华不石取过茶杯细品了一口.道：“劫车之举虽是在小弟的谋划之中.可是在天桥大街上袭击宫驾的却不是我.而是‘天诛’.”
曹暮云神色一动.道：“可是江湖上排名居首的杀手组织‘天诛’么.他们竟有如此的胆量.”
华不石道：“‘天诛’杀人只论价钱.不论对象.不过以往刺杀的目标.大多都是江湖中人或民间的富绅.与官府沒太多的瓜葛.此番竟然出手刺杀太子.我亦是有些意外.”
曹暮云面带沉思.目光转向了秋横波.
秋横波道：“当日袭击宫驾的十余名刺客.被锦衣卫当场击杀了一人.另有两人受伤脱逃不及.迅即服毒自尽.倒确是有些象是‘天诛’的作风.”
曹暮云“嗯”了一声.道：“这三名刺客的身份.已查出乃是福王府的侍卫.如此看來.其中只怕另有蹊跷.”
华不石道：“这一次的事件.小弟所以介入其中.本就是为了破获‘天诛’.而劫走马车的人.正是受我所命潜入其组织内部的间客.如若曹兄有意.我们可以合作一次.既可以保太子和公主平安归來.又可查出此番刺杀行动的幕后主谋.同时还能把‘天诛’消灭.不知兄台意下如何.”
曹暮云目光一闪.道：“原來华兄今日前來.是想要利用我们曹家的力量对付‘天诛’.”
华不石微笑道：“你我合作.本就是一举三得.对双方都有益处的事.‘天诛’敢公然袭击宫驾.行刺太子.对于大明朝廷亦是一个祸患.曹兄既受了皇命办理此案.想必也不会容许这等杀手组织存在吧.”
曹暮云道：“此话也有道理.却不知华兄想要怎么合作.”
华不石道：“破获‘天诛’.小弟本來早有腹案.也做过了一些安排.只是此番刺杀的目标竟是太子.出乎我的意料之外.看來此番要对付的不仅是‘天诛’.还有可能涉及到朝廷中势力.是以小弟才想到借助曹兄之力.”
他略为一顿.又道：“这三日來曹兄调查刺杀太子之事.却不知可有查出甚么线索.”
曹暮云道：“这几日小弟集结锦衣卫和东厂的人手调查此案.虽是找到一些线索.只是大多都不确定.有人辨认出毙命的三名刺客皆是福王府的侍卫.福王自是难逃嫌疑.如今世子朱由嵩已被软禁.待寻得进一步的证据再做处置.”
“要说主使刺杀太子的嫌疑.恭淑贵妃田氏亦有一些.当今圣上的几位皇子之中.除了太子慈烺.另有慈炤、慈焕皆是田贵妃所出.如若慈烺被刺死.最有可能成为太子的便是慈炤.而受益最大的人.非田贵妃莫属.只不过这些只是猜测而已.现下并无实据.田妃深得圣上的宠信.便是正宫周皇后对她也有所忌惮.这些言语.暮云也只能对华兄说说.”
自古以來.皇帝后宫之中的权力争斗就复杂而残酷.即便是当今江山及及可危的大明朝廷.宫帏之斗亦是沒有停歇过.
华不石道：“宫中的争斗.小弟自不了解.也不知道太子身亡谁会收益最大.不过按照曹兄所想.当日天桥大街上的那些刺客.当真有可能刺杀得了太子么.”
闻听此话.曹暮云微微一怔.道：“按当日在天桥大街上交手的情形.那十三名刺客武功俱是不弱.其中最强者是一名手持巨刃砍刀之人.护卫宫驾的两名锦衣卫统领蓝浩辰和吕荣.单打独斗之下多半也非那人的对手.刺者的行动计划颇为周详.攻袭犀利.随太子同行的另外两驾马车中的女嫔皆被刺死.如果太子的车驾未被劫走.或许也有被刺的可能.”
华不石道：“曹兄说或许.可是其中另有缘故.”
曹暮云道：“实不相瞒.太子所乘的车驾.名为‘骧龙辇’.乃是雇请江南的冶铁名匠专为皇室要员出行而打造.通体用精钢铸成.一旦从车内锁闭.便是用神兵宝刃也不易砍开.是以即使刺客靠近太子居辇.想要得手亦是不易.”
华不石道：“如若幕后的主谋者乃是宫中的人物.岂会不知道骧龙辇的牢固.而当天秋总管和‘七大门派’.‘燕京八门’的数十名高手皆在天桥大街北端.旋即便会赶往救驾.那些刺客即便能够攻到太子车驾面前.也不会有时间砍开辇车.是以根本就沒有成功的机会.”
“而我记得当时秋总管等各派的高手都在天桥大街北侧的擂台之上.只因为听到有人大喊圣驾遇刺.方才赶往救援.那声叫喊也令人颇感奇怪.”
秋横波道：“华少爷所言有理.若不是听到刺圣的喊声.秋某势必不会那么快赶去.而事后我也曾找寻喊叫造谣的人.却是找不到了.”
曹暮云神色一动.道：“华兄之意.对方谋划此次刺杀行动.并不是真想杀死太子.而是怀有其它的目的.”
华不石道：“据小弟所知.‘天诛’的十三名杀手确是跟随着福王世子的车仗进入北京城.但那不过是花钱买通了福王府中的一名侍卫统领而已.进京之后他们并未马上行动.而是在颐园驿馆中住了五天.每日都在城里吃喝玩乐.要进行如此重要的刺杀行动.‘天诛’治下却这般宽松.岂非有些令人费解.”
曹暮云道：“对那些杀手不做约束.让他们在城里抛头露面.到时自会有人识得他们是福王府的侍卫.莫非他们的目的是要嫁祸给福王.”
福王朱常洵是当朝最富有的藩王.也是“五王党”的重要人物.不久以前内阁首辅温体仁已被革职处死.如果福王再倒台.“五王党”将会连遭重创.今后就再难与“东林”和“宦党”争较高下.朝廷三党相争的格局便会被打破.
太子年纪幼小.即便日后登基继承大统.也是十分久远的事情.现在杀他本无太大的意义.反倒借着刺杀太子來达成陷害藩王的目的.会更有价值.
华不石道：“秋总管可还记得.当日我们因何会到天桥大街去么.”
秋横波道：“‘仙都派’范东篱口出狂言挑战四派高手.我们到天桥大街上只为和他比武的.”
华不石道：“范东篱当日所表现出來的本事固然不凡.但以在下看來.他一人之力对抗你们四大高手联手.也不可能有多大的胜算.此人悍然挑战.出言如此张狂.仿佛早有依仗一般.”
“对方行事.想必对每一步都已谋划安排妥当.当日如若沒有范东篱的挑战.便不会有那许多高手聚集于天桥大街.而若无人喊叫圣上遇刺.秋总管他们也不会那么快赶往救援.‘天诛’派出参与刺杀的皆是一流的杀手.要是沒有这些变数.他们即便刺杀不了太子.想必也可以全身而退.那么亦是达不成陷害福王的目的.”
曹暮云目光一转.道：“秋总管.范东篱现在何处.”
秋横波道：“当日事发以后.锦衣卫扣押了‘燕京八门’的掌门.却并未顾及‘仙都派’.范东篱已经带着那个丑妇人佩娘出城.回通州的门派总坛去了.”
曹暮云道：“速吩咐下去.让锦衣卫到通州揖捕这两人.”
秋横波应声称是.举步下楼而去.
待得秋横波走了.曹暮云目光望向华不石.道：“对于此案小弟所查知的情况都已明言.华兄可否告知.太子和公主现下在何处.你到底安排了怎样的计划对付‘天诛’.”
华不石微微一笑.道：“曹兄所问.华不石当然不会隐瞒.而且此事要进行下去.还得借助曹家的力量才行.”
这位大少爷说着站起身來.走到墙上所挂着了一张北直隶的地图前.道：“他们现在就在这里.”
他右手点在了地图上.所指正是京城东北方二百六十里之外的胡蛮城.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
胡蛮城里的坊市有许多种.
有专门进行大宗谷物粮食交易的粮坊.也有买卖布帛、瓷器、铁器等多种货品杂商坊.还有交易药材、羊毛、兽皮等北境特产的坊市.不一而足.
在城北的街边.有一座半露天的坊市.四面用丈许高的栅栏围成.上方木头搭成.盖着油毡的高大顶棚.比起其它普通坊市要宽敞得多.坊市前的大柱上挂着一面丈许长的黑旗.上面绣着一行满文.译成汉语便是“黑牲坊”.
若论规模.黑牲坊在胡蛮城中的所有坊市当中可以排到前五之列.故名思议.在这里交易的主要货品.便是牲畜.
牛、羊、马匹、骆驼.各种关外草原上出产的畜种.在这个坊市内都能够找得到.而除了这些四条腿的牲口.还有一种两条腿的动物.奴隶在这里亦是重要的货品.除了价值的不同外.买卖奴隶和买卖牛羊也沒有太大的分别.
黑牲坊本就是城里最大的一处奴隶市场.