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半个时辰之后.一杆赤色大旗从山路转角之处出现.红彤彤的旗面在山风中飘扬.其上绣着一个大大的“闯”字.
旗帜下有一彪人马.沿着山路行进了过來.这些人全都是步兵.其中果然有不少长枪手.虽然他们的衣甲和兵刃都算不上齐整.但列队行走时所有人的步伐规整化一.举止行动不紧不慢.从容不迫.不仅显得训练有素.而且颇有一种凛然生威的气势.
这种气势.只有经历过许多次生死之战的队伍才可能具有.
现下西门瞳率领的霹雳营也在山路上列阵.相比之下.霹雳营人高马大.装备精良.每一名弟子都英挺彪壮.但仅以气势而言.却明显要比对方要逊上不止一筹.
对面的队伍在阵前五十丈外停住.
“借问一声.前面路上是不是从湘境來的石公子的镖队.”队前一名骑在马上的将官高声喊喝道.
“你是什么人.”西门瞳并不回答.却是反问道.
尽管已经猜到对方多半是友非敌.不过好胜心作祟.西门瞳眼见自己训练的战部气势上被对方压过.不由得心中不悦.语气也难免透出了几分敌意.
那将官却并不生气.只是展颜一笑.朗声答道：“在下姓李名过.是这批镖货的货主.要算起來.石公子还是我的叔父.”
“原來是李过将军.久仰大名.在下便是石潇.”答话的是华不石.此刻他骑马立于霹雳营阵势后面的山坡上.也正遥望着阵前的那名将官.
这一次他随着镖队一同前來豫境.事先已给李自成传递过消息.而李过是李自成的堂侄.也是他手下的大将.这位大少爷早就听人说起过.
“恶狗门”和义军的兵器买卖毕竟是非法的勾当.须得掩人耳目.当初李自成到湘境舞阳城谈生意.化名为田大官人.而如今到了豫境.却要轮到华不石化名为公子石潇了.
马蹄声响.却是对面的那位将官单骑飞驰了过來.到了近处.华不石才瞧看清楚李过的模样.竟也是一位剑眉星目的美少年.
他约莫二十來岁.头顶着亮银头盔.一身雪白战袍配着银白色的钢甲.坐骑亦是一匹白马.而马鞍前所挂的兵器.是一杆丈许长的白缨枪.若论容颜俊美.他或许比西门瞳稍逊.但身上所具的英武之气却较西门瞳犹有过之.
三国时的常胜将军赵子龙.大概也就是这个模样吧.瞧见这位白袍小将.不仅是华不石.想必不少人心中都会生出这个念头.
“让他过來吧.”华不石吩咐道.
西门瞳一挥手.霹雳营的阵形闪出了一条通道.李过策马通过.來到山坡之上.却翻身下马.单膝点地.朝华不石一拜道：“侄儿李过.参见叔父大人.”
华不石本是家中独子.素无兄弟.长了这么大也从來就沒有人叫过他叔父.何况对方是一位身高七尺的堂堂将军.他连忙跳下马來.伸手把李过扶住.说道：“李将军这可太过多礼了.石潇实是担当不起.”
李过却道：“石公子与我堂叔是结义的兄弟.便也是我的叔父.今日初见叔父.李过自当行礼参拜.”
华不石连连摆手道：“不用不用.本公子最害怕这些俗礼.若将军不见外.叫我一声石公子便了.切莫再提叔父之事.”
李过道：“既然石公子有命.小侄自当遵从.不过也请石公子直呼李过的名字便可.莫要再叫我将军了.”
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十日之前.李自成接到了华不石要随着运送兵器的镖队入豫的消息.便吩咐李过领五百兵士到豫鄂的边界地带接应.
李过的人马其实已经到了好几天.也探知了埠口桥边驻扎的官军的情况.却不敢靠得太近.只得把营寨扎在数十里之外的山里.每日派出斥候.探查埠口桥的动静.
“恶狗门”的镖队和千余流民一过桥.李过便得到了消息.等到他领兵前來接应时.却又从斥候的口中得知.尤世禄竟领着五百骑兵随后紧追了过來.而镖队也离开了官道.走上了去往伏牛山的小路.
李过对这一带山地的地形十分熟悉.于是当机立断.引着人马从山中一条小径插到前方.寻找到一处合适的所在.让部队在道路两侧的树林里埋伏起來.放过了镖队和流民之后.等尤世禄和大队骑兵追至.才突然从林中冲出截杀.
刚才的这一仗.李过和义军们打得甚是痛快.尤世禄的骑兵虽然也算是精兵.但是在狭窄弯曲的山路之间.却是难发挥发骑兵冲击的威力.加之他们一大早就从埠口桥追出.在官道上兜了一大圈.全力奔行了半日.追到现在人力和马力都消耗过半.而义军以逸待劳布设下埋伏.早已做好了应对骑兵的准备.双方一开打就大占便宜.
对于尤世禄來说.今日实是霉星高照的一天.一大早营寨被袭.宝马良驹被毒虫蜇死.领着大队骑兵追出.兜了半日的风却什么也沒追到.接着又遭遇到义军的埋伏.
在飞箭和长枪的攻击之下.官军骑兵立时损失惨重.不少兵士被击伤落马.而大队人马连阵形还未及结成就开始溃散.尤总兵眼见着大势不妙.立刻传令撤退.调转马头走为上策.
也幸亏他见机得早.肩头虽被射中一箭.总算依靠着几名参将和亲兵的奋勇护卫.才杀出了义军的包围圈.只可怜手下五百骑兵却折损了一半以上.只有不足两百人随着主将狼狈逃了回去.
李过的部队多是步兵.尽管击溃了官军却也无法追赶.便整顿起人马列队而行.前來会见华不石.
听完了李过的讲述.华不石对这位白袍将军麾下义军的战力.不免要再度刮目相看.原本在华不石想來.义军大都只是揭竿而起的农民.未经过正规训练.要算真正的军人都甚是勉强.应当不会有多强的战力.
这一想法本也并沒有错.如今大明各境共有十几路义军.有许多声势着实是不小.动辄人数便有数千上万.甚至两万三万之众者亦是不乏.而这等规模的义军.与数千编制的官军部队正面做战.亦是少有胜绩.而且往往是一触即溃.大明朝官军的战力本就不强.要这般比起來.义军的实力就更是不堪了.
李过所率领的这支部队.绝非寻常的义军可比.华不石这般认为.并不仅是因为他们能够击溃尤世禄的骑兵.而且之前“恶狗门”的镖队从他们埋伏圈中通过.竟然一点儿也未能发觉有异.
虽说先前是因为追兵迫近.又带着大群的流民急于赶路.才沒有如平常那般小心谨慎.但华不石一向自翊警觉.厉虎和西门瞳等人亦是感官十分敏锐的高手.他们带领着霹雳营从有义军埋伏的山路上走过全无察觉.便足可说明对方的潜伏实是毫无声息.
五百人并非小数目.这等埋伏若沒有非凡的本事是做不到的.而如果这些义军是敌人.“恶狗门”的镖队恐怕也同样难逃中伏被突袭的后果.
按照约定.双方核对过信物.李过再命人查验过大车上的兵器数量.二十辆镖车就算是顺利移交给了货主.而苗有武和“五虎镖局”的众人也总算卸下了押运的重责.
经历过这半日的奔逃.几乎要和大队官军马队大干一场.苗有武依然惊魂未定.如今虽然已经平安无事.他却也不敢原路从埠口桥回去.生怕再遇上那位倒霉的尤总兵.与手下镖师商量之后.苗有武决定向东绕行三百里.从信阳地界返回鄂境.好在如今镖车已经交出.他们皆可以骑马简装而行.便是绕路也只不过多走两三天行程而已.
“五虎镖局”的众人向东离开.华不石则决定随着李过的义军一同向西北而行.去见一见那位天下知名的大英雄.也可称做是他义兄的李闯将.
如今李自成的人马就在豫西的崤山之中.在那儿义军建有一处山寨.名为“碧萝寨”.李过领兵出來之时.李自成已叮嘱过他.一定要把这位“恶狗公子”接來崤山一聚.是以他竭力相邀.华不石也就一口答应了下來.
去向已定.而令这位大少爷头疼的.却是一直跟在队伍后面的千余流民.
这些流民本是从鄂境逃荒到豫境來.如今既然已经进入了河南省的地界.后面也再沒有官兵追赶.至少暂时是已然安全了.本应当散去.各自去图谋生路才对.
然而.他们却大都不肯走.仍是要跟随着“恶狗门”的人马.
如果说先前官兵迫近时不走.是因为不够信任华不石的话.如今他们不走.却是因为这些流民相信.只有“恶狗门”的人马.才是唯一会保护他们的人.
虽然豫境中沒有旱灾.但亦是盗匪横行.并不安全.这些流民不被官府所容.要寻找一个合适去处.谋得生路自也不容易.先前华不石为了保护他们.不惜下令列阵迎击官军.是这些流民亲眼所见.如今既然沒有别的去处.当然是先跟着“恶狗门”的人马走更加安全一些.