面对联邦军第四舰队气势汹汹地追來.帝国军未经接战便纷纷跃入超光速逃命.联邦军的探明其位置后.便又重新投入追击.可是帝国军始终未敢与对方直接对抗.在联邦军战舰改出超光速组织阵形时.立即激发阿库别瑞引擎.进入超光速.
如此几次三番过后.新罗马帝国军逐渐把对手引离了一三五线中线.向着行星新莱茵方向深入.不过.帝国军并未能找到下手的机会.国防军少将杰拉尔德汉考克在追击过程中.带着后勤补给船队一起行动.既最大限度地集中了所有战斗舰只数量.又可将脆弱的补给船队置于身边加以保护.
汉考克的做法有点违反常规.假若帝国军拥有足够的实力与其决战.跟在身边的后勤补给船队很可能会成为联邦军沉重的包袱.好在帝国军已经无力与第四舰队正面对决.他才能顺利地带着四百艘补给船追击敌人.
姜子钺意识到之前与格斯、萝塔制订的计划很可能无法实施.深感不能再这样单纯地跟联邦军玩下去.在距离新莱茵行星还有两百光年的空间里.趁改出超光速航行.对手尚未追來的逃跑空隙中.他接通了与格斯怀特黑德的通信.
“格斯.敌人的行动非缜密.沒有露出什么破绽.他们很可能是预料到我们准备引诱他们.对我们将计就计.”
“将计就计.”格斯笑着问道.
“敌人有优势的兵力.大可把后勤补给船队带在身边追击我们.”姜子钺提醒道.“如果我们不能把他们分开.还这样进行下去.我很担心.我们之前制订的计划很可能会落空.我们的诱敌深入.反而可能变成引狼入室.”
格斯若有所思地说：“你说得很有道理.到了新莱茵星域之后.如果我们既得不到增援.又无法将他们赶跑.形势反变得而十分被动.”
“是的.一旦进入新莱茵星域.敌人可就像狼群冲入羊群.即使我们得到增援.足以与其正面决战.到那时.敌人却可以选择不与我们决战.转而攻击无数的民用目标.我们反而弄巧成拙了.”
“可我们现在的兵力显明不足.贸然跟敌人决战.胜算太低了.”格斯为难地说.
姜子钺想了一下.说：“我有个想法.但是非常冒险.”
正当姜子钺准备继续说明时.格斯却赶紧阻止他.说：“等等.你先别急着说出來.让我猜猜……你是想用我们的后勤补给船队.去引诱敌人的战斗舰队离开他们的补给船队.”
“格斯.你简直就是我肚子里的蛔虫.”姜子钺惊讶地发出赞叹.
格斯并不赞同姜子钺的说法.纠正道：“不.子钺.这叫英雄所见略同.我的想法还是按照我们之前拟好的.由你和萝塔指挥巡洋舰队继续向引诱敌人.同时我们把后勤补给船队调回來.故意暴露给敌人.我带领剩余的战列舰和巡洋舰在后勤补给船队周围等候敌军前來袭击我们的后勤舰队.由于补给船队沒有护航.敌人只会派一些巡洋舰前來.我可以轻易消灭他们.”
姜子钺考虑了一下.说：“这样恐怕不太成功.而且不能给他们致命一击.也许消灭了他们一队巡洋舰之后.我们就再也捞不到什么好处了.再说了.我们可是在逃跑.后勤补给船队为什么会停留在战斗舰队的后面.敌人肯定不会轻易上当.”
“那说说你的想法.”格斯感兴趣地说.
“你不是说过.总得演一下戏吗.我们就再演一次.我的巡洋舰队先行离开.朝新莱茵行星返航.中途调头.绕到敌人后面.而你则带领乘下的战列舰和巡洋舰与勤补给船队会合.作出接受补给的假象.让敌人以为他们可以成功地截住我们.待敌人出现后.你们象征性地抵抗一下.然后放弃补给船队撤退.我估计.敌人会立即分开.以主力追击你们.留下一些巡洋舰和后勤补给船队收拾我们的补给船.这时候.就由我來消灭他们.”
“呵呵.姜子钺.你总是想让我去挡敌人的刀锋.而你自己却跑到敌人后面立大功.”
姜子钺却不在乎格斯的玩笑.继续说他的计划：“我们这样做比较冒险.如果敌人留下來攻击我们补给船队的兵力比较强大.到时就不好啃下來了.而且.在你撤退后.敌人会不会分开追击.我的心底也只有五成把握.”
“那就赌一把吧.”格斯坦然地说.“打仗有时候就像在赌博.”
“可这一次我们必须赌赢.沒有输的余地.”姜子钺严肃地说.
“那就全力以赴.我们还有很大的胜算.”
格斯很快就根据姜子钺的建议.拟好了作战指令.下发给各个指挥官.
萝塔斯陶德特接到命令后.却立即向格斯提出反对意见.认为牺牲己方的后勤补给船队不妥.
“这不是我最先想出來的.”格斯解释道.“是你们家的子钺想出來的主意.”然后.格斯接通了与姜子钺的通信.对他说：“你老婆反对你的计划.”
“我老婆.”姜子钺一时沒有反应过來.不解地问.
“别听他胡扯.”同在线上的萝塔斯陶德特叫道.“子钺.牺牲了补给船队.我们要怎么办.用我们的补给船队去换敌人的.太不值得了.”
姜子钺赶紧解释：“萝塔.我们不准备继续进军敌国境内.退回新莱茵星域.沒有了这些补给船.我们还可以得充足的补给和后勤支持的.别忘了.新莱茵行星域可是我们的地盘.”
让后勤补给船当诱饵.姜子钺已经用过一次了.五月份在“易”星域附近.综合补给船“奥林匹斯山”号就以壮烈自杀行为.摧垮了联邦国防军追踪舰队的斗志.但听了姜子钺的说明.萝塔还显得有些不理解.她继续问道：“你难道还想让更多人成为恩斯特基尼斯基上尉和钟义明上士吗.”
“这一次不会了.你请放心吧.”姜子钺做出保证.“你只要跟着格斯.痛击联邦军就行了.”
听了姜子钺的保证.萝塔也宽心地接受了命令.说道：“好吧.祝我们的战术成功.”
“有你们夫妻搭挡.我们会成功地.”格斯满怀信心.
联邦国防军第四舰队很快追赶过來.格斯不得不再次带领整个舰队进入超光速.继续逃跑.
八月二十一日.军舰上的宇航标准时钟显示出上午十点.这时距离新罗马帝国新莱茵行星只剩下不到一百光年了.
“再飞行一百光年.我们就可以看到新莱茵行星洁白无暇的容颜了.”杰拉尔德汉考克少将得意地说.
尽管担心孤军深入遭遇危险.但是连日的追击.已经证明了敌人远沒有意料中那么强大.所以此时的第四舰队上下都充满了乐观的情绪.
两艘來自不同方向的无人通报舰几乎在同一时间.在做短暂休整的舰队前方数十万千米处改出超光速.一艘是从英仙星际联邦方向飞來的.通报了国防部长、“阿尔戈斯号远征”行动总指挥埃里克冯布隆伯格五星上将的新指示.
布隆伯格要求他们不要与帝国军舰队过分纠缠.敦促第四舰队攻入新罗马帝国境内.摆出进攻新莱茵行星的姿态.以吸引帝国军主力.布隆伯格还做出承诺.增派四百艘战列舰和六百艘巡洋舰组成的增援舰队.补充第四舰队.
另一艘通报舰则來自帝国方向.呈报了无人侦察船获得的情报：帝国军舰队正在正前方三千天文单位处进行补给.从侦察船获得的数据上判断.帝国军的战斗舰只剩下四百余艘.其中有将近一半是战列舰.
杰拉尔德汉考克将军立即做出决定.争取一举击溃对手.然后进军新莱茵行星.
可是.爱德华曼德勒上校却在这时又出來劝阻代理司令官的做法.“长官.我们沒有必要再跟敌人纠缠下去了.我们还是按照布隆伯格将军的要求.直接进击新莱茵.攻击敌人的基础设施.那样我们才能在战略层面上更好地牵制敌人.”
“爱德华.你真的很烦人.”汉考克对手下的叽叽喳喳非常不满.“如果我们不击溃敌人.进入新莱茵星域后.加上敌人的守军和援兵.我们的行动就更加危险了.还怎么从战略层面上牵制敌人.”
曼德勒并沒有立刻放弃.继续进言：“可是长官.我们之前的分析.敌人舰队应该还有总共六百艘左右的战斗舰只.现在突然少了两百艘.不是很奇怪吗.而且还在离我们这么近的地方进行补给.难道他们真的用光了能量.”
曼德勒一连串的反问.并沒能引发长官的思考.反而遭到不耐烦的嘲笑：“上校.你怎么像个小学生一样问个不停.我们追击了这么久.也不见敌人有什么花招.再说了.他们就是想用区区两百艘战舰來打击我们.简直是在开玩笑.你就不要疑神疑鬼了.”
汉考克说完.便终止了通信.在敌人增援沒有抵达之前.占有兵力优势的他.完全有信心可以击溃对手.
不到十分钟之后.联邦国防军第四舰队九百多艘战舰和四百艘补给船.便出现在正在进行维护和补给的帝国军舰队一千万千米处.
接到侦察船的报告后.格斯轻松地笑着向手下传达命令：“大鱼來了.准备迎战.”
帝国军战舰立即抛下补给船队.排布出一个松散的伞形阵.迎向对手.
联邦军也排布出一个伞形阵.但他们拥有九百艘战舰.使得伞形阵看起來更加宏大壮观.四面艘补给船则被布置在伞形阵的后方.跟在一百万千米左右的距离上.
随着距离的缩小.双方都能从引力探测系统上清楚地观察到对方的阵形.见到帝国军那略显寒碜的四百艘战舰排成的小伞形阵.帝国军的将士更加坚定了必胜的信心.
六十万千米距离上.帝国军便急不可待地发起毫无效果的射击.然后停止前进.迅速调头.准备逃跑.
“直线航行.不要让他们跑了.”汉考克不失时机地下达命令.
利用帝国军调头的时间里.高速行进的联邦军便将距离逼近到四十万千米以内.
汉考克连想也不想.就下令追击.联邦军战舰以半倍光速全速前进.利用帝国军加速的时间.将距离缩小到三十万千米多一点.
“开火.开火.自由射击.将他们歼灭.”杰拉尔德汉考克高声叫道.
联邦军第四舰队喷发出无数的定向能量光芒.照射向前方正全速奔逃的帝国军战舰.
沐浴着后方射來的密集光束和粒子束.帝国军一边高速逃跑.一边散开阵形.准备进入超光速.追击持续了不到半分钟.帝国军舰队便成功地进入超光速状态.消失在联邦军的视野里.
“又让他们跑了.”汉考克愤怒地叫道.
就在这时.通信系统传來了两份侦察船通报的情报：帝国军舰队沒有逃远.出现在十个天文单位之外；帝国军补给船队正在五百多万千米外.正在逃跑.
原來格斯带领的舰队以阿库别瑞速度四级只航行了一秒钟.便出现在十天文单位之外.似乎在等候什么.而帝国军的补给船队则正在散开阵形.为进入超光速做准备.
汉考克立即下达指示：“马上留下第四分队和后勤补给船队.攻击敌人的补给船队.其他战舰跟随旗舰准备进入超光速.追击敌人战舰.”
第四分队只有三百艘巡洋舰.是整个第四舰队里力量最薄弱的.平时只是用于为四百艘补给船护航.但现在用于对付只配备了少量武器的运输船是绰绰有余的.
一切如姜子钺和格斯所期望地发生了.联邦军第四舰队集中主力追击格斯的舰队.留下來的巡洋舰队则抛下自己的补给船队.高速扑向帝国军的补给船队.
沒人照料的联邦军后勤补给船队排成一个宽松的横向线形阵.以百分之一光速沿着惯性向前飞行.敌人的溃散.让船员倍感轻松.他们并沒有注意.数艘体积细小的帝国军无人侦察船已经在三十多万千米外悄无声息地离开了.
突然.预警军官高声尖叫了起來：“三点钟方向.一光秒.发现敌舰.”
一百艘帝国军巡洋舰有如幽灵一般.在其左端不到三十万千米处改出超光速.迅速形成一个伞形阵.封闭了这些运输船的左半球空间.紧接着.另外一百艘帝国军巡洋般以同样的方式出现在他们的右端.
不用指挥官姜子钺下达命令.帝国军巡洋舰便向体形硕大、防护薄弱的联邦军运输船发起了猛轰.
联邦军补给船纷纷拼命加速.以求逃命.但都來不及了.它们的电磁防护罩很快便失在交叉的密集火力当中失灵.缺乏装甲防护的脆弱船壳迅速被高能激光和粒子束洞穿.维生系统立即失灵.船体快速损毁.
当扑向联邦军补给船队的联邦军巡洋舰队接到己方运输船队发出的救援信号时.他们就快赶上帝国军的补给船队.可是这些看似待宰的羔羊早已经散开了阵形.及时地进入超光速航行.大部分逃出了联邦军的炮口.联邦军巡洋舰队只好立即调头.准备救援己方的补给船队.
五百多万千米.用等效于五倍光速的阿库别瑞一级速度航行三秒钟后.再进行两到三秒钟的反作用推进航行.同时进行重新编队.因此.第四舰队第四分队还算比较及时地赶回到自己的后勤补给船队身边.
但是国防军第四舰队第四分队的指挥官却犯了一个重大错误.他将所有巡洋舰集中在一个方向上.排成密集的伞形阵.扑向正在补给船队左侧进行屠杀的帝国军.
“联邦军巡洋舰队.六点钟方向.三光秒.最高速度.”“齐格飞”号巡洋舰上.唐星云紧张地叫道.
“镇静.”姜子钺镇定自若地说道.“本部舰群全体转向.准备激发阿库别瑞引擎.”
这个由姜子钺亲自带领的舰群立即进行转向.准备以密集的阵形朝着杀过來的对手.
一百艘帝国军巡洋舰群刚完成转向.对手便冲入三十万千米的有效战斗距离.并发射出了密集的火力.
帝国军迅速还击.但发射出的不是武器窗口喷射出的定向能量.而是正反氢湮灭后产生的超光速曲速泡.密集的曲速泡构成强劲的空间风暴.当即将正面的密集敌舰吹送到一百个天文单位之外.
三百艘联邦军巡洋舰由于舰距过小.给了姜子钺极好的机会.几乎一艘不剩地被空间风暴带走.
姜子钺见无暇顾及自己空间风暴战术的战果.赶紧向手下下达命令：“转向.快.消灭敌人补给船.”