古人写书，几乎都没赚钱，几乎都是后世成大名，尤其成為经典之作的，这说明了什麼呢？说明你的时代容不下你，不容你，不容太天太真的人，以及……
魔侠守护者之一魔侠─吴敬梓
吴敬梓（1701─1754年）字敏轩，一字文木，号粒民，安徽全椒人，清代现实主义作家。故乡安徽全椒移居江苏南京，所以自称秦淮寓客。
世代為地方世族，家声科第从来美，曾祖吴国对是顺治年间的探花。祖父吴旦是个监生，伯叔祖吴晟、吴昺皆进士及第，一时名公巨卿多出其门。
吴敬梓十三岁丧母，十四岁随父至赣榆任所。少时有文名，他读书才过目，輒能背诵，二十三岁考取秀才，此年父吴霖起病故，但止於此，科举场上一直不顺遂。
吴敬梓的父亲吴霖起留下了二万多两银钱的鉅额遗產，可是敬梓素不习治生，性富豪上，倾酒歌呼，穷日夜，生性豁达，急朋友之急，族人之间有夺產之变，兄弟参商，宗族詬誶，视之為败家子，乡里传為子弟戒。
雍正11年（1733年），与续弦叶氏移家金陵秦淮水亭，住在秦淮河畔的白板桥西，家境已困，仍好交友，四方文酒之士，推為盟主。
乾隆元年（1736年），安徽巡抚赵国麟、江寧巡导唐时琳，和学臺郑江力荐他前去参加博学鸿词科廷试，他因消渴加剧拒绝，堂兄吴檠、友人程廷祚则落选而归。
晚年生活困顿，要靠买文和朋友接济度日。囊无一钱守，腹作千雷鸣，以至以书易米。每年一到冬天，气温苦寒，与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，称之為暖足。
密友程晋芳在《文木先生传》描述：出城南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼。相与应和，逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是。谓之暖足，餘生平交友，莫贫於敏轩。抵淮访余，检其橐，笔砚都无。余曰：此吾辈所倚以生，可暂离耶？敏轩笑曰：吾胸中自有笔墨，不烦是也。其流风餘韵。足以掩映一时。窒其躬，传其学，天之於敏轩，倘意别有在。未可以流俗好尚测之也……
吴敬梓在真州曾投靠革职回乡的官绅杨凯，由於生活困窘，他有《雨》诗曰：明晨衔泥问杨子，妻儿待米何时还。表示希望杨凯资助其生活。
乾隆19年（1754年），吴敬梓54岁那一年。到江苏扬州访友痛饮，微醉之中，反覆朗诵唐人张祜的《纵游淮南》一诗，主要是去投靠两淮盐运使卢见曾，1754年，与自北京南下的王又曾在舟中痛饮销寒。归来之后，酒酣耳热，痰涌气促，救治不及，顷刻辞世。
当时守在床边的只有幼子吴鏊。生前好友金兆燕和王又曾协助料理丧事，其时，吴敬梓一贫如洗，可怜犹剩典衣钱，卢见曾替他购棺装殮，遗柩得以归葬金陵清凉山下。
民国文学家胡适，曾蒐求吴敬梓的佚著而不可得。胡适在《吴敬梓传》说：安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。
南京桃叶渡8号吴敬梓故居纪念馆吴敬梓所作《儒林外史》，根据切身体验，从多方面揭露士大夫的丑恶面貌，而契子中的王冕為作者理想中的读书人。
儒林外史对科举制度和封建礼教进行深刻的批判，对清代社会充满了辛辣的批评，是中国古典讽刺小说的典范。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。
吴敬梓另作有《文木山房集》。程晋芳在《文木先生传》中说有《诗说》若干卷，惜已失传。
王又曾《书吴征君敏轩先生文木山房诗集后有序》：国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴。
胡适的《吴敬梓年谱》认為吴本人并非装病，确是因消渴病（类似糖尿病）加剧不得不放弃机会。
胡适：《重印〈文木山房集〉序》中说：我是最敬重吴先生的，常常想蒐求他的遗著，常常痴想他的诗文集也许有别本保存在世间。
程晋芳写《文木先生传》：（先生）所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷；又倣唐人小说為《儒林外史》五十卷，穷极士人情态，人争传写之。
《儒林外史》长篇小说（也称章回小说），全书共五十六回，约40万字，描写了近二百个人物。小说假託明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。
《儒林外史》是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，将《儒林外史》刊刻印行，人争传写之。这个刻本，今已失传。现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）鐫刻的卧閒草堂本。
现在通行的刻本是56回，其中最末一回部份人认定為后人偽作。
晚清名士张文虎嗜读《儒林外史》，同治十二年（1873年），张文虎以天目山樵為名开始评点《儒林外史》。
张文虎以為《儒林外史》第三十回杜慎卿厌恶妇人的话出於萧詧事；《儒林外史》第三十六回写孝子郭力赴西川寻父事，张文虎以為郭孝子原型為李保泰《嗇生文集?胡孝子寻亲记》之胡孝子，第三十八回郭孝子喷嚏吓虎则出於《朝野僉载》。
张文虎还考出汤奏的原型為吴敬梓的朋友杨凯，荀玫的原型疑是姓卢，平步青进一步指明是卢见曾。
《儒林外史》是中国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。所写内容，假託明季，实為清朝，而且十之八九的人物都实有其人。
它真实地描绘了康乾时期知识分子生活的沉浮，境遇的顺逆，功名的得失，仕途的升降，情操的高尚与卑劣，理想的倡导与破灭，出路的探索与追寻。
吴敬梓以对待功名富贵的态度来肯定或否定书中人物，如匡超人假造文书，冒名代考，却被温州学政把他题了优行，贡入太学肄业，严贡生无恶不作，却被前任周学台推举為优行；作者无情地鞭挞丑恶事物时，同时也歌颂正面人物，王冕是书中的第一流人物，為人嶔崎磊落，庄绍光追求以礼乐化俗、以德化人，牛老爹和卜老爹也是作者所歌颂的。
程晋芳在《怀人诗》称：外史记儒林，刻划何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史传!
吴敬梓在《儒林外史》之中，运用朴素、灵活、幽默的本地方性的语言，撰写了科举制度的腐朽黑暗，假名士的庸俗不堪，贪官污吏的卑鄙刻薄。胡适形容本书：国家天天掛著孔、孟的招牌，其实不许人说孔、孟的话，也不要人实行孔、孟的教训，只要人念八股文，做试帖诗；其餘的文行出处都可以不讲究，讲究了又那个给你官做？