谁知到了这年冬，江南诸地竟反常遭了雪灾。金陵、苏扬二州、杭州府等地皆是月余不曾见过一刻晴，日日雪幕绵绵。 虽民间有瑞雪兆丰年等语，可江南何曾有过这样大雪？莫庶民，就是仕宦人家，当家人也被避寒衣裳、取暖碳薪等物烦得日日夜夜不得安宁。 撑到年底，眼看着明年一年收成都要叫这百年不得一见灾荒毁个干净，督抚们再不敢隐瞒，急慌慌飞马报入京中，承上御览。 能抢到江南肥缺官员自然不是酒囊饭袋，机变之才总还有些。那边呈上折子，这边就开始广邀士绅搭棚舍粥，也叫场面好看些。 可惜纵是一夜之间搭起百十个粥棚，各地还是涌进了不少家里被雪压塌了房子、身着单衣灾民。 阴霾密布日子里，连盐商聚居首富之地扬州城内都时不时能见到路边衣不蔽体流民，大户豪强莫不是紧闭门户，严禁子弟外出游乐，显城内人声寂寥、局势严峻。 这一日扬州城门外，守城兵丁正有气无力推搡苦苦哀求流民，一直躲门内吃酒烤火城门令突然衣冠整肃冲了出来，骇得兵丁们连忙挥舞手上棍棒，一会儿功夫就将聚城门处流民赶了个干净，为一辆愈行愈近翠盖八宝车让出了路。 细眼瞧去，那遮得密密实实马车豪商巨贾云集扬州城里可谓毫不起眼，怕是连有些大族旁支人家行头都比不上，只有那两匹拉车骏马，才能叫有心人猜出车内所坐之人金贵。 毕竟西域远道而来千金马，岂是一般人家驱使起？ “崖哥儿，瞧瞧这帮酷吏……” 暖如春日车内，守坐车门处圆脸厮愤愤不平放下之前掀起了一丝缝隙帘子，扭头就冲身旁拢着坠福禄寿三星镶珠银手炉清俊少年低声抱怨。 他正气凛然，不想话都没完，就挨了自家主子一脚，登时老实了。 也不知这被称作崖哥儿少年是如何做到，并不算宽敞车厢内重重赏了厮一脚后不但帮厮稳住了身形，还丝毫没有损伤自己那谪仙一般清隽气质，依旧是眉眼柔和、唇角含笑，俊逸潇洒、岳峙渊停。 只是到底是落入了红尘富贵乡，举手投足间那股上位者威严还是沾染了些许凡尘烟火气。 “我如今是哪家人？家里老爷太太大姑娘并诸老仆是如何称呼我？莫不是出城吹了风，你糊涂了不成？” 少年面上神情不变，口气淡淡辩不出喜怒，却那厮愈发垂了头，半晌方喃喃道：“是失言了，大爷罚很是。” 原来这一主一仆不是别人，正是年中过继到巡盐御史、兰台寺大夫林公如海膝下嗣子林崖与他贴身厮福生。 林崖本是姑苏林氏旁支户家长子，与林如海这支两代前就出了五服，多年来不过耕读传家而已，连富裕都算不上。 也是林崖命薄，好好原配长子，就是薄门户人家，也是一辈子安稳度日不愁吃穿，谁成想他生母王氏生下次子林崇后产后下红不止，竟就那么去了，留下两个儿子、一个鳏夫。 等到一年后林父续娶娇妻再诞麟儿，林崖林崇兄弟两个就真真正正成了地里白菜，连喘口气都是错，不出三载，辛苦做活林崖就叫继母寻出了错处，挑唆着林父打了个半死，连伤带病，连族里惯请良医都这孩子不中用了，却又奇迹般好了起来。 人都大难不死必有后福，这林崖此后果然变得千伶百俐，靠着日日趴族学墙上偷学，加上族老先生怜悯，竟让他十一岁上就考中了童生，一考成名，同母弟林崇也被他教导读书明理、乖巧懂事，很得族老们欢心，族长家便做主帮兄弟俩买了个懵懵懂懂子使唤，好让他们一心读书。 兄弟俩名声三传两传，就传到了林家目前显赫一枝，侯府后人、二品高官林如海耳中。 林如海年逾四十，膝下止有一女一子，幼子一场风寒去了，长女也是多病多灾，这一年来连元配贾氏也有了下世光景，眼看子嗣无望，林如海难免就动起了过继嗣子念头，不过是担忧过继来子嗣要么德行有亏、要么愚顽不堪，才迟迟不曾发话。 如今听了这么一对兄弟，林如海自然免不了明察暗访，又亲自考校盘问过，才请族中出面，开祠堂把林崖林崇一并记到了元配贾氏名下，给长女一次添了两个兄长。 ——虽从未听过一次过继人家两个儿子，但林如海何等人，岂肯给自己挑中嗣子留个把柄捏旁人手里？不过是软硬兼施、权势压人，倒也无需多。 林崖自有来历，又年纪稍长，对林如海和这辈子生父继母之间暗地里纷争略有所觉，当然晓得生父一家叫林如海料理元气大伤，只是勒令厮福生不许弟弟林崇面前多嘴。 等到了扬州林府，因林如海这枝人丁单薄，林如海并贾夫人早就被家下人等称为老爷、太太，林崖林崇自然也称呼上升了一辈儿，成了大爷、二爷，与嗣妹林家大姑娘，乳名唤作黛玉，相处也算和睦。 只可惜林崖兄弟记到贾夫人名下不久，病体支离贾夫人就再撑不住，撒手西去。 林崖作为长子，摔盆打幡、哭灵守孝、照料弟妹丝毫不能马虎，又因为是半路过继而来，要事事时时比亲生子还要勤谨哀伤，才能不落人口实。 三个月折腾下来，本就是抽条长身子时候，林崖连累带长，整个人瞧着瘦了一圈不止。 林如海冒着养不熟风险过继两个半大子，为就是他们能顶门立户，免得自己有个万一，留下个稚子与女儿，只能任人宰割，这会子看林崖累实是狠了，一怕他耗费心血过多坐下病根，二也是自觉时日无多，便打发他去城外巡视产业。 虽旅途劳顿，却比留府中省心百倍，既可宽心养神，又能接掌家业，两全其美。 今日便是林崖回府日子。 林崖目力极好，城门外一场喧嚣，不用福生转述，他也晓得这些吏如何媚上欺下、作践百姓，晓得这一片河晏海清太平盛世底下，黎民苦难。 可是有什么用？ 慷慨激昂耍耍嘴皮子，哪个不会？舍上一碗粗茶钱，可以专门给热血书生下火茶楼上一，再多牵扯下高官显贵，不定还能吃几日不要钱牢饭。 不许流民入城是督抚下令，守城兵丁是温声细语还是推搡叫骂，这些无辜百姓都只能困守城外、忍饥挨饿。 就是仗着林家势惩处了城门令，他们畏惧也不过是巡盐御史权势，岂会对庶民有丝毫*护？换了人，亦不过一丘之貉。 大丈夫生于此积弊难返所谓盛世，自当高居庙堂，到时候上行方能下效，济世牧民。 福生那句话倒是痛，可惜不过一句废话，又管不住自己嘴，要是不多加约束，他日必招祸端。 见福生恹恹不话，林崖也不去管他，将怀里做工精巧手炉挪了挪地方，便垂眼沉思起来，对车外城门吏阿谀之言恍若未闻。 他这趟出去，明着是奉父命巡查府内产业、安抚管事佃户，暗里，是牵上了数年前那条线，正正经经投到了那一位麾下。 这是他为自己，为这一家赌通之路，只是他总不能告诉嗣父林如海，自己是凭着前世知晓东西笃定这一位殿下必能荣登大宝才下注。 偏偏自己身边又满是林家忠仆，恐怕这会子他人还没回府，消息就已经传了回去。 想到府中那位宦海浮沉目光如炬嗣父，林崖不禁苦笑，今儿个回到府里，恐怕还有机锋要打，只是多日不见林崇，怎么也该觑个机会跟他几句话才能平息了幼弟不满。 林崖正琢磨着如何绕过林如海与林崇话，马车速度渐渐慢了下来，算算路程，却还不够他们从城门走到扬州林府。 林崖心中一动，自掀了车帘，果然瞧见林府外院管事何启骑马跟车外，就要拱手为礼。 何家乃是林家世仆，何启是林如海身边一等一心腹人，倒也不是受不起这半路来主子礼。 不过何启能得林如海青眼，也不是那等眼空心大，即便是马上不便，也慌忙拨转马头，不敢受林崖礼。 “大爷可是回来了，”利索打马走开两步又迅速回转，何启笑得十分恭谨：“二爷并大姑娘都是日也盼夜也盼，就是老爷，嘴上严厉，心里也日日惦记着大爷呢，唯恐跟去人不经心，让大爷受了怠慢。算着大爷该到了，急忙忙打发来接。” “有劳启叔。老爷这些日子可好？大妹妹方子吃着可好？崇儿可还听话？”林崖面上含笑，却并不过于热络。上下尊卑界限，他这个做人嗣子要加倍注重。 何况能劳动何启跑腿，应该是家中这些日子有了什么变故。 果然，何启下一句就明了来意。 “家中一切安好，只是大爷外怕还不晓得，太太娘家侄儿，荣国府大房琏二爷前几日到了，正府中做客。” 贾琏到了，这还是林崖来到扬州后来第一个贾家主子。 林崖眼底不禁泛起一丝讥讽。 荣国府老祖宗疼*女儿丧子、卧床、病危、终长逝，贾家先是不闻不问，后来竟只派了二房管事周瑞来给嫡出姑奶奶奔丧，轻忽之意根本毫不掩饰。 时至今日，贾夫人早已入土，贾家却巴巴派来了个年轻主子，恐怕是听了周瑞一行回报，晓得林家过继了嗣子，这才着急了吧？ 莫非真如后世猜测那般，贾家上上下下已经视林家万贯家财为囊中物？
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