各境运來的粮食、布帛、手工器物.北国出产的毛皮、药材、武器.都在胡蛮寨中贩卖交换.还有一项占据重要地位的货品.便是奴隶.
从各地抓捕而來.失去了自由的青壮男子、妇女、甚至小孩.在胡蛮寨的坊市中.都是可供买卖的商品.
不受官府的辖制.以违法的贸易做为最大的收入來源.说來胡蛮寨与大仓城亦有些许的相似之处.然而两者之间却也有着明显的不同.
其一是贸易的对象.大仓城位于南海之上.城中的船号商行所做的.是中土大陆与欧罗巴洲的西方列国的海上船货贸易.而胡蛮寨位于大明北疆边境.在这里主要的贸易对象.则是满清、蒙古、回纥等北方的游牧部落.
另一处不同.是城市的管理.
当年司马逐风以一已之力建起了大仓城.城池的防卫管理.所有各项事务都由“万金堂”一手控制.且订定有明确的规例.整个城池管理得井井有条.
而胡蛮寨则混乱得许多.滦河流域乃是北方游牧部落的行旅马队进入大明国境的必经之路.中土各境的许多商人也运送货品到此.与这些游牧部落的马队交易.久而久之.便自发地形成了市集.
若干年之后.滦河流域的货品贸易规模越來越大.许多强横的势力发现有利可图.便想要吞并控制这里的市集.这些势力不仅來自于中土.亦有的來自于北方草原.经过了激烈的拼杀争夺.死伤了许多人命以后.各方终于达成妥协.停止了争战.毕竟大家都是为利所驱.而只有在一个和平的境况之下.货品的贸易方能进行得了.否则.即便是凭借武力强占了这片地区也沒有用处.
于是胡蛮寨被修建了起來.并非由某一家势力独力执掌.而是由所有各方势力结成的联盟一同主事.在城堡建成以后.周边地区的其他自发市集全部被扫荡一空.胡蛮寨的坊市成了整个滦河流域唯一可以进行货品贸易的地方.
胡蛮寨建起至今.已经过了三十余年.且距离京城仅只二百六十里.大明朝廷当然不可能不知道其存在.也曾数度有过大臣上书提议.要朝廷发重兵征剿.把这个不受王法约束的城寨在大明的疆域上抹去.
然而无论是当初的光宗皇帝.还是后來的熹宗朱由校.到现今的崇祯皇帝朱由检.都沒有下旨出兵.这其中的原因.一是胡蛮寨城坚地险.易守难攻.而更重要的.是这处城寨的存在.对于大明朝北境边疆的安全其实颇有益处.
大明朝自开国经历了二百余年.自永乐帝时达到鼎盛.之后便逐渐开始沒落.尤其到了泰昌.天启两朝.更是每况逾下.而至崇祯以來.天灾人祸不断.国力衰竭的程度已到了崩溃的边缘.
一百年前永乐帝朱棣纵横北疆.八方归服.现今的大明朝却早已风光不再.尤其是北方边境.更是面临着重重的危机.蒙古虽已分裂.但各个部落的兵马仍在.后金皇太极称帝.改国号为大清.集结八旗精兵多次犯境.几番大战下來.大明朝皆是败多胜少.
崇祯登基之后.这种情形更加严重.以现今大明朝的军力.镇压从各境纷起的义军都已焦头烂额.实在再无余力去应对外患.
北方民族侵犯边境.究其原因.实是他们的生活方式所至.这些民族向來以游牧为生.不惯于从事种植.食物的产出极不稳定.一有气候的变化.就时常会落到断粮的境地.于是入关抢掠便成了他们谋生的惯常手段.
然而.北方的大草原亦是有其独特的资源：兽皮.羊毛.药材.皆是中土大明所需之物.而丰富的铜铁矿藏.冶炼出來亦可以用于打造兵器和其它器物.
长久以來.北方各游牧部落与大明商人在胡蛮寨交易.以他们特产的货品换取粮食、布帛等生活必须之物.在某种程度上缓解了他们的生活危机.如若沒有了胡蛮寨.双方的贸易通道即被截断.失去了粮食來源的北方游牧部族.入侵关内的次数恐怕会更多.
这也是大明朝的数代皇帝都沒有贸然出兵围剿胡蛮寨的原因.而这个不受官府辖制.沒有王法的特殊城寨.居然就在距离大明京城不到三百里的所在下安然独存了几十年.被朝廷视而不见.
当厉虎和朱徽婵姐弟抵达滦河岸边的石喉道时.已是第二天的黄昏时分.
三人在林间的小溪旁露宿了一晚.第二日一早便即出发.朱徽婵原本所骑的马匹被砍折了后腿.但正好可以换骑完颜雷的那匹黑马.
为了躲避官兵.他们所走的路径皆是偏僻的荒野小道.颇为崎岖难行.但朱徽婵却兴高采烈.心情甚佳.昨日被劫所受的委屈苦处.似乎已被她忘得一干二净.直把这次出行当成了外出游玩一般.
她甚至希望从路边再跳出几个剪径打劫的山贼草寇.也好再过一过行走江湖.除恶扬善的瘾.只可惜天不随人愿.这一路之上颇为平静.沒有一点儿意外发生.
到了太阳西沉时.胡蛮寨高大的城郭.已出现在了远处的河谷之间.
城门前方百丈之处.设有一个路卡.几道粗木做成的拒马摆在道路的中央.十多名背刀挎剑.身披皮甲的汉子站在旁边守卫.
胡蛮寨虽然沒有王法.却并非全无规矩.而在这儿最大的一条规矩.就是进到了城门就绝不允许动手拼斗.否则将被执掌城寨的各方势力联手格杀.而违犯者所在的商行马队也将被驱逐出城.再不能进入胡蛮寨.
这条规矩的存在.是为了保证所有的商人在胡蛮寨中都可以安心交易.不必担心有强抢豪夺的事情发生.而相对地.商人们也必须付出一点代价.那就是进城之时必须交纳所携带货品价值的一成.作为接受保护的费用.
当然.禁斗的规矩仅在城里有效.如若沒有足够的自保之力.在此贸易的马队出了城寨以后货品钱财被人抢掠.胡蛮寨却是不管的.实际上.这种事每年也都发生得不少.
关卡前的大路旁摆着一张木桌.桌后坐着一名头戴瓜皮帽.身着绸袍的中年人.正是负责收取例银的管事者.城门口的管事并不是很好当.因为要对所有进城的货品做出大致准确的估价.若不是见多识广.对坊市交易有着丰富的经验的人决难做得到.
厉虎三人两骑驰到了路卡之前.中年管事打量了他们几眼.朝着厉虎唱喏道：“按例纳银十一两.”
“十一两.”厉虎道.
“不错.”中年管事道.“上等女奴一名价值百两.小孩一个价值十两.按例抽成.须纳银十一两方可进城.”
上等女奴.堂堂的大明坤仪公主.居然被当成只值百两银子的女奴.而太子朱慈烺更是不甚.被估出來的价值仅有女奴的一成.朱徽婵听在耳中.不由得气不打一处來.
她正要出言喝斥.厉虎却一把拉住她的手臂.低声道：“莫要暴露身份.”随手一甩.一块银子已然飞出.“噹”地一声落在了那中年管事面前的桌上.
那中年管事取过银子.在手中掂了掂重量.确知不在十一两之下.才对旁边的守卫军汉道：“拉开路障.让他们进城.”
以城池的大小而论.胡蛮城自是远远比不上京师.便是与大仓城相比也有所不及.但亦有着一座中等城镇的规模.
城内的街道皆由石板铺成.宽大平坦.路上的行人却并不多.除了一些受雇搬运货品的苦力.很少见得到寻常的平民百姓.街道的旁边倒是停有不少大车.亦有一些驮有包囊的骡马.还有押送货物的车夫和保镖守在一旁.
看这些人的衣着装束和面容模样.有一多半皆是胡人.汉人的商队最多不到三成.看來这“胡蛮寨”之名.倒是名副其实.
城里的房屋大多都用巨大的条石修筑.通常不太高.却是极是坚固宽厚.看上去并不象是寻常人家居住的屋宅.而是存放货品的仓库.
在临街的两旁.也有一些修筑得颇为高大气派的建筑.门面装修甚为考究.大门前通着挂着某某坊市的招牌.有不少人出入其间.想來便是往來此城的商人马队进行货品交易的地方.
这等街市的景象.在其它的地方自是难以见得到.厉虎三人进城以后.不免要多瞧几眼.尤其是长年待在深宫里的朱徽婵.平日里外出逛街的机会本就很少.來到这里.无论是那些身上穿着奇装异服.模样古怪的胡人.还是满街的篷车马队.拥挤热闹的坊市.都令她感觉到新奇.
纵马驰出了五六条街.一座颇为高大气派的三层楼宇出现在面前.这座房屋倒非坊市.挂在楼前的一面蓝旗之上.写着“德源客栈”四个大字.还用金钱绣有三只叠在一起的元宝.