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柴林说道：“围岛的‘黑龙宫’海盗至少有万人之众.舰船多于两百艘.大型炮舰更有不下六十艘之多.却不知此次曹公子带來的朝廷水师的实力如何.”
大明朝的水师本是天下第一的水军舰队.鼎盛时期仅远洋“宝船”便有二百五十艘.战舰更是有数千艘.曾打败过葡萄牙.倭国等多国的海军.一度是东南亚各国的海上宗主.世界上沒有任何一个国家的舰队能与大明帝国的水师相抗衡.
只可惜这些皆是过往的辉煌.而且都是百十年以前的事情了.如今的大明朝廷内忧外患严重.朝政也腐败不堪.只已无法供养得起如此庞大的水师舰队.随着军费不断裁减.水师力量亦是不断削弱.舰船和兵员都大大减少.早已不复当年之勇.所谓海上宗主也只是空有其名了.
柴林祖居于粤境沿海.又曾经在朝中为官.对此当然十分了解.有此一问自是担心曹暮云所调集來的水师兵力.仍不足以与“黑龙宫”的海盗相抗.
赵旭海道：“此次水师出征.乃是曹公子与提督沈大人一齐统领.除了末将所在的潮州府拓林水寨的人马.广东六大水寨中广州的南头寨、肇庆府北津寨、惠州碣石寨和雷州府白鸽门寨皆是倾寨而出.唯有白沙寨距离太远.快马无法赶至传令才未及派兵前來.如今岛外有水师战船两百三十艘.其中三桅炮舰十艘.福船二十三艘.海沧船、赤轮舸、苍山船各有数十艘.就算围岛的那伙海盗再强.也定是不须怕他们的.”
听到此言.柴林才算是放下了心.
事实上曹暮云此行.确实是把大明朝廷在粤境中的超过八成的水师战力全都调來了.他持有当今皇帝的密旨.本就有调派各省官员的权力.更何况曹家在当今朝廷中权势涛天.广东提督沈犹龙见曹暮云找上门來.全无二话地立时传令发兵.
沈犹龙虽然是执掌着的广东全省兵权的三品提督.也算是一方的大员.但是见到了曹暮云这來自京都皇城的密使钦差仍是须得尽力巴结.听说要去征剿海盗.便唯恐发的兵不够多.会令这位暮云公子不满意.
于是.他把所能调动的全部力量都调集了起來.若不是白沙寨远在琼州海岛上.实在來不及调动.沈犹龙定然会把广东六大水寨的舰船水军一个不剩地尽数调过來.
而亲自统率五寨水师出征.当然也是沈大提督义不容辞之举.
也正是因为要调动各地水寨人马的缘故.才耽搁了数日的时间.以至于赶到大仓岛的时日比预想的晚了一些.
柴林和姚元孝在议事厅中与赵旭海谈论了一会儿.便下去调集人手.准备今晚的战事.
进攻“黑龙宫”水寨的时间就定在三更时分.而这一场围岛反攻之战.可谓是大明朝廷的水师和“万金堂”联合.与南海之上的海盗之王的大决战.此战的胜负之数.将决定大仓城的生死存亡.
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“金玉号”是一艘澄黄色的战船.长三十一丈.宽五丈有余.共有六根桅杆.可挂起十三道船帆.甲板共有三层.两侧船舷各装配有千斤佛朗机火炮十六门和巨弩二十四架.
尽管比不上“黑龙宫”的巨鲛战舰.但是“金玉号”亦能算是少有的大型战船.而且流线形的船体和如此多的桅杆风帆.能使得此船在海面上行进十分迅速而灵活.在船头最高的一根桅杆顶上.挂有一面杏黄大旗.上面绘有一只金元宝的图样.正是“万金堂”的标志.
“金玉号”就是“万金堂”的旗舰.
夜幕之中.“金玉号”停泊在港湾的码头中央.杏黄大旗迎风招展.“万金堂”的三名主事之人此刻都在船头的高台之上.司马如兰依然是一身雪白色衣裙.亭亭而立.柴林和姚元孝则分立在她的左右.
华不石.朱洪.白奕灵.还有那位拓林寨的千总赵旭海也都站在旁边.甲板还有数十名背刀挎剑的“万金堂”弟子.手持着火把.将“金玉号”和四下海面照得一片通明.
在“金玉号”的周围.码头各处还停泊着二十余艘大大小小的船只.这些船大多属“万金堂”所有.也有几艘乃是城中各家商号的护卫舰船.而每艘船的甲板上.无一例外地站满了全副武装的武者.也各自拿着灯笼火把.星星点点的火光布满了整个大仓港的海岸.
这二三十艘船舰.便是大仓城中所剩下的所有战船.而各船甲板上的战士.则是“万金堂”和各家商号护卫中的精锐.
白天一直都风平浪静的海面.到了夜晚却忽然刮起风來.在海湾里掀起了一层层的白浪.也许是大海中掌管风雨的龙神.也知道今夜的大仓岛外将有一场大战.也不甘寂寞地前來助兴.
二更已过.天空中的星月已模糊了起來.夜色也更加幽暗.尽管每一艘船的甲板上都有不少人.但此刻却无一人出声.整个港口码口上.就只能听得到火把燃烧时的哔剥声和海浪冲击船舷发出的“哗哗”的水声.
姚元孝上前几步.走到了瞭望台的围栏之前.朗声喊喝道：“各位‘万金堂’的弟子.一同守卫大仓城的弟兄.眼下城中存粮已尽.火炮弹药也已用完.大仓城如今已到了绝境.我等已沒有退路.如若今夜之战不能胜.那便是我等的最后一战.”
他略一停顿.又道：“不过姚某相信.今夜绝非我大仓城的最后一战.海盗围岛.诸位已经奋力守卫了此城四十余日.敌人兵力舰船都数倍于我.却未能攻进城池半步.如今援军已至.正是我等反攻‘黑龙宫’水寨的最好时机.解大仓城之围.就在今夜.”
一声震响.却是姚元孝将手中的铁杖重重地顿在地上.他厉声喝道：“姚某相信.今夜我们大仓城必胜.”
一时之间.只听得“唰唰唰”连声.各条船上的所有人纷纷拔出了兵刃.高举过头顶.呼喝道：“今夜必胜.”
“万金堂无敌.”
“杀死黑龙王.”
“大仓城必胜.”
“万金堂”的帮众弟子以及各家商号的护卫保镖.大多数人的家眷妻儿都在大仓城里.如果此城失陷.他们家中的老小全都无法活命.定会被海盗所杀.在这等情势之下.即使不加鼓动.这些人也都有着拼死保卫此城的决心.而现在更是群情激奋.呼喊之声一浪高过一浪.
直过了许久.喊叫声才渐渐平息.
姚元孝取过一名帮众手里的火把.手臂一挥.朝向船舷外扔去.那根火把直飞十余丈.才落入到海水中熄灭.
他喝令道：“现在各船熄灭火把.”
今夜的海战.大仓岛和大明朝廷水师要内外夹攻.突袭“黑龙宫”海盗的水寨.为了出其不意.船上就不能燃有火光.姚元孝的命令一下.各条船上的众人都将火把投向大海.而随着火焰的熄灭.黑暗也顿时就笼罩了整个海港.
虽然火把已灭.但众人心中的熊熊战意.却已经被点燃.
当最后一点火光沒入海水之中时.姚元孝喊喝道：“各船启航出发.直袭‘黑龙宫’水寨.”
柴林走到司马如兰身前.说道：“今夜之战甚是凶险.柴林和姚长老要到其他船舰上冲击敌寨.不能守在大小姐的身边.贤侄女在‘金玉号’上坐镇.还须得多加小心.”
司马如兰道：“兰儿才不想在这条船上坐镇.我也要上到战船去冲杀海盗的水寨.”
姚元孝道：“不可.海战不比陆战.船炮对射交火极是危险.武功再高亦是难作抵挡.大小姐未曾经历过战事.切莫以身犯险.要是万一出了闪失.我等可都无法担当得起.”
柴林也道：“贤侄女乃是大仓城之主.坐镇在旗舰之上便可以稳定军心.振奋各艘船上‘万金堂’弟子的士气.若冲杀出去反倒让人担心.若有意外更是得不偿失.贤侄女千万不可以任性才是.”
司马如兰嘟着小嘴.虽然沒有出言反对.却显然并不甘心.
柴林转身对一旁的华不石道：“华少爷也留在此船之上.还请多多照顾好大小姐.”
华不石微微一笑.道：“柴家主尽可以放心.兰儿小姐并非不识大体之人.何况此船由彭三爷掌舵.就更加不会出甚么意外.”
彭三本是柴园所养的贤士.他驾船的本事柴林当然十分清楚.当下柴林与姚元孝一齐向城主大小姐拱手作别.而朱洪亦是与他们一同离开.
如今大仓城里的高手不多.朱洪也须得上战船冲杀.保护华不石的责任便交给了白奕灵.
在一片黑暗之中.大仓城的数十艘大小舰船纷纷升起船帆.离开码头向海湾的峡道驶去.