湖广平叛后,江南的声音沉寂了许多。
两税案顺利推广。
许义阳没有返回南京,他的新官职是湖广监税使。这只是个临时差事,翟哲真正的目是利用才在长沙立下的名声,让两税顺利推行下去。
从年初到五月,襄阳城下的战事没有进展。
洪承畴虽然能得到江北的补给,但大军被围困已有半年,城内兵民都有些心浮气躁。
吴三桂在南阳城下驻军,已许久不来江边巡视。
这几个月,吴三桂的内心一直在经受着折磨。
清廷疲态已显,从上个月起,开始拖欠饷银。
去年山西战乱,扬州府战乱,陕西和河南产粮自顾不暇,眼下正是春荒季节,听说北京城里的大米已经上涨到五六两银子一石。这才是第一年,多尔衮只有两个办法,杀人或者夺回江南。但是,他听说大明已在扬州府发动攻势,明显尚有余力。
三日前,十几留守四川的家丁来到南阳兵营,带回来的可不是什么好消息
战局暂时不会有什么变化,他担心的是时间拖得长了,明廷未必会再给他那么优越的条件。
门外传来急促的脚步声。
斥候营统领前来禀告：“王爷,兵营外有一支商队求见”
“又来了吗？”吴三桂收回思绪。这是张焕第三次来到南阳城下。
“把他们带进来”
“遵命”
商队的货车拖进兵营,车上装满了粮食,这已经是长江南北最赚钱的走私生意。
张焕被带入中军大帐。古有三顾茅庐,他如今是三说吴三桂。
拿着一份圣旨穿梭在大江南北真的很危险,而且在他看来,很丢大明的脸面。
走入大帐,一张空椅子摆在眼前。他在这里地位越来越高,预示着吴三桂心中的天平在逐渐倾斜。
“张使别来无恙”
“王爷一向可好”
虚伪是必要的礼节。
张焕说笑,“王爷就把这这份圣旨接下吧,你我同殿称臣,也免除了我奔波之苦”使者最难的是保住尊严,他已经度过了最艰难的日子。
吴三桂不语。
张焕接着说：“王爷消息灵通,当知道多尔衮已经准备在断王爷的后路了
张焕的话让吴三桂惊讶,原来他们也这么快能得到北京城的消息吗？
四川是清廷最稳固的产粮之地,多尔衮为了确保四川赋税能运到北京,已准备命八旗重兵入川。清廷正在讨论究竟由哪一旗兵马入川,他是用重金贿赂朝臣才得到消息。
吴三桂自嘲道：“晋王果然很关心在下”
“只要王爷回川,川地便由王爷时代镇守只怕王爷再犹豫几天,机会就从指缝中溜走了”张焕拱手朝吴三桂,正色道：“此番临行前,朝廷已有决议,若满人重兵入川,我也就不用再来南阳”
失去四川,吴三桂就没有了谈判的本钱,从此沦为多尔衮的牵线木偶。
吴三桂沉吟片刻,道：“七日之后,我给张使一个答复”
“好,我就在河南等王爷七天”
商队走出兵营一路往东,张焕坐在空荡荡的货车上,心情十分放松,今日吴三桂的表现让他看见了希望。多尔衮要釜底抽薪,会让吴三桂失去不多的安全感。
南阳往东是汝阳府,与南直隶庐州府和安庆府相连,那里是明军在江北的据点之一。姚启圣把那里经营的滴水不漏,无需朝廷派兵据守,连续挫败清廷骚扰。
汝州府盗贼丛生,凡是清廷与大明交界处,山贼盗寇层出不穷,都有季弘的赵玉成的身影暗藏其中。当然最主要的原因还是清廷缺粮,只能更加残暴的从汉人身上搜刮。
三日转瞬即过。
商队再装满粮食前往南阳府。
离南阳尚有百里,一队骑兵在路边接应,张焕大喜,知道事情将成。
北京城的消息传到南阳,多尔衮准备命正蓝旗入川,吴三桂下定决心。
不等见到吴三桂,张焕从货车的夹层中取出圣旨,随家丁走入吴三桂的大帐。
吴三桂屏退左右,帐中只剩下两个人。
“张使,本王越接受大明册封,返回四川”
张焕大喜,道：“既然如此,不如帮大明取下襄阳”
一个意料之中的反应。
吴三桂坚定的摇头：“多尔衮已经派正蓝旗从北京出发前往四川,我若帮朝廷取下襄阳,只怕蜀地有失”
张焕犹然不明其意,道：“取下襄阳,清廷实力大损,败亡之相将现。否则得知王爷回川后,洪承畴一定会放弃襄阳,导致中原兵力雄厚,只怕还有苦战”
“正是如此”吴三桂差点就要脱口而出。
他下定决心返回四川,可不是为了尽快结束南北战事。
蜀地虽小,物产丰富,他答应做大明的镇西王,并不是心甘情愿就此归顺大明。
郑芝龙占闽粤,大西贼占云贵,广西亦是割据之地。如果大明战事发展顺利,他自然老老实实当镇西王。若清廷和大明战事旷日持久,闽粤和大西贼再出变数,他或许还能有称雄天下的机会。
晋王正当壮年,而他比晋王还要年轻几岁。
陈焕退而求其次,道：“那请王爷乘乱取下尚可喜的首级,扫清南阳城下的清兵”
吴三桂稍作思考,道：“尚可喜为人机警,我尽力而为”他什么都不做,只怕无法给大明交代,杀了尚可喜,可兼并其军。
“好”陈焕大喜,道：“我这就回去禀告”
他从衣袖中掏出圣旨,道：“镇西王接旨”这道圣旨已经宣过了,当时吴三桂没有接。
此时没有香案,也没有跪拜,吴三桂顺手拿过去。
事情已成,张焕也顾不上礼仪了,交出圣旨后告辞离去。
自姜镶谋反后,清廷对汉将既用又防。多尔衮下定决心让正蓝旗进入四川后,命尚可喜注意吴三桂的动向。
这几日,商队连续在汝州和吴三桂兵营内外出动,早有斥候和密探禀告了尚可喜。
吴三桂兵马是南阳城下的主力,尚可喜不敢乱动,只派人在外监视。
吴三桂的斥候一直把商队护送出南阳才返回兵营,尚可喜在暗中发现后,心中愈发怀疑。