行星阿非利加的天空似乎永远都那么纯洁明净.令人心旷神怡.
恒星“所罗门”放射出温柔的光芒.缓缓地划过天空.大地上麦浪涌动.和风扶柳.全然是一幅和平秀丽的田园风光.
对于新罗马帝国乃至整个英仙旋臂人类世界而言.阿非利加行星一直都拥有着极为重大的意义.由于它拥有非常理想的环境.特别对于农牧生产十分有利.所以当人类到达的时候.就将这颗行星按照农业基地的标准进行建设.
现今.这颗行星已经成了整个英仙旋臂人类世界最重要的粮食供应基地.它不仅满足了整个新罗马帝国的百分之九十的粮食需求.还通过“太极”行星的转口贸易.每年向英仙星际联邦出口大批粮食、美酒和经济作物.
阿非利加行星对于近万光年之外的一颗行星.还负有重大责任.这颗行星便是在大多数普通人眼中已经成为历史的人类故乡.地球.阿非利加行星在被元老院纳为帝国行省前.并沒有独立的政权.它一直属于地球联合国粮农总署的一个太阳系外粮食基地.尽管它很早就开始供应英仙旋臂的粮食.经济上与纷繁复杂的英仙旋臂各国紧密联系.可是政治上.它一直服从地球联合国的管理.
直到近百年前.元老院将双头鹰旗帜插上这颗行星时.阿非利加才在政治上彻底摆脱了旧行星的束缚.不过.元老院与地球联合国达成一个协议.每年都会免费向地球提供一批粮食.以弥补地球自身粮食供给的巨大缺口.
因此.提起阿非利加行星.人们往往就会联想到金麦穗、稻花香、葡萄园、牧场和美酒构成的优美田园风光.姜子钺对能來到这里生活感到高兴.
萝塔斯陶德特的母亲柯奈丽娅一直在阿非利加从事小麦种植.管理着一个面积将近三百公亩的农场.姜子钺和萝塔离开军队后.却找不到工作.柯奈丽娅就干脆把女儿和女婿叫來帮忙.
來到阿非利加已经有好几个月了.姜子钺已经完全适应了这里的生活.白天跟着农业机器人到地里干活.晚上回到岳仗岳母家里.搂着精力充沛的老婆过着无忧无虑的生活.
这天.姜子钺带着满身的疲惫回到家里.萝塔却一脸沉重地说：“枢密院和军部已经公布六月份的战报了.”
“是不是星际行星‘易’失守了.”
姜子钺满不在乎地问.第二次“易”星域会战之后.他早就料到英仙星际联邦方面不会善甘休.必定倾力夺取“易”星域.
“还有更遭的.”萝塔说.“格斯阵亡了.”
“什么.”姜子钺几乎不敢相信自己的耳朵.
“包括帝国元帅博格道夫在内超过三十万将士阵亡.两千多艘战列舰全部损毁.”退役将军阿尔布雷希特斯陶德特说完便叹息道：“真是场大灾难.这可是2890年來最惨重的一次损失.”
姜子钺呆呆地坐在萝塔身边.一言不发.好朋友.白头发的格斯怀特黑德就这么死了.死在遥远的“易”星域.像星际尘埃一样.漂浮在荒凉的系外空间里.也许终有一刻.他的灵魂能被银河系强大的引力吸附.重新回归这个美丽的世界.
七月十五日.新罗马帝国发布了关于第三次“易”星域会战的结果.并宣布了元老院对战殃者的追授命令.博格道夫自不必说.所有能加给一个死人的头衔都给了.“拿破仑”分舰队司令曾泰被追授了只有阵亡上将才亨有的帝国大将军衔.“哈拉尔迪”分舰队司令格斯怀特黑德被追授了少将.
“死了才作将军.难道这就是格斯的命运.”
姜子钺叹息道.他不禁想起了在新莱茵星哉会战中.格斯称给自己预定了棺材的往事.
“子钺.”萝塔说着温柔地搂住丈夫.
沉默了很久.姜子钺才悲伤地说道：“他可还沒结婚呢.”
这时.柯奈丽娅走进客厅.安慰道：“好了.大家不要太过伤心了.我们吃晚饭吧.”
姜子钺和萝塔只好站了起來.跟着去吃晚饭.
但是晚饭也吃得并不顺利.因为饭席间.來自国防总部的征召令送达了.
“果然损失太大.以至于要你们这些年轻的预备役军官也要重新归队.”阿尔布雷希特叹息道.“这让我想起了2890年‘马丘比丘’星域大会战惨败后.军部也重新向我发了征召令.”
“上面说.因为是夫妻的关系.只要我和萝塔其中一人归队就行了.”姜子钺解释道.
“就不能不去吗.”丈母娘柯奈丽娅担忧地问.“一定要有一个人去吗.”
“恐怕不行.妈妈.”
萝塔摇摇头说.她的动作因为她那已经长到齐耳的秀发而显得十分动人.为了心爱的男人.她违背了当初入伍的誓言.去做了植发手术.使自己的光头在半年多的时间里拥有了一顶乌黑亮丽的头发.看起來更加漂亮.更有女性魅力.
“卡里奥斯将军已经被任命为中央舰队代理司令.他以前就非常关照子钺.现在肯定要子钺回去.”
“不仅是卡里奥斯将军.执政官阁下可能也会把我叫去的.”姜子钺说.“我和萝塔申请退伍时.他就曾亲自劝我留在军队里.”
“看來是众望所归啊.”阿尔布雷希特笑着说.“王者归來.”
“王者归來.”
姜子钺不禁发出苦笑.想到那么英明神勇的格斯都战死了.他对自己的命运也开始担忧起來.
“好了.先别管那些事了.我们吃饭吧.”萝塔说道.
2919年7月28日.姜子钺在萝塔的陪伴下走进了航天港.
“子钺.你走了.我晚上我会很不好过啊.”萝塔痛苦地说.
“很快就会回來了.回來我带你去旅游.然后我们就要孩子了.好吗.”姜子钺搂着萝塔轻轻地问道.
“好的好的.我听你的.”萝塔甜甜地答应.
“那我走了.”姜子钺说完准备告别.
萝塔拉住他.给他一个长长的深吻.
帝国军边境舰队运输船“越飞”号划过星空.激发阿库别瑞引擎.跃入空间波动.载着姜子钺直飞行星伊谢尔伦.
姜子钺甫一到达.布莱克卡里奥斯上将便将他叫到办公室.
博格道夫元帅的阵亡.给了卡里奥斯一个好机会.在执政官汪泽仁的支持下.他顺利地兼任了中央舰队的代理司令官.将两支舰队的大权都暂时地集中到自己手上.虽然中央舰队司令官在战时往往也控制了边境舰队.可是边境舰队司令官控制中央舰队却还是头一回.所以.尽管中央舰队三支分舰队在“易”星域全军覆灭.可是这位新任的代理司令官.却仍然春风满面.仿佛惨败对他而言.反而是好事一大件.
见到姜子钺.卡里奥斯便高兴地叫了起來：“哈哈.我的姜子钺.新婚的生活过快乐吧.我们的斯陶德特少校对你还满意吧.”
“谢谢长官关心.”姜子钺笑着回答.“她对我很满意.不过她的火力十足.有时候我还真有点吃不消了.”
卡里奥斯爽朗地笑了起來.说：“你在太空呆的时间太长了.你的武器系统对重力环境不太适应啊.”
对他这种“专业”解释.姜子钺只能在脸上泛出赞同的表情.以示赞同.
“我们言归正传.这一回.博格道夫输得太惨了.连命都丢了.据说遗体都找到不.一个帝国元帅.就这么在遥远的星域粉身碎骨.想起來也真令人吹嘘啊.”卡里奥斯沉重地发出叹息.
“博格道夫阁下阵亡了.我们就再也沒有帝国元帅了.”
“是的.除非再出一个伟大的战士.否则元老院不会随便授予最高军衔的.”
“长官.元老院让您代理中央舰队司令.为什么不授予您帝国元帅军衔.”
“我.帝国元帅.子钺.别开玩笑了.你胸前可是戴着橡叶黄金恺撒勋章.我却一枚也沒有.所以呢.我至多能在死后混个帝国大将吧.至于帝国元帅嘛.我是不奢望了.对于现状.我已经很满足了.”
卡里奥斯显然很清楚自己的斤两.虽然能做到博格道夫的位置.可是他远远沒有博格道夫的英勇、战功和魄力.
“不过.我倒是很看好你.也许再过十几二十年.你可能就是帝国元帅姜子钺了.”
“长官过奖了.”
“我将直接升任你为新组建的***舰队参谋长兼第一支队指挥.授予你上校军衔.”卡里奥斯宣布道.
“***舰队.”姜子钺惊喜地问.
“别高兴.组建中的舰队数量并不多.”卡里奥斯提醒道.“从去年六月份到现在.我们已经失去了半数的战列舰.可是却才补充了三成.所以我们现在的形势是相当严峻的.毛舰队目前只有三百艘战列舰.剩下一千艘全是巡洋舰.”
“有这么多巡洋舰.威力已经很大了.”姜子钺自信地说.“我的司令官是谁.”
“李敬先中将.‘***党魁’.”卡里奥斯调侃地说.“这可是个好机会啊.跟你敬先混也是条光明坦途.”
“这个我沒得选了.”姜子钺无奈地说.他对李敬先并不是太了解.也从沒在其麾下任职过.但他对其“***党魁”的形象并不好.
“这是元老院斗争与妥协的结果.”卡里奥斯也显得很无奈.