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偏帐之中.立有数名军士.正中帅案前坐着的一人显然就是尤世禄.他身材虽不算高大.却生得方面长髯.脸色略微有些黝黑.穿一件深青色的短襟绸袍.大红箭袖.黑牛皮长靴.乃是一身武将装束.腰带上挂着长剑.更显得相貌堂堂.甚是威风.
华不石等三人走入到帐中时.这位尤总兵正低着头在瞧看手上的通关文书.仿佛对三人全未瞧见一般.
华不石抱拳道：“在下湘境‘恶狗门’华不石.参见尤将军.”
此次的豫境之行.他为了掩人耳目化名为石潇.但是这封通关文碟本是长沙知府衙门所开具.上面写明了委托舞阳城“恶狗门”运送官粮的事由.是以來到了此地.倒也沒有再掩饰身份的必要.
坐在桌案前的尤世禄依然眼皮也未抬一下.旁边却有军卒喝叫道：“大胆的草民.见到我们总兵大人还不下跪.”
正五品的将军是不小的官.按照大明的律例草民见官确是应当下跪行礼.
只不过江湖门派却并非寻常的草民.往往是称霸一方的豪绅大户.不少门派在地方上的势力甚至超过了官府.是以若不是在正式的公堂之上.一般白道门派的主事者见到朝廷官员也只行所谓江湖之礼.并不下跪参拜.这也是众所皆知的未成文的规矩.
这军卒喝叫三人下跪.显然是要给他们一个下马威.
华不石未动声色.他身后的西门瞳却目光一寒.瞪了过去.
那军卒本來还想继续喝叫.却只见一道凌厉如利剑的目光射向自己.带着凛冽的肃杀之意.直吓得连打了几个寒战.竟硬生生地把要喊的话吞回了肚中.
似西门瞳这般修习过上乘武功之人.一旦展露杀意.要威慑一个寻常的兵卒自是轻而易举.
坐在桌案前的尤世禄虽然未曾抬头.但帐内的情势却已是瞧在了眼内.一张脸顿时阴沉了下來.
华不石却展颜一笑.说道：“在下曾游遍江南各境.所见过的宝马良驹不在少数.却从未见过帐外槽前那匹红马一般神骏骠壮的座骑.今日前來真是大开了眼界.就算后汉三国时关公所骑的赤兔宝马.想來也不过如此.”
这位大少爷极擅察颜观色.口才更是颇佳.此行前來面见尤世禄.只为了请求他略做通融.放逃荒的流民进入豫境.实不愿与官军对立冲突.眼见着帐中气氛紧张.这尤世禄马上就要发作.才开口大赞门外的红马.以图缓和气氛.
那匹红马所配的鞍辔华贵.显然是这位尤总兵心爱之物.华不石自也能够看得出來.而对爱马之人來说.称赞他的好马往往比称赞本人更能令他欢喜.
听了华不石之言.尤世禄的脸色果然好看了不少.开口说道：“江湖门派中人果是有些眼光.此马乃是皇上御赐给本将的座骑.名为踏雪赤龙驹.自非寻常地方能够见得到的.”
华不石称羡道：“原來是御赐的宝马.难怪如此不凡.”
尤总兵脸上露出了得意之色.“啪”地一声.将手上的通关文碟放在桌案上.说道：“你们既有文碟.凭着它便可以通关过桥.來找本将还有何事.”
苗有武上前一步.躬身说道：“禀告总兵大人.事情是这样的.我们押粮的镖队行至半路.遇上了一些旧识朋友.只因老家遭的旱灾要去往豫境谋生.华少爷一时心软便答应带他们一同前往.谁知这一路上的灾民越聚越多.如今已有近千人跟在了镖队后面.上天有好生之德.我们想……”
苗有武尚未说完.尤世禄却已将手掌一摆.打断道：“本将奉明宣大都督张宗衡大人之命.率南阳府兵马驻守于此.一是为堵截豫境的匪寇.二來便是把守埠口桥.不准鄂境流民进入河南.以免他们前去投奔贼寇.你们要带这许多流民一起过桥.岂不是让本将军失职么.”
苗有武赔笑道：“尤总兵太过言重了.这些流民都是一些老弱妇孺之辈.不过是想到豫境谋条生路而已.哪能去投奔贼寇.大人放他们过桥.乃是大发善心救了他们一命.又有谁敢说大人半句不是呢.”
他说着话.却朝华不石递了一个眼色.
华不石自也会意.悠然笑道：“尤大人的踏雪赤龙驹虽是天下无双的宝马.不过所用的鞍具却太过平常.只怕是无法般配呀.”
其实那匹赤红马固然神骏.所配的马鞍亦是御赐之物.镶金配银极为华贵.华不石如此一说.却使得尤世禄不禁一怔.问道：“你此话何意.”
华不石却不答话.手腕一转.掌上已多了一把折扇.“啪”地一声打开.整个帐内瞬时间俱是一亮.却只见扇面之上正托着一颗鸡蛋大小的宝珠.
“夜明珠.”尤世禄的两只眼睛睁得老大.也如同宝珠一般闪闪发亮.
华不石道：“这颗夜明珠乃是在下半年之前在南海中的一座岛屿上偶然所得.所谓宝珠配宝马.尤将军赤龙驹的鞍配上如果镶了这颗珠子.必定般配得紧.”
夜明珠本就是希罕之物.寻常的夜明珠大多只有指甲盖大小而已.华不石拿出的这颗宝珠却有鸡蛋一般大.且色泽圆润.若论价值定会在千两银子以上.而且就算有银子.要买到这样宝贝也不容易.
尤世禄脸上的神情顿时变得和蔼得多.咧嘴笑道：“华少爷真是有心人.竟知道本将的马鞍上少了一颗宝珠.哈哈哈.那些流民嘛不过是小事一桩而已……”
他说着伸出手去拿纸扇上的夜明珠.然而手指还未触及就倏然停住.一双眼睛盯着纸扇之上所提的那一行字.脸色却是一变.
扇面上写的正是“东临碣石”四个草书.而下面还有一个“曹”字的落款.
这纸扇就是当日在长沙城的“快活岛”赌场里曹暮云所赠的那一把.扇上的这几个字正是曹暮云的叔父.当今东厂的厂公提督曹化淳亲手所題.此扇华不石本是不常使用.只是这一次前來豫境却带在了身边.
尤世禄伸向夜明珠的手已缩回.双目眯缝.神情却瞬时冰冷.沉声道：“华少爷拿出此珠.可是想要收买贿赂本将么.”
华不石心中一愕.不明白这位尤总兵的神色为何变得这么快.嘴上说道：“岂敢岂敢.在下拿出此珠.只不过想请尤将军赏玩品鉴.绝无贿赂之意.”
尤世禄道：“本将奉命把守埠口.公务在身.无暇赏玩.华少爷把珠子收回去吧.”
他面色阴沉.语气生硬.竟与先前刚刚见到夜明珠时的贪婪模样似乎换了一个人一般.
苗有武道：“那流民过桥之事……”
尤世禄冷笑道：“明宣大都督早已颁下命令.不准鄂境流民进入豫境.本将岂能知令不遵.你们镖队自己过桥便罢.若带了一个流民过桥.就休怪本将不客气.”
他一拍桌案.站了起來.喝道：“传我将令.把前几日捉到偷偷渡河的那二十多个流民全都削首.将尸体悬于河边.以儆效尤.”
一旁顿时有兵士应声而去.
也不是何何缘故.这尤世禄的脸色变得比翻书还快.传令杀人.显然亦是有意杀鸡儆猴之举.西门瞳的凤目一凛.双手已捏紧了拳头.便要迈步上前.却被华不石一把拉住.
“我等今日前來实无恶意.尤将军莫不是有所误会.”华不石道.
尤世禄却冷哼了一声.道：“本将执行公务.有何误会可言.來人.送这三人出营.”
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半个时辰之后.华不石已回到了桥南.
虽然知道尤世禄忽然翻脸定是有所原因.华不石试图出言解释.那位尤总兵却全然不理.更是不留情面.几乎是把三人轰出了营來.而那颗夜明珠自也无法再送得出去.
此时天色已晚.华不石下令就地扎营.等到明日再行过桥.
入夜.篝火点燃.帐篷已然搭起.二十余辆镖车围成了一圈.霹雳营的弟子和镖行的镖师趟子手们则在四下守卫.而后面的大批流民则只能露宿在树林里.不过幸好此时正值七月.气候炎热.在野外露宿倒也不是问題.
华不石盘膝坐在篝火前.在他的身边还坐着杨绛衣和苗有武.西门瞳和厉虎则站在一旁.
“老大.要我看.咱们不如直接冲过去.把那姓尤的营寨砸个稀巴烂.”厉虎撇着嘴大声道.
“尤世禄营中不过五百人马.霹雳营拿下他们应是沒有问題.”说话的却是西门瞳.“不过现下我们与官兵为敌恐是不妥.”
“有什么不妥.”厉虎道.“你就是太过胆小了.先前若是我陪老大去.早就把那姓尤的狗官一剑杀了.现在咱们都已经过了桥.”
厉虎一向都天不怕地不怕.对于官府更是全无一点儿好印象.
听到这位凶人的话.苗有武变了脸色.连忙道：“官军可是万万杀不得的.华少爷.我看咱们现下也沒有别的办法.只好把那些流民留下了.”