翟哲送了十颗血淋淋的人头往杭州，送回七万五千石粮食，终于把夺粮这件事平息下去。这些人都是他从宁绍牢狱中买的死囚，只凭一颗脑袋，没人知道他们是谁。
宁绍军镇和浙江巡抚衙门都需要一个台阶下。
各大军镇虽然都桀骜不驯，但除了左良玉和辽东军镇，其他人也只是对朝令阳奉阴违，公然截断朝廷粮饷的还没干过。名声建起来容易，毁掉只在旦夕之间，翟哲并不想就此与朝廷决裂，只不过是用了个小小的手段让这个新上任的浙江巡抚知道，宁绍军镇不是可以随意欺负的。
元宵节过去三日，萧山地界，一列骑士纵马缓行。
一行人很沉默，没有人说话。萧之言就是那副爱理不理人的样子，只有熟悉他的人才知道他的好。张名振则是黑着脸，他这次可以说是完全被翟哲摆了一道。虽然在巡抚大牢中没吃苦头，但任谁被关上一个月心情都不会好。
正行走间，前面的士卒突然直至对面招呼：“总兵大人来了！”
张名振抬起头来，看见“翟”字旗飘扬，正对面来了有一百多位骑兵。
“张副将！”翟哲老远的地方就在马上拱手。
“总兵大人！”张名振有些意外，忙催马上前，翻身下马行礼。
翟哲下马扶住张名振的肩膀说：“你为我宁绍军镇受苦了！”
“末将不敢！”
“若不是被逼到无路可走的份上，我也不会出此下策！”翟哲一声叹息。
明人之前不说暗话，张名振久在军中，再胡编乱造就是矫情。翟哲来这么远的地方迎接，正是想平息张名振心中的芥蒂。对他来说，一个团结的宁绍尤为重要，他在江南四年，先是利用对周延儒的关系扩军，再借征剿白头军建立起稀薄的名声并且拿下舟山参将。
但在宁绍士子和官绅中，他实在是连张名振的名气还不如。他这几年所有的精力和心思都放在整军上，哪有那些功夫成为与那些官绅交往，也就是最近才开始熟悉。所以才不惜重金利用萧之言的婚事大做文章，把宁绍军镇复社的色彩越抹越浓。
“大人！”张名振抿嘴，哑巴吃黄莲。翟哲话的都说到这个份上，他还敢训斥上官不成？
“我只取了够宁绍军镇本份的钱粮，其余都退回去了！”
“大人……”张名振想劝，又不敢开口。
“中原闯贼猖狂，你我可能很快就要上战场，此时断了士卒的军饷，是在毁坏大明的根基啊！”翟哲痛心疾首。
对张名振这样豪爽磊落的人，他只需使出小小的手段。让张名振去催粮，再被扣押在巡抚大牢，最后因还粮被放出来，现在这件事张名振怎么也撇不干净，只能吞下与翟哲合穿一条裤子的名声。翟哲不奢求张名振成为亲信，只需张名振为他而战。
有了翟哲，几人话也多了起来，路上热闹了很多，一行人直奔定海卫所，翟哲又在宁波府定下压惊宴，为张名振迎风洗尘。
一顿酒化解冤仇，张名振也不是小肚鸡肠的人。
前脚送走张名振，还没等翟哲安心两三天，后脚商盟的信使带来一个惊人的消息，令他既兴奋又忧心。
“李自成兵进北京城！”
大明南北相聚千里，翟哲拿到的已是一个多月前的消息了。兴奋是因为他一直在为这一刻准备，忧心在于自己的局面还没打开，局势变化的太快，快到令人目不暇接。
李自成击败孙传庭后攻入陕西，在西安称帝，由大同宣府向北京城进军，势不可挡。大同总兵虎大威死在开封城下后，继任者是曾经与翟哲兄弟相称的姜镶。雷岩谦在前面几个总兵副将不断阵亡的情形下，也升任了宣府副将，看上去离开翟哲后，升官的速度是要快上一些。
大同城高墙厚，若姜镶决意抵抗，李自成没那么快能攻到北京。但就连翟哲自己也存了保存实力之心，在外无救兵的局势下，姜镶会为朝廷殉葬吗？经历了这多，他年轻时的幻想早在随卢公尸体埋入了深土。
但若是谁都不相信，那人生岂不是很无趣！
翟哲突然想起一件事，难怪皇帝会自称孤或者寡人。当身居高位时，四周都被想从自己这里捞点好处的人环绕，脑子里整日全是这个算计那个，那个算计这个，就连身边的女人也是各怀心思，那日子是怎么过下来的。所以他很珍惜萧之言这个朋友。
“方进，把柳随风叫过来！”
门外的亲兵答应一声，脚步渐渐远去，不一会功夫，柳随风敲门走进来。
书房中只有翟哲和柳随风两个人，有些筹划注定见不得光，知道的人越少越好。
翟哲把密信递过去，想听听柳随风的建议。
“眼下只能等，除了等没有任何办法！”柳随风看完手中的密信，恭恭敬敬呈上去，“陛下会不会南下？太子会不会南下？清虏会不会入关?这些都不清楚，一动便会出错，便会授人以柄。”
“清军会入关！”翟哲回答的很肯定。
“那就很麻烦了！”柳随风眉头紧锁，他以为翟哲有可靠的消息来源，“如此顺贼、大明和清虏三者皆互为仇敌，局势堪比乱麻。”
翟哲沉思良久，点头肯定：“不错，我只能等，等到局势完全溃烂的时候才能站出来！”他努力让自己的心坚如磐石，都说慈不掌兵，一直以来，他的心其实没有自己期望的那么坚硬。
“左良玉拥兵八十万，还被以为是大明的柱石！”柳随风干笑一声，叹息道：“若是卢公还在，必然会在宣大为朝廷阻断流贼！”
可惜能为朝廷尽忠的几个能干的督抚死的死，降的降，卢象升和孙传庭两个耿直能战的督师都死在战场了，一个被停尸三个月不得收殓，一个被崇祯怀疑投贼迟迟不下悼令。倒是误国误民的杨嗣昌和投靠清虏的洪承畴让皇帝亲自致祭，还御制“悼洪经略文”明昭天下。都说崇祯勤政俭朴，这样的亡国之君也是独一份。
翟哲的头脑逐渐清晰，说：“大明从太祖皇帝驱走蒙人成立，至今已有二百多年，虽失民心，不是现在还弱小的宁绍军镇能承受的，唯一可倚仗的是我身边诸将齐心协力，三万人胜过左良玉八十万矣！”
宁绍东为大海，西为浙东群山，唯一的出口在杭州，直通往富庶的杭嘉湖平原，所以杭州是宁绍的出气口。没有杭州，宁绍是死局，有了杭州，宁绍才完全盘活下来。
柳随风擅长在官场士林长袖善舞，分析利弊，在战局谋划上是远不及翟哲。他所做的只是在帮翟哲在这等局势下找出最优的策略。
等待就是眼下最优的策略，当做什么都可能出错时，耐心是捕食者必备的素质。
二月初，商盟奉翟哲之命连出重手笔，出售在南京、苏州、扬州和松江的几处产业，在杭州收购了三座客栈和五座酒楼还有不少宅子。
翟哲把天台山脚下军营中的事情完全交给左若和逢勤，自己领着投靠的水寇顾三麻子往杭州、松江和南京周边的地方转动，像是在游玩，其实是在勘察各处地形。
东海与长江入海口环绕杭嘉湖平原，中心有太湖，水道纵横，但入太湖的水道狭窄，海船不能入。松江外有崇明岛可以驻足。长江奔流入海，江阴地界有靖江江心洲、扬州地界有扬中江心洲，可以驻军，再往里便是镇江和南京，直入芜湖地界。
江南的优势在于水军，无论是李自成的大顺还是辽东的清虏，水军均不可与明军匹敌。但大明最强大的水军不是浙江防倭水师，而是福建总兵郑芝龙的水师。
顾三麻子对各处水道了如指掌，领着翟哲从杭州出发，沿着海岸到吴淞，在沿长江水逆行，一路口若悬河，把半吊子的翟哲说的明明白白。
河边的柳树开始发嫩叶，暖风熏的游人醉，一路上常见到携妓游玩的公子哥。只有翟哲这一行人不伦不类，都是大老爷们，长相凶悍的多，路上行人避之不及。
“崇明岛上约有七八万百姓，岛上的把总顾荣曾也是海盗，与我兄弟相称过！”顾三麻子很珍惜这次在翟哲面前表现的机会，把自己的见识和本钱都抖了出来。
翟哲看的很仔细，三月初进入江阴地界，一行人沿着江边行走。顾三麻子指着长江中的一块岛屿说：“靖江洲只有几百渔民耕种，但上面驻扎四五千人马是绰绰有余。”
这里都是他流窜过的地方，再往里他就不怎么熟悉了，所以多说了几句。
“江阴的典吏阎应元是个人物，这里曾经盗贼众多，自他上任后，连番有几波水寇和盐盗在这里吃了亏，让江阴地界安宁了下来。”
“草莽之中有能人！”翟哲感慨。如左若曾经也就是榆林军镇的千总，很多人至死也没有得到展示自己才能的机会。
江边行人不多，他们这一行清一色壮汉穿过热闹的黄田港，指指点点，路上对面遇见的行人多数垂头避开，怕惹了凶人。
过了黄田港二三十路，两个身穿皂服的衙役拦住去路，问：“你们是哪里来的？”
“顾三麻子！”其中一个看清楚走在前列的顾三麻子的容貌，惊呼一声。也只怪顾三这一脸的麻子太显眼，闯出名气后想低调也不行。
两人不等翟哲等人回话，拔腿就跑。
“惹来麻烦了！”顾三麻子讪笑。他投入宁绍军镇，被禁足半年没出舟山岛，江湖上便没了他的消息。翟哲从未张扬过这件事，所以有不少人不知道顾三麻子现在在宁绍军镇效力。