一个好消息后的坏消息。
一个坏消息之后的好消息。
袁宗第部在庐州城下被鳌拜骑兵偷袭击败,溃退几十里,与李来亨丢掉了才攻下来的庐江县城。袁宗地死于乱军。依附的英霍山区的义军被杀的片甲不留,所幸李来亨机警,本部损失不大,收集残部退到无为州一线。
如果不是鳌拜急于返回高邮,他们的境地会更加悲惨。
好消息是清虏停止了对高邮城的连续七天的疯狂攻击。
“五千骑兵,不过是五千骑兵”翟哲挥舞双臂,他出奇的愤怒。
因为他没有骑兵。
北伐之难,略见一斑。
袁宗地是征战以来死在战场的第一位总兵。忠贞营能于的将领不多,袁宗地本事差强人意,重要的是忠诚听话。
忠贞营归降不久,派外系将领领兵难以服众,想再从忠贞营那些当惯了流贼的头目中挑一个得力的领兵总兵出来很不容易。
“传令,命湖广军兵进郧阳,与吴三桂夹击汉中。”
“命李来亨在无为州休养,寻觅出击的时机”
一道道的军令发出去。
“我需要骑兵”翟哲似在喃喃自语,又似在向诸将倾诉。
李志安出列,附和道：“北伐未必要以骑兵为主,但没有骑兵,在战场太过于被动。多尔衮从高邮城偷袭庐州城下,正如卢公当初从凤阳府奇袭滁州高迎祥。李总兵麾下多是步卒,猝不及防下遭败,能保住兵马不散已是难得。”他在为李来亨开脱,敏锐者总能抓住上位者的心思。”是我太大意了庐州府之败,休要在军中提及,违者斩。”翟哲慢慢平复心情,森然下令。
他与多尔衮你一刀我一枪,都是决战前的试探,江淮才是主战场。谁的心先乱了,谁就输了。
骑兵的建设不是一日之功,要想获得大批的战马,仅仅靠商队用用限的金钱购买太难,他已经在蒙古布局,要打通西北通道,从陕西经四川或者郧阳望往襄阳运送战马。”多尔衮有此一胜,士气大震,我见高邮城下的战斗已经停了,各位回去加紧防备,大战就在眼前。””遵命”
诸将领命,各自退去。
庐州府战败给翟哲提了个醒,也许是收复江南湖广的太过顺利了,他难免有些轻敌之意。多尔衮若是全力与扬州城内清兵夹击明军大营,谁胜谁败,也许不是如他预想的那样明朗。
的确如此。
随后的几天,战局的发展出乎翟哲的预料。
清虏水师由徐州南下,封锁运河河道,在艾陵湖上游与明军水师大战一场。
运河不是波澜壮阔的大海,明军水师有优势,但优势有限的很。一场惨烈的水战,双方不分胜负,运河水道狭窄,难以容纳大批战船,明军水师避入艾陵湖内休整。
鳌拜骑兵尚未回,多尔衮调令频出。
清兵在艾陵湖上游七八里处架设铁炮,封锁运河水道。明军水师多次出击,均被清虏水师与炮台击退,彻底失去对艾陵湖以北运河水道的掌控。
明军斥候在陆地上被清虏逼的出不了营,失去水路优势后,在淮扬这片战场上彻底成了瞎子。”报,扬州城的清兵又杀出来了”
翟哲站在高地上,视野中全是绿色。这里原都是良田,因为这场战争,稻田里长满了青草。
春耕时节发动战事对大明和清廷都不是好事,但归根结底对清廷的影响更大,因为湖广和江南不缺粮食。
今日天气不错,抬起千里镜能看见几十里外清虏突围骑兵旗帜。”命孙之敬拦截,尽力而为”
传令兵纵马远去。
一同观战的李志安忧愁,道∶”只怕孙总兵拦不住。”
昨日扬州城内已有一批人马突围而走。扬州城下的这些明军,除了大将军的亲兵卫,以李志安和元启州部最为精锐。这两部以天雄军的底子传承,士卒有忠义之心,每战悍不畏死。浙东的孙之敬和郑遵谦都不是军旅出身,虽在逢勤麾下效力几年,但逢勤不是那种要士卒不要命厮杀的主将,郑遵谦和孙之敬学不到他的本事,这两支兵马打硬仗的能力差了一筹。
翟哲抬千里镜看敌势,清虏骑兵的旗号不断向北远去,看来明军果然抵挡不住。”人的能力有穷尽时,凡事尽力而为,若是尽力尚不能达到,那便是命数”
他这番话似是而非,好像回答了李志安的话,又好像另有所指。”再过几日就是祭祀大典了,只要把这场戏演好,扬州城的清虏要走就走吧”
李志安不解,难道出动几十万大军过江就是为了斩杀几千个女真俘虏吗？
他壮着胆子说∶”王爷,既然多尔衮不敢南下,不如就此攻破扬州城,何必要放那些清虏逃离。”
扬州城南门下的地道已经隐藏了二十多天,前几日下雨时,他每天需指派近千士卒从中舀水出来,花了那么多功夫,不用岂不是可惜。”办好祭祀典礼是第一要务”翟哲的声音很坚决。
李志安愕然,不止是他,连在身边侍立的翟天健都以为父亲被斩俘祭礼弄昏了头脑。
李志安劝谏都道∶”王爷,可攻下扬州城之后再斩杀俘虏,挟大胜之余威一举击退清虏。”
翟哲笑笑,摆手不言。
这就是不要再多话了。
李志安退到一边。
斩俘祭礼的消息在江南流传后,引发的反响与翟哲预想的有些差别。虽然有士子和僧侣呼叫反对,但总体让晋王的名声又上了一个台阶。
但,晋王这是求名求的走火入魔了吗。
连续两天,扬州城里有三拨清虏骑兵突围而去,明军看似坚固的大营在清虏骑兵冲击下如纸糊一般。
第三日夜晚,竟然有一股骑兵从西门大营和北门大营的夹角杀入扬州城。明军反应迅捷,一路围追堵截,斩杀六十多人,但仍然让三四十骑兵逃入扬州城。
这一次,翟哲发了火。明军加强了西门大营的防御。
几日间,诸将中原本乐观的情绪消失殆尽。
战场风云变幻,胜负往往决于一念之间。
清虏骑兵纵横难挡,扬州城内的博洛与多尔衮连上消息。
五月下旬,鳌拜挟大胜明军之势一路急行军返回高邮大营。
多尔衮召集诸将议事。
鳌拜此次出战如疾风骤雨,把明廷强劲的中路军杀得哭爹喊娘,斩首三千有余,回到大营时难免有些自得。
刚刚回到兵营,他就听说淮扬。
人逢喜事精神爽,多尔衮看上去比前些日子精神些。
诸将都已知道庐州府大捷,鳌拜仍然出列禀告细节表功。
多尔衮面露欣慰之色,道∶”明贼看似强盛,到目前为止能与我大清为敌不过是靠些坚固城池,你前次要不是大意轻敌,又怎会在高邮被逢勤击败。”
一句简简单单的话,清除了鳌拜脸上所有的跋扈之色。莫忘了,你还是戴罪之身,曾在野战被明军击败。”近日水师与庐州两路大捷,说明明军气势已颓。近几日博洛派骑兵从扬州城里杀出来通报消息,扬州城防坚固,粮草充足,明军在城外无可奈何。但是……”
多尔衮严峻的目光在大帐内巡视一周,道∶”本王决定与扬州守军内外夹击,击破明贼大营。”
他停顿片刻,”在五月二十日之前”
这是翟哲发出的挑战,他决定接下来。
这是个艰难的决定,也是个有勇气的决定,但不是个莽撞的决定。
额哲在蒙古的叛乱不是芥藓之痛,而是心腹大患。就淮扬的局势,如果不快刀斩乱麻,一年之内未必能有结果,除非他放弃扬州城,但他为何要放弃一座明军无力攻下的城池。”王爷英明”鳌拜跪地。镶黄旗的巴图鲁也是大清的巴图鲁。出征之前,济尔哈朗曾经与他长谈了两个时辰。”鳌拜,你是我大清的勇士,有巴图鲁之名,你曾败在逢勤阵前,又奔袭击溃庐州府明军,两战功过相抵。此番攻打明军大营,我给你一个雪前耻的机会,把艾陵湖畔的逢勤部交留给你””多谢王爷”
三言两语,鳌拜的骄气和怨气都不见了。”正白旗骑兵加大巡逻力度,不让明军敢随意出营。”””
诸将各自领命。
清兵大营忙忙碌碌,骑兵进出匆匆。
女真人真是把淮扬当成了牧场。
雨水下下停停,按照往年的经验,这样的日子要一直延续到六月,然后不久是酷暑。
虽然是雨季,但不是每天都下雨,多尔衮想挑一个下雨的日子,最好是连续连续几天都是大雨,因为他担心一天无法攻破扬州大营。
清兵大营东二十里,孤独的高邮城,如一个弱不禁风的女子,陪伴在奔流的运河之侧。
那里已经安静了有些日子。
血战一个月后,遍体鳞伤的小城在多尔衮眼里已变得坚不可摧,他不想把有限的兵力投入到无限的攻城事业中去
从城内骑兵突围情形看,攻打一座大营,都要比攻打一座城池简单,而且取得的收益完全不可比。