太后再不喜欢这个弟媳妇，嫡亲的弟弟总归只有一个，嫡亲的侄子也只有一个。也不好给她没脸，便这样好一日坏一日的相处着。
吕氏这个侄儿媳妇是太后亲自定的，之前离家五年，还以为真个回不来了。见她回来，气归气，想想她娘最终还是原谅了她。只盼着侄儿上进，再添个嫡子，也就满足了。
见秀嬷嬷一直盯着巧姐，吕氏打量一下巧姐衣着，奇道“秀嬷嬷，可是有什么不妥。”
“只是看她头上插的簪子，想起我们大姐也是属兔的。”秀嬷嬷语气有些伤感，她其实想说这孩子一双眼睛倒象大姐，一样的杏核大眼，又黑又亮。
勾起太后的心事，又愐怀一番长公主，吕氏带着巧姐出宫。看看外面天色，竟都快黑了，不由摸摸肚子，难怪刚才饿了。中午吃饭时她不敢多吃，一是怕不好看，二也是怕吃饱了困意上来来画不好画。
吕氏看着她头上的簪子，笑问“是故意插了公主的生肖吧。”
“没有呢，是娘的嫁妆，说适合配这套头面，就让我用了。”说着顺手将这根簪子拨下来给吕氏看。
“玉料很不错呀，这宝石也好，看不出你娘的嫁妆很丰厚呢。”吕氏笑着将簪子递回给她时，好似有个字在她眼底晃了一下，正待再看，巧姐已经接过去重新插了上去。
第二次从宫中回来，慧娘直笑，“他爹，都不用给巧姐再准备嫁妆，太后赏的尽够了呢。若再去一回，小石头娶媳妇的银子怕都能回来。”
小石头抿嘴一笑“早知道我也苦练画技了，赚钱给你们买大房子住。”大宅是方家的，按规矩以后分家也是留给方家大房的。
老爷子来了信，让大房年后搬进大宅。本来早就该搬，一则当时二丫头定亲，不想忙乱。二则过年时，方长文同僚同乡同年之间要相互走动，貌然搬了，通知不到的让人家跑来跑去也是麻烦。这才改到年后，天气暖和了，再搬过来。
年后没几天，公主府来了贴子，袁夫人在公主府办春宴，请巧姐过去坐客。当日在宫中，自己可一句话也没跟他们说过，只是行礼回礼罢了。怎么就记得自己了，诶，看来还是这画像惹得祸。
慧娘拉着女儿，明知道来者不善，不如称病推了。巧姐却安慰她，这次推了还有下次，总不能日日称病。再说是福是祸躲是躲不掉的，不如看看他们想如何，还求个心安。
看红杏麻利的帮巧姐收拾衣裳，慧娘忽然一惊，一转眼红杏已经是十八岁的大姑娘了。难怪金大娘这段时日怪怪的，肯定是怪她这个当主家的只想着巧姐，却忘了当下时间最紧的是红杏。上回想说红杏的事，又因为金大娘的病给耽误了。
喊来金大娘，慧娘歉意的说了自己的疏忽，又说这京中他们实在认识人不多，问他们是想让女儿回榆林嫁人，还是留在京城。
金大娘却摇摇头，道“太太不用说了，红杏肯定是要跟着巧姐走的，没个知根知底的人跟着，太太也不敢安心。”
“胡闹，那耽误到什么时候去了。”红杏也是她看着长大的，怎么也不会让她受这样的委屈。当即就打断金大娘，面露不悦。
“成了亲不是一样可以跟巧姐出门。”金大娘笑着打断她。
“你知道我说的不是这个意思。”慧娘叹气，金大娘从她记事起，就是伺候自己的丫鬟。可她出嫁时，爹娘告诉她，她只是五六岁时从外面捡回来的流民。看她可怜就带回来给女儿作伴，庄户人家心软，跟她签的是雇佣的合同，并没有卖身契。这些年合同早到期了，谁也没提这事，他们一家随时离开，也完全没有问题。
平民和奴婢的身份差得极远，嫁人的时候是完全不一样的待遇。慧娘提这个，其实就是告诉金大娘，完全可以自主女儿的婚事，自己会当作嫁女儿一样也给她准备一份嫁妆，没想到金大娘直接拒绝了。
“红杏还有一辈子要过，我不许你耽误她。”慧娘板了脸，谁乐意当一辈子奴婢。
“不当奴婢就不能跟着巧姐了。”金大娘当然感激她的好意，解释道“我和她爹会帮她看着合适的人家，巧姐嫁了人，只要姐儿需要，签个短工去帮衬也要得。”
慧娘这才满意了，点头答应让他们自去料理女儿的婚事。
回去跟金大叔一商量，金大叔乐道“早说主家只是一时没想到，让你去提醒也不肯去，现在太太发了话，你怎么还不高兴。”
金大娘心里有更重要的事，却完全不知道该怎么说。想了想提笔写了一封信回小河村的石家，有些事还需石家人知道才好。
年后没几天，到了公主府宴请的日子，巧姐想了想只带上了一个新买来的小丫头平儿。平儿是慧娘年前买下来，给巧姐用的，刻意让红杏少些事情，可以安心备嫁。
袁夫人的女儿唤作袁意如，今天她是主家，又在年节里，装扮的格外用心。大红妆花锻子小袄，沉香色绣彩色花鸟宽襕裙子，外罩一件翠蓝色宫花团纹锻子鹤氅。
梳着双螺，两侧插一对兰花形金簪，还缀着四五只花叶虫鸟簪。耳朵上挂着一对镶了碧玺石的金毛女坠儿。
巧姐则比入宫时更显清淡，只稍作装扮，不让人看了不寒酸而已。免得隆重了，以为她事事好争先，在这些豪门贵女面前还是低调为好。没有存在感的让她混过去，是最好不过。
袁意如看了看她，温和说道“上次看你簪的一根玉兔簪，极是雅致，我还说今天仔细瞧一眼，问问姐姐出处，好去寻一根来。”
巧姐摸了摸头发，腼腆道“不过是乡下地方的东西，没想到入了小姐的眼。改日让老家的人再去铺子里看看，若有类似的，带几根来给小姐挑。”
袁意如仔细观她面相，似乎不似作伪，想到这簪子不是老物件，也没了兴趣。喊了人带她后面坐，自己仍站在二门处，等着迎接客人。
“小姐，袁小姐前后表情相差好大。”平儿忍不住提醒。慧娘之所以买下来，是看她曾在官员府中当过差，后来官员外调，便将多余的奴婢发卖出来。想着她多少知道些规矩，而且说话也伶俐。
巧姐是觉得她太过伶俐了，生怕自己不知道她聪明。想她刚来当差，图个表现也就忍了，可在外面也这样，实在太没个奴婢样。
当即沉下脸道“在外面论人事非，就是你以前当差学到的规矩。”
平儿脸色一变，正要跪下，被巧姐暗中一拉，“你记住，这是别人家。”说完率先走到前面，不再理会她。
今天来人多是驸马爷家中这位姨娘的亲戚，还有袁意如交好的闺中蜜友。巧姐这非亲非故的着实让人奇怪，便都好奇的抬头看了她一眼。有知道的，就说这是给太后画像的画师，中堂里悬着的长公主画像就是她所作。
这样一说，众人更不知道用什么态度来对她了，只好不咸不淡的打着招呼。让巧姐也颇觉尴尬，心中直呼，不会就是找我过来晾一晾吧。
袁意如的闺蜜圈子有人招手请她去坐，巧姐过去坐下。有个圆脸的小姐就问“听说安乐伯家中一个小妾是你们家的亲戚。”
“我三婶娘娘家有个寡居的妹妹，听说是进了安乐伯府。可三叔一家已经分出去单过，这些事，就不是我们晚辈应该去问了。”巧姐避重就轻，只说是三婶娘嫁家，而未说是祖母的娘家。
众人一听，这还真是有点远，说是亲戚都勉强的很。又谈起了画画的事，听说她师承吕氏，又开口问她吕氏这五年间是如何过的。挤眉弄眼的样子，让巧姐十分不爽。
只说了周家寡居，给女儿和自己为师，平时深居简出，只是弹琴作画而已。这些远远满足不了小姐们的八卦，却也知道分寸，不敢说出什么离谱的来。只寄希望与巧姐多说多错，自己漏出些珠丝马迹供他们琢磨。
可惜巧姐说话之间竟一丝漏洞也无，让这些人急得抓耳挠腮。也不是说他们有多少恶意，一定要找出什么来置谁与死地。只是人的劣根性，凡事偏爱往坏处想，特意是对同类，总是格外不肯宽容。巧姐哪有不知的，偏不让他们如意，反牵了话头反让他们无意中说出不敬的话来，只好又红着脸解释。将京城中官家小姐的一点优越感丢得干净，反倒让她这外来人占了气度上的优势。
袁意如回着话，道“那丫头的东西说是从老家铺子买的，外婆是不是多虑了。”
心想不过一只玉兔簪子罢了，也看不出来有多贵重。怎么母亲跟外婆好似如临大敌一样，到底干系何在呢。
袁夫人点点头，姨娘这些年越发爱回忆往事了，自从中堂上挂了长公主的画像，就有了偏头痛的毛病。晚上怎么也睡不好觉，睡着了也容易被噩梦惊醒，想得越发多了。她也觉得不过相似的簪子，这天下之大，女子首饰相似的没有一万也有八千，实在当不得大事。