`P`**WXC`P``P`**WXC`P` 顾云筝先是挑眉,随即悠然笑道：“那你快些去交给侯爷，我等着。”
付双成笑意加深，“我不相信你不想知道。”
“我真不想知道,让你失望了，实在抱歉。”顾云筝唤春桃，“送付小姐出去,以后她来了,不必再知会我。”
“那你日后出了事，后果自负,别怪我没提醒你！”付双成恼火了起来。
期望落空，肝火自然会旺盛一些。顾云筝仔细想了想，自认如今对霍天北没有隐瞒的事，顾双成所谓的把柄，十之**是危言耸听，要么就是再一次自以为是。认定捏住了她的软肋。为这种人这种事耗费心思，实在是没必要。
见到霍天北的时候，她说了这件事，问他：“你到底受谁所托收留了她？”
霍天北这才告诉她：“是她祖母。一把年纪的人了，险些就要给我下跪。可能也是察觉到付双成与大哥有来往，怕孙女被仇家之后拐骗，便要我把她接到府中。见了人我才知道，付双成那种性情，谁也左右不了，太偏执。”
“她急着去清州柳城，大抵一两日就要与你辞行了。”
“她别与我辞行了，我这就让人把她送回到她祖母身边。我实在无能，要辜负老人家的嘱托了。”
顾云筝忍不住笑了，“这样再好不过。”
付双成被送回到祖母身边的当日，蒋晨东便搬出了霍府。过了两日，沈燕西告诉顾云筝，蒋晨东去了清州。
这架势是步步紧追，谁也不知道是不是因真情实意所致。
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林雅柔再一次的失败，让云凝陷入了前所未有的沮丧。她挖空了心思去琢磨男人性情中的弱点，苦思冥想才想到了能让林雅柔唯命是从的威胁和诱惑的条件，到最后还是不能如愿。
这样一来，霍府中事她还是无从得知，日后侄儿的近况也还是无人能及时告知。
杨柳看出她心绪消沉，婉言提醒：“您到宫中的目的是为了给家族报仇，不是来与人争夺一个孩子，即便是要为来日早作准备，眼下时机也不对。您得分清轻重啊。”
“给家族报仇？”云凝笑容落寞，“我自己都成了众矢之的，不定哪日就命丧黄泉，如何报仇？若是有一点眉目，我也不会有时间琢磨孩子的事，更不会这么早就安排林雅柔有所行动。”
杨柳想想，也的确如此，担忧地道：“这件事可别被我家主人知道，若是他知道我们背着他行事……”
“他这些日子只言片语也无，是不是要与我就此分道扬镳了？”云凝的神色不无怨怼。
杨柳笑道：“您忘啦？皇上册封他为护军统领，刚上任，自然忙得厉害。”
云凝扯扯嘴角，不相信。他是什么心思她还不知道？不过是想疏离她一段时间，让她把这些教训记牢。
想见的人都不在身边，不想见的却是每日都要前来。晚间，她如常陪在元熹帝身边饮酒作乐。
元熹帝的酒量一向比云凝好，以往从来是她先醉的酣然入睡，今日情形却有不同。元熹帝过来之前宴请几位重臣，喝了不少，到了夜色深沉时，已经醉了。
云凝将一杯酒送到元熹帝唇边，让他就着自己的手喝完，娇声问道：“臣妾家族的冤案是不是再也不会查办了？”
元熹帝略带敷衍地道：“不会，你放心。如今你也知道那些人闹得有多厉害，你耐心等等。”
云凝嘟了嘟嘴，“其实，根本就不许大费周章的查办，那个罪魁祸首是谁，皇上心知肚明。”
元熹帝笑了笑，不接话。
云凝摇着他手臂哀求道：“皇上就不能告诉臣妾么？”
“当然是不能。”元熹帝振振有词，“振业不能因为你是我爱妃，我就将当初写密报的人公之于众。”
“可是皇上也知道云氏一族便是有罪，也罪不至死啊。”
“所以才要查啊。”元熹帝鲜见地严肃起来，“只说这通敌叛国一条罪名，该不该杀？当然是该杀！想要昭雪，就要证明云氏不曾通敌叛国。再者说，平白无故谁敢将那样一项重罪扣在重臣头上？既然被扣上了这帽子，便是有了过失。”
云凝竭力忍下心头火气，“皇上说的没错，可是云氏通敌叛国的证据呢？先前查办的人总是推说那些证据遗失，这种罪证怎么能够遗失呢？皇上也不追究他们的过错。”
“谁说不追究了？这不是赶巧了么？刚要追究，就出了朝臣极力反对我二人出巡西域的事，我到今时还是焦头烂额，你也不是不清楚。”说到这里，元熹帝很是不耐烦地摇了摇头，“不说这些了，一说这些我就是满腹火气！来，陪我好好喝几杯才是正事。”
云凝心里恨得要命。每次都是这样，问起他这些，他就东拉西扯，死活不肯告诉她当初是哪个人给他写了密报。原以为他今日醉了能套出话来，却不料还是毫无收获。
是什么人让他即便醉了还是极力庇护呢？太后早已驾鹤西去，难不成是他的手足所为？
问不出，也只能寻找当初那份密报了。可是皇宫这样大，找起来有如大海捞针。
云凝看着元熹帝，想着能有什么法子，让这昏君有问必答。
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蒋晨东与付双成离开之后，顾云筝一直关注着两人去向，不时询问霍天北或沈燕西。
他们告诉她，付双成被送回祖母住处后的第五日，便被老人家扫地出门。随后，她去了柳城。
蒋晨东随后而至，三日后离开，据说是要去做一笔大买卖，目的地是漠北，归期难定。
柳城这个名字因为这两人被顾云筝记住，而真正让她重视起来，则是因为一场不大不小的战事，也可以说是因为一名参将与霍天北对峙而生出的一场风波。
参将命叫方克，本是原西域巡抚范启的亲信，有勇无谋。范启被法办之后，失去了靠山，又因酗酒闹事被霍天北罚俸、杖责，不满越来越重。
而霍天北自来是赏罚分明，不可能一再给人触犯军法的机会，在方克再一次大醉在街头聚众闹事扰民之后，新帐旧账一并清算，将方克及其几个天下不乱的小将领革职。
没想到的是，方克失去官爵之后转头就去落草为寇了，却也不做伤天害理之事，只是在亲信建议下，暗中将原来范启一众亲信迅速拉拢到身边。安安静静筹备了几个月之后，进入清州境内，暗中联合起来的势力聚到一处，竟有万余人。
如今天下已有两支揭竿起义的队伍，是造朝廷的反。而方克却是倾尽生平所有的耐心来造霍天北的反。
柳城位于清州边界，过了清州便是中原，霍天北没道理防自家人，重兵都放在了西域与西夏的交界处，在清州只是关卡多一些，擅长追踪的人多一些，并无重兵。方克和麾下一万人的目的相同，且只有一个——拿下柳城，因为富甲西域的蒋晨东的大部分财产都放在了这里。
柳城算是西域最美丽富饶的一个小城，城西有连绵起伏的群山，蒋晨东的财产就藏在群山之中。只要攻下这座小城，找到那笔宝藏，他们想做什么都可以——经商之人的钱财只会用来换取更多的钱财，可是到了行伍之人手中，便会化作千军万马、层层上涨的势力与权力。
方克这边是在亲信极力规劝下预谋已久，而对于霍天北来说却是事发突然。他每日军务公务缠身，又忙于收留安置流民、招兵买马日夜练兵，闲暇之后意味着的总是更加忙碌。
得知方克集结人手及所在方位时，即刻启程赶赴柳城。临走时问顾云筝：“想去么？”
“当然想去。”顾云筝二话不说命人收拾行囊，与他一同上路。
随行的不过徐默、燕袭和五百精兵，顾云筝不由怀疑他的目的，“你这是要亲自去应战的样子么？”
霍天北低声告诉她：“我倒是想调派重兵，可现在精兵都在绥安，那边也不太平，尽可能地妥善安置流民，可还是有不少不安分的混了进来，西域看起来又适合占山为王，当然容易出乱子。”之后又安抚道，“别担心，柳城中有两千军兵，再加上这五百多人，守城等待援兵足够了。”
越是看似严重的事，到了他嘴里就越是变得轻描淡写，顾云筝知道事情不会像他说的那么容易，可还是一点慌张也无，因为他在，不需惶恐。
抵达柳城，入住驿馆之后，将城中军兵做了守城的安排，方克却在赶奔柳城的路上停了下来，特地选择了靠近山林方便逃散的地方。是因为得知霍天北亲自赶来惧战放弃了计划，还是另有打算，谁也看不明白。
素来有勇无谋的人，一旦开始聆听亲信的建议，给别人带来的就是不断发生的意外。
这一日的柳城一如以往，天黑之前关闭城门，阻止有人出入。
什么事情做得久了，也会生出倦怠之心，看守城门的官差亦是如此，偶尔会大意，有些人会有去无回。这一日他们却是不敢大意，因为霍天北的到来，因为听说的可能要发生的战事。
而祸事却不会因为人尽心与否而终止。
这一天，三个女孩赶在关闭城门之时要出城，各自牵着骏马。她们都带着帷帽，人们只能隐约看到她们美丽的眼睛。
守城之人原本是不愿意放行，担心她们夜间在外面会出什么差池。因为到了夜里，城门是不会打开的。甚至于，他们觉得匪夷所思，想不通女孩子家这时候出城去做什么。
三个女孩自然不会轻易放弃，温言软语的哀求，为首的女孩更是不着痕迹地把一个荷包塞到了一个人手里。
荷包沉甸甸的，有一个金元宝，还有一张银票。
天上掉馅儿饼的事情发生了，守城的人笑呵呵地放行。
一些事情的关键就在这三个女孩身上。
她们出城之后，策马扬鞭，加速赶路。
行至星月交辉之时，两个人从一旁赶上来，一个中年男子，一个妇人，应该是夫妇。
那个男人挂着爽朗的笑容策马过来，第一句话是先讨水。
没人应声。
男人抿了抿干燥起皮的双唇，哑声道，“我们是江湖中人，被仇家追杀，没办法再留在西域，出来的太匆忙，除了兵器连盘缠都没带，更别提干粮水壶了，姑娘行个方便？”
“你们两个真是被仇家追杀？”一个女孩开口问道，如果被两个人连累了可就太冤了。
“是啊，”男人黯然叹息一声，之后明白了女孩为何这么问，又笑，“姑娘只管放心，我们已将人甩掉了，否则就算是要渴死也不敢耽搁逃命的时间。”
这时候妇人策马过来，语带请求，“他说的句句属实，姑娘就行个方便吧？”
三个女孩打量着两人疲惫的面容，风尘仆仆的样子，放松了戒备，神色明显有所缓和。
一个女孩低声道：“要不就给他们一点水和干粮吧？如果他们心存歹念，早就动手抢劫财物了。”
为首女孩女孩点点头，让身侧丫鬟把水壶递给夫妇两个，目光微闪，问道：“既然是江湖中人，又没有盘缠，可见心性善良，那你们愿不愿意赚点银两？”
男人满脸惊喜：“那自然是太好了，怎么可能不愿意？只是不知是何事？”
为首的女孩道：“将我们送出西域即可，能给你们十两银子。”
男人频频点头：“多谢姑娘，姑娘真是菩萨心肠。”
就这样，几个人一同赶路。攀谈一阵后，妇人问道：“不知三位姑娘何以夜间赶路，多危险哪。”说着回眸望了望柳城，“三位必是柳城中人吧？那儿可是个好地方，蒋大老板一年有几个月都在柳城，人们私底下开玩笑，说他在柳城的日子，都在清点自己有多少宝藏。”
为首的女孩道，“蒋大老板在，柳城才是好地方。他不在，祸事就要来了。”
妇人不解道：“这话怎么说？”
女孩叹息一声：“要打仗了，不然我们怎么会赶在这时候出城。万一官兵打不过匪盗，哪里还有好日子过？”
男人却道：“姑娘这话我就不爱听了。人在西域，谁不知总督大人战无不胜，他手中皆是精兵良将，这次我们路上也听说他赶来柳城。先前还不知道是何缘故，此时看来便是过来亲自督战，既如此，还有什么可怕的？姑娘难不成连总督大人都不相信？”
女孩转头看了他一眼，“我倒是愿意相信他还能继续打胜仗，可是两千多人如何能守得住一座城池？两千多人又如何敌得过万余人？你们男人动不动就要说以一当十，我们却不能相信，能逃离是非之地自然就要逃离。况且我们本来就打算这两日出门，只是提前一些，怕耽搁了行程。”
男人与妇人没说话，对视一眼，随即便是阴沉一笑，转而策马离开，打了两声呼哨。
三个女孩预感不妙，想跑，想找个藏身之处。可是环顾四下，只见苍茫夜色，旷野无垠。
能跑去哪里？
她们策马掉头往回跑。
便在这时候，一伙人围了上来，持弓箭步步逼近，轻而易举地将几个女孩拽下马捆绑起来。
大约半个时辰后，方克率领万余人火速赶去柳城。
在此之前，方克不能确定城内兵力匮乏，又因霍天北督战，不敢贸然围城。如果不是那个女孩无心泄露这军情，他是怎么也不敢决然进攻的。
在人数相等的条件下，霍天北之于敌人，是噩梦一般的存在。
而在兵力悬殊的条件下，人们依然忌惮霍天北，却有胆量尝试全力血拼。
这一夜，百姓们早早关门闭户，城市陷入充斥着紧张的夜的静谧。是因此，方克忽然极速赶来声势浩大的攻城才让人心惊。
太过突然。甚至于方克麾下众人都觉得突然。意外得到的消息，让他们陷入了即将取得胜利的狂热心情，从而攻势猛烈。
携带火种的箭支射入城内。
巨木猛烈地撞击城门。
人们前赴后继地涌向爬梯。
霍天北与顾云筝得到消息之后，即刻出门，飞身上马，赶奔城门。
路上，霍天北思索着这次的差错出在了哪里。之前方克很明显是摸不清虚实，犹豫不决，可到了晚间却突然义无反顾地前来，应该是知道了城中虚实。
短时间内从犹豫到确定，意味着的只能是有人泄露了消息。
步上城楼的时候，他心生寒意，预感到要有坏事发生了。同一时间，徐默被一支力道极为强劲的冷箭射中，位置是心脉附近。
他看到徐默的身形慢慢倒地，心头被畏惧离别的恐惧笼罩。
“徐默！”他抢步过去将徐默身形捞起，“怎么样？”
徐默勉强扯出一抹笑，“侯爷，我应该是死不了，别担心。”
顾云筝先吩咐燕袭去唤军医，之后蹲在徐默身边，无助地道：“没事的，没事，不会有事，不准有事……”
徐默笑容的纹路加深，“夫人什么时候学会念经了？”
顾云筝想应景儿的笑，却笑不出，只是道：“反正你不准有事！”
“没事，放心。”
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