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熊百龄却面不改色.一言不发地站地当地.似乎这等变故早在他的意料之中.
直等到众人的喧哗声音渐平.他才沉声说道：“姚长老所得到的消息不假.司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡.而犬子与城主大小姐的婚事.司马城主也未及答应.”
此话一出.不仅顾正元等商人变了颜色.就连司马如兰、华不石和姚元孝也都颇感意外.他们原本都以为揭破了熊百龄的谎言.他定然会设法狡辩.却沒有想到这位熊副堂主居然一口承认.全无一点抵赖之意.
熊百龄顿了一顿.又道：“虽然婚约之事不实.但是熊某人此举.全都是为了大仓城里的一众商家百姓.以及‘万金堂’的数千弟兄着想.如若司马大哥在天有灵.也定然会同意熊百龄的这般做法.”
姚元孝道：“熊百龄.你少在这里胡说八道.明明是你想要图谋大仓城.还使出这等卑鄙无耻的阴谋诡计.司马城主如若天上有灵.定是不能容你.”
熊百龄冷哼了一声.道：“姚元孝.你是非不分.与奸人为伍.真是枉为本门的内堂长老.”
姚元孝还待要骂.司马如兰却已站起身來.说道：“姚长老.你且稍安勿燥.”
她走到熊百龄的身前.说道：“熊叔叔.你是本门的副堂主.亦是兰儿一向都十分尊敬的长辈.你今日这般做法.如果真的是为了大仓城的百姓和本堂的弟兄着想.兰儿自当遵从熊叔叔的安排.如若不然.今日便是兰儿最后一次叫你熊叔叔了.”
司马如兰此话说完.一双美目如星.直盯向熊百龄.仿佛要一眼看穿他的面皮一般.
熊百龄却依然面不改色.他脸皮比熊皮还厚.自是不容易被司马如兰看穿.
他忽然长叹了一声.说道：“兰儿侄女是司马大哥唯一的传人.本是大仓城未來的城主.只可惜年纪太轻.未经世事.被奸恶之徒的色相所迷惑.而身边的人又见识不明.不曾提醒.才会犯下了过错.不过亡羊补牢犹未为晚.兰儿侄女现在辨识奸徒.改过回头.也还來得及.”
他说这一番话时.摇头顿足.老气横秋.仿佛当真是后生晚辈犯下甚么过错.他这当长辈的极是惋惜一般.
司马如兰还未答话.一旁的海红珠却已经忍耐不住了.抢先说道：“姓熊的.你说兰儿妹妹犯了甚么过错.又被哪个奸徒所迷惑了.你倒是讲得清楚些.莫要在这里装模作样地打哑谜.”
熊百龄道：“我所说的奸徒不是旁人.便是你的丈夫华不石.‘恶狗公子’在江湖上声名狼籍.人人都知道他心狠手辣.贪财好色.难道老夫还能冤枉了他不成.”
华不石原本一直在一旁静坐着片语未发.此时却在忽然之间就被推到了风口浪尖.席间众人的目光全都投向了这位大少爷.当真是祸出无妄.想要躲都躲不过.
而一旁还有邓冉帮腔道：“熊副堂主说得极是.恶狗公子这种好色之徒.最会诱骗年轻女子.城主大小姐涉世不深.被他的花言巧语蛊惑.难免要受骗上当.还在吠天楼住了数月之久.被大仓城里的众人之口传得沸沸扬扬.当真是影响极坏.”
海红珠气得满脸通红.叫道：“你不准胡说.华不石哪里用什么花言巧语迷惑兰儿妹妹了.他们只是朋友而已.别人要胡乱造谣又有甚么办法.”
平素里海红珠常常把华不石说成坏到透顶的大恶人.可是此刻听到别人说这位“夫君”的坏话.她却似乎比华不石自己还更加生气.
熊百龄却不理会海红珠.说道：“如今司马城主遇害身亡.大仓城和‘万金堂’都不可以无主.近日又从大陆上又传來了消息.大明朝廷已经发现了我们大仓岛的存在.将要派遣大队水师舰船前來征剿.情势甚是危急.老夫迫于无奈这才出此下策.假托司马大哥同意婚事.让兰儿侄女与犬子熊天南尽快成亲.一为让侄女摆脱奸邪之徒诱惑.消除外面传扬的流言诽语.二來也可以稳定大仓城军心民心.以免司马大哥被刺身亡的消息传出.引起城中的混乱.”
他沉声说道：“熊某人这般做.都是为了我们‘万金堂’和‘大仓城’着想.想必诸位也应当能够了解才是.”
先前姚元孝揭露城主已死.熊百龄假造婚约时.顾正元和祝梓等一干商人均有不满之意.但此刻听了这位熊副堂主的这一番言语.他们脸上的表情则变得阴晴不定起來.
大明的“禁海令”已频布有百年之久.在大仓岛上的远洋自由贸易.在官府中人眼中实属于非法走私.如果被朝廷发现.出兵征剿也在情理之中.而现下司马逐风已死.城中群龙无首.定难对抗前來进攻的大明水师.熊百龄此举虽然有乘机夺权之嫌.但确是可以稳定城中的民心.避免混乱.倒也符合一众商人的利益.
毕竟只要大仓城能够保持稳定.港口自由交易的规则不变.让各家商号都能继续做生意赚钱.不管城主姓司马或是姓熊.他们都是可以接受的.
司马如兰说道：“熊叔叔.朝廷要派兵前來征剿大仓岛的事.只不过是传言而已.是否确实还无定论.以此为由假造婚约未免太过牵强了罢.华先生与兰儿本是朋友.他的为人兰儿自是了解.他到我们大仓城开设吠天楼.所做的也是正当的训狗生意.城中不少商行还请他代训过斗犬.绝非你所说的奸恶之徒.”
海红珠叫道：“兰儿妹妹说得太对啦.他们熊家父子才是奸徒.还要污蔑好人.真是好不要脸.”
熊百龄望着司马如兰.道：“要知道但凡是大奸大恶之人.平素里定会隐藏本性.伪装正直.贤侄女受了他的蒙蔽.才把他当成了朋友.你可知道.你爹爹在粤境被人刺杀.是死在何人之手么.”
先前熊百龄和邓冉指说华不石是奸徒时.这位大少爷一直未动声色.也沒有打算去做分辩.但直到听熊百龄说出的最后一句话时.他的神色才有些变了.
司马如兰道：“爹爹被人暗害.据说是黑龙宫指使刺客所为.龙宫部众的‘九龙子’之一已经直承了此事.”
熊百龄却摇头道：“贤侄女所到的消息不实.熊某已经查实.杀死司马大哥的刺客姓曹名暮云.乃是大明官府中人.此刻就在大仓城中.化名为曹瑜.华不石乃是他的同党.亦是害死你爹爹的凶手.”
此言一出.在众人之中引起的惊愕.丝毫不下于先前司马逐风被刺的消息.
大仓城中许多人都知道.吠天楼有华不石和曹瑜两个东家.而在座的一众商号老板之中.亦是有不少人识得那位风度俊逸的曹瑜.但谁也沒有想到.他就是京城中赫赫有名的“暮云公子”.而且竟是杀死司马城主的刺客.
只听得熊百龄又道：“‘恶狗公子’勾结官府.在江湖上早有所闻.朝廷官兵要來征剿大仓岛.这华不石和曹暮云.便是前來打探情报的间客.姓华的小子对贤侄女大献殷勤.骗取你的好感.用心可谓是险恶之极.若非如此.熊叔叔又怎会冒此大不韪.假借司马大哥同意婚事.也好叫贤侄女脱离此人的引诱呢.”
经过数月相处.司马如兰对华不石的为人已经颇为了解.如果是其它的事情.司马如兰定然不会相信熊百龄之言.可是此事关系到爹爹之死.她却也不免有些迟疑.转过脸望向了那位恶狗少爷.
华不石心里亦是十分吃惊.他沒有料到熊百龄竟然会知晓曹暮云刺杀司马逐风之事.但到了此时却也只有强作镇定.外表未露一点儿惊慌.说道：“在下与曹兄乃是数月之间.在海上遇到了飓风雷暴.船只沉沒才飘泊到大仓岛上.到了城中也只想开设驯狗坊.做远洋贸易赚些银两而已.决非甚么官府征剿派來的间客.熊副堂主.你指认我们是杀人凶手.可有凭据么.”
熊百龄“嘿嘿”冷笑道：“我早就知道你会不认.不过事实之下.岂能容你狡辩抵赖.此事老夫是从司马城主的一位结义兄弟口中得知.前些日子他已到大仓岛.今日老夫特地将他请來了茗香斋.与你对质.”
他回身吩咐道：“來人.去把陆先生请出來.”
听到熊百龄说出“陆先生”.华不石心头又是一震.转眼看去.却只见熊家庄丁拉开了厅侧的一道偏门.一位一身青布儒衫.胸前三缕长须飘逸的中年秀士走了进來.不是陆秋鸿却还有谁.
这位万易岛主和华不石可算是久违了.当日在风暴之中.陆秋鸿被巨鲛舰的铁炮所击中.落入了**大海不知所踪.沒有想到并未淹死.此时居然在望西楼上出现.