比她小了三岁，但忍冬却觉得……自家姑娘是要比自己稳重成熟得多了。顾成卉苦笑一下，她花骨朵儿似的嘴唇抿了抿。“大概是瞧我太不顺眼了……”她低低地说了一句，连身旁的忍冬也没有听清。