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松籽坡不远.就在甘林镇东面三里地.
华不石和杨绛衣牵着小女孩沿路而行.还未走到松籽坡.就遇见了小宁宁的父母.
刚出了镇子.迎面就有一对中年夫妇匆匆忙忙地赶了过來.满脸俱是焦急之色.而小宁宁一见到他们就大叫着“爹爹妈妈”.直扑了过去.
那妇人伸手抱住了宁宁.嘴里嗔怪道：“你去哪里啦.刚才娘在路边听别人说.甘林镇上有坏人要杀人呢.可把娘亲给吓坏了.你可千万要听话.不准再乱跑了.”
华不石眼见这对夫妇中的男子大约四十來岁.长面黑须.头发略有蓬乱.模样甚是落拓.而那妇人也就三十六七岁.脸形与小宁宁依稀有些相像.虽然他们所穿的衣服均十分破旧.但面色却甚为白晰.手掌上也沒有生出老茧.显然并不是惯做农活的庄稼人.
那男子上前拱手道：“在下黄伯如.敢问两位贵姓大名.”
华不石还礼道：“小可石潇.这是家姐石雪.我们在甘林镇的酒楼吃饭.恰巧遇见了令爱.便把她送了回來.”
那黄伯如道：“这可多谢石公子了.哎.这个小丫头太不听话.整日到处乱跑.我们可都拿她沒有办法.若沒有公子送她回來.定会把我们急死.”
华不石微笑道：“不过是举手之劳.黄先生不必客气.”
小宁宁却从母亲怀里探出身來.大声道：“宁宁才沒有乱跑呢.宁宁是去赚钱.”她一边说着.把那锭五两重的小元宝从怀里拿出了來.
黄伯如见了那锭元宝.脸色却是一变.道：“你什么都不会.如何能赚钱.这元宝是从哪儿得來.老实说.可是偷來的.”
小宁宁道：“才不是偷的.是他给的.”她说着用小手指向华不石.
黄伯如沉脸道：“石公子送你回來.你还拿人家的钱.怎么象话.快把银子还回去.”
小宁宁嘟着小嘴.却把银锭又藏回了怀里.不肯交还.
华不石道：“黄先生莫要见怪.令爱在酒楼里卖唱.这锭银子乃是本公子打赏给她的.”
“卖唱.这丫头怎会去做那种事.”黄伯如皱起了眉头.过了半晌才叹了一口气道：“唉.都怪我们做爹娘的沒有本事.才让孩子落到这个地步.”
原來小宁宁到临江楼去卖唱.她的父母并不知晓.
华不石心头恻然.问道：“不知黄先生家乡何处.为何会來到此地呢.”
黄伯如又长叹了一口气.说道：“这可说來话长了.我们都是从江陵來了.从祖上算起來在那儿住了上百年.可如今也不得不逃荒出來了.”
华不石和黄伯如述谈了片刻.便已了解了他们一家的境况.
黄伯如祖籍荆州府夷陵镇.本也算是鄂境中的富庶之地.他家里祖辈皆是读书人.其父还曾经中过举人.只不过京试未能通过.也就沒有为官.
在夷陵镇.黄家也算是康富人家.家族里人丁不少.也有数十亩田地祖产雇人耕种.日子过得本是不错.然而连续四年的天灾.却令得整个夷陵一带的农人都沒了生路.不得不外出逃荒.夷陵变成了孤镇.黄伯如也只得弃了祖业.与家族中的众人一起向北迁移.
黄家本还是有一些财产.只希望能找到一处可以安生的所在.再购置产业定居下來.然而一路向北.整个鄂境全都遭了旱灾.田原荒芜.又哪里有可以定居的地方.
而天灾亦是伴着人祸.行至宜城一带的官道.竟在途上遭遇到了**强人劫道.黄家所有的银两资财都被劫掠一空.所幸那伙强人并未杀人.留下了黄家百余口人的性命.
告到官府.宜城县衙门却不受理.只因为按照大明朝的律例.流民本就是非法.况且如今各处盗匪四起.这等劫掠之事官府就算想管.也管不过來.官府衙门不仅不能为黄家追回被劫的银两.还勒令他们返回原籍.不准再外出逃荒.
若留在夷陵能有生路.黄家又何须出來.此时回去.更加是死路一条.沒有办法.黄家只得继续往北行.走了十余日.來到这甘林镇已是山穷水尽.身上分文皆无.口粮也全都吃光.只得与其他的流民一起露宿在松籽坡上.
黄伯如一家的境遇确是凄楚.可是在当今的乱世之中.类似这般遭遇其实也甚是寻常.在各境的无数流民饥民中.也不知道发生了多少.
听完黄伯如的讲述.华不石问道：“却不知黄先生现今有何打算.”
黄伯如道：“唉.到了这个地步我还能有何打算呢.只听说豫境并未受灾.我们一家本是想要到那边去.寻找个所在安生立命.只不过现下失去了盘缠.沒有办法.只能走一步算一步了.”
华不石点了点头.从怀中掏出了一张银票.说道：“令爱冰雪可爱.我们姐弟在酒楼里与她相遇也算是颇有缘份.这百两银票黄先生可拿去.想必足够你们一家前往豫境的盘缠了.”
黄伯如连忙摆手道：“我们萍水相遇.初次相见.黄伯如怎能拿石公子这许多银两.这可万万使不得.”
一百两银子.对于独霸一方的江湖门派自是不值一提.可是在普通老百姓來说却是一笔不小的财富.这位黄先生毕竟是读书人.已经落拓至此却依然保有几分风骨.不肯白白接受别人施舍的钱财.
华不石道：“实不相瞒.本公子久居湘境舞阳城.家里做一些生意买卖.手头甚是宽裕.这样吧.这百两银子就算是石潇暂时借予黄先生的.待得你们一家在豫境找到了合适之处安顿下來.日后赚到了钱再还给我如何.”
“借钱”和“施舍”只不过是称谓的不同.华不石借出银子.并沒有真要对方归还之意.却是让黄伯如有了可以接受的理由.且对这位公子石潇大生好感.问明了这位石公子的居处地址.以便日后可以归还以后.黄伯如也就伸手接过了那张银票.
事实上.黄家如今的境遇也使得他沒有更多的选择.
尘土滚滚的官道上本就不是适合述谈之地.送出了银票.华不石便拱手告辞.
然而他才刚要转身.黄夫人却忽然道：“石公子且慢走.”
华不石望向她.这位黄夫人脸上露出了一些踌躇的神情.却还是开口道：“石公子.妾身有一个不情之请.不知公子能否应允.”
华不石道：“夫人但说无妨.”
黄夫人道：“小女宁宁今年九岁.虽是平素有些调皮.但总还算是乖巧.妾身想让她跟随在石公子身边.或为书僮或为丫环.就是不知公子愿不愿意收容.”
此话一出.黄伯如的脸色却已变了.一把拉住了夫人.斥道：“你在胡说甚么.我们就算再穷.也不能把宁宁送给他人.”
黄夫人却已是垂下了泪來.哽咽道：“妾身听说前面的官道上有许多盗匪.专门劫掠往北方逃荒的人.就算有了盘缠我们多半也走不到豫境……妾身倒是沒有甚么.宁宁已经吃了许多苦.为了赚钱还到酒楼里去卖唱.我怎么忍心再让她冒危险.这位石公子是心善之人.让宁宁跟着他.定会比跟着咱们要强些……”
天下沒有一家的父母愿意与自己的骨肉分离.若不是迫不得已.黄夫人也不会想把如此可爱的小女儿送给别人.黄伯如情知妻子所言是实.一时间心头满是苦涩.身躯微微发颤.竟说不出话來.
“不要.我不要当丫环.”
娇脆的声音响起.却是倚在黄夫人怀中的小宁宁大声抗议道.她一张小脸涨得通红.眼眶也已经泛红.眼看着泪珠就要滴落了下來.
华不石轻咳了一声道：“黄夫人.本公子并不缺少书僮和丫环.实是无法收下宁宁.还请夫人见谅一二.”
他略一沉吟.又道：“本公子的运货镖队现下正在甘林镇中.两日之后要启程向北去往豫境.如果你们愿意.倒是可以与我们一路同行.”
听华不石说不能收容小宁宁.黄夫人的脸上露出了失望之色.但听到他说出的后一句话.却又顿时转忧为喜.
乱世之中盗匪横行.黄家从夷陵老家出來就遭遇过了一回**劫掠.才会落到了现在这等穷困潦倒的境地.黄夫人早已成了惊弓之鸟.而如今听说有镖队可以同行.却是安全得多了.
在黄夫人想來.只要能够平安到达豫境.全家便可以开始新的生活.也用不着再和小女儿分开.这怎能不令她喜出望外.
黄氏夫妇虽然欢喜.华不石做此决定.却颇有些犹豫.只因为他先前已听黄伯如说过.黄氏整个家族从夷陵逃荒出來.共有一百來人.其中还有许多体弱的老弱妇孺.此去豫境的一路上要带着他们.实在是一个大累赘.这可比施舍百十两银子还要麻烦得多.
然而见到小宁宁可爱又可怜的模样.以及黄伯如夫妇落拓的境况.这位大少爷终究还是动了恻隐之心.纵然有些麻烦也就认了.