荆州城下。
堵胤锡像一只瘟鸡歪歪斜斜回到兵营,两个膝盖好似撑不住沉重的身体。
柳随风躲在大营门口处兵帐的阴影处,偷看堵胤锡的从远处走来。在堵胤锡接到李来亨禀告的前一个时辰,他得到了暗营的消息。
何腾蛟此举确实出人意料。
傍晚时分,忠贞营结束了一天征战,李过回到兵营解去铁甲。
堵胤锡命幕僚来询问白日战事进展情况,并没有多说什么。
夏日的夜晚,一向令人向往。
月色如水银泼地。
兵营的角落传来嘶哑的信天游歌声。忠贞营的士卒一大半来自陕西,有少数老卒甚至从十几年前就开始追随李自成闯荡天下。
初始的杀戮是为了生存,再后来是因为欲望,到现在,变成了一种本能。他们在厮杀,等待死在此刻或者是下一刻。
思乡是游子无法治愈的心病。
柳随风在兵帐遮挡的阴暗处穿过
今夜,他要去拜访两个人,一个是李过,另一个是高夫人的弟弟高一功。
忠贞营十三支兵马,这两人的势力最强大,而且这两人对堵胤锡都很认同
去年,堵胤锡单骑入大顺军残部兵营,拜见李自成的皇后高夫人,赢得了这几位军中大佬的尊重。
但是,忠贞营中各支兵马并不是都愿意屈膝在这位湖广巡抚面前。如刘国昌和刘国俊等人仍然以大顺朝册封的爵位称呼,袁宗第因为去年忠贞营在荆州城下之败,对何腾蛟恨之入骨。
夔东山势连绵,地理贫瘠,这些人随李过东下,有不少人正是如何腾蛟所说,想在荆州取一处栖身之所。
一个夜晚过去。
次日清晨,堵胤锡升帐点将。
忠贞营各部统领都到来,大家都想知道何腾蛟为何而来。
堵胤锡两眼布满血丝,他思考了一夜,没想出任何两全之策。
“诸位将军,赖忠贞营奋勇攻城,荆州城指日可下。总督何大人昨日特地率军来荆州驰援,赞赏忠贞营英勇善战。”他强作精神,明眼人一眼便能看出他今日状态与往日不同。
柳随风和章旷分立两侧,都不说话。
堵胤锡为了不得罪翟哲和何腾蛟,只能实行平衡之术,军议时让两人都到场。
“但是,有一个不好的消息”堵胤锡厚着脸皮,转告何腾蛟的原话,“清兵知道荆州危机,特调集勒克德浑率部驰援,眼下正在与大将军麾下兵马在岳州府交战。”
“我忠贞营去年正是被勒克德浑偷袭,才败退夔东,今日仇敌重返,正是吾等报仇雪恨的好机会”堵胤锡鼓足精神,慷慨激昂,饶了一大圈,终于把自己的目的讲出来。
堵胤锡的一番鼓动的言辞才结束,右边传出来一个轻柔的声音,“何大人不正是从岳州府赶过来吗？”
这是柳随风第一次在军议中说话,他只听了堵胤锡的前半段,立刻明白了何腾蛟的意图。
他觉得很恶心,为何腾蛟。
他对大明的官吏早就失去了信心,但何腾蛟的想法,已经无法再用正常人的思维来衡量。
章旷冷冷的接话：“何大人此来,正是为了加紧攻下荆州城”
一股火药味在空气中弥漫开。
堵胤锡坐在当中,两人不敢撕开脸面,只能这样隐隐约约的针锋相对。
堵胤锡被柳随风的话憋住了,后续的说辞无法在持续下去。
他暗自叹息,这个时候,若是有人请命出战,一切就顺理成章了。但他环视诸将,众人都在大眼瞪小眼,李过和高一功沉默不语。
三个人像是搭了一台戏,一唱一和,众人都明白了其中的玄机。
章旷阴阳怪气的声音又响起来,“忠贞营去年败给勒克德浑,没想到今年连迎敌的勇气都没有了。”
堵胤锡的脸色变得更难看了。
李过胸口起伏,忍住没有说话。他能忍住,有人忍不住,一个明显模仿章旷语气的声音冒出来。
“湖广有大明的兵马几十万,畏惧清虏不敢为敌的人不多啊,忠贞营必然不在此列”
柳随风笑如春风,章旷的脸黑如阴云。
袁宗第的话没有明指,但在场的诸位都知道他在说谁。
何腾蛟血淋淋的伤疤被揭开,他身为湖广总督,与清虏的交锋未胜一仗,多次畏敌而逃。也正因为如此,他才迫切想窃取荆州的胜利。
堵胤锡一看现场有爆发的趋势,立刻站出来打圆场,说：“清虏有援军,我大明也有兵马阻击,大将军已经调集大军在岳州府,各位无需担心。”
辰时过去,忠贞营还需继续攻城,诸将各自退去。不过,经历了这场风波,不少统领都有些心不在焉。对驻扎在不远处的何腾蛟部生出一份提防之心。
堵胤锡巳时奔赴湖广大营,章旷同行,柳随风留在忠贞营中。
李过率部攻打了一个时辰,退了下来,柳随风来到离战场一里外的兵营中。铳炮声和惨叫声像在耳边。
李过的盔甲整齐摆放在身体右侧,只穿了一套短衫盘膝坐在芦苇草席上,浑身上下皆已湿透。
这种天气下攻城,也真是难为了忠贞营的将士。
柳随风摇晃身躯走进来,“侯爷,如何？”
李过哼了一声。
“何腾蛟非良臣矣”
李过擦了一把额头的汗水,道：“堵大人对我忠贞营有恩”
“堵大人与何腾蛟当然不同”
柳随风从不在忠贞营与堵胤锡之间插钉子,这是他会做人的地方,不回引起忠贞营将士的不满。
李过对柳随风真正的目的清清楚楚,犹豫着说：“且看堵大人回来如何答复。”
堵胤锡是站在他面前活生生的人,大将军翟哲还只是传闻中的人物。他宁愿相信自己已经见到的人物。
忠贞营的过去,让他非常谨慎,何腾蛟对忠贞营的仇视,更显得堵胤锡对忠贞营的信任难得。
柳随风轻笑,问：“侯爷会弃荆州之围吗？”
李过的眼神有些发呆。
若闯王还在,他又何必在此受气
柳随风拱手,“侯爷好好想想,在下告退”
忠贞营迫切需要一处安身之所,李过也无法左右诸将的想法。