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二人说话之间.马车已驶出了数条街道.在路边停了下來.
司马如兰抱着公主跳下车厢.却听此地正是昨日还來过的“吠天楼”的门前.华不石亦从车内钻了出來.说道：“在下想请兰儿小姐见的人就在楼内.请进吧.”
司马如兰也不迟疑.迈步上了台阶.走入了小楼的大门.一进厅堂.却只见曹暮云和海红珠都在屋里.而在桌前还有另外两人.
一人是城内“易通行”的少东家易南.而另一人则是易家的驯兽师傅臧冬.“易通行”是城里不小的商号.到大仓城做远洋贸易已有不少年月.司马如兰久在城中.倒也识得这两个人.
这二人见司马如兰走进屋來.都连忙起身施礼.
司马如兰亦是抱腕拱手.还了一礼.美目望向跟进了屋來的华不石.问道：“你想要我來见的.便是他们两人么.”
华不石道：“不错.华不石请得易公子和臧师傅前來.只希望他们两人做个证明.好让兰儿小姐相信.我们‘吠天楼’做的是正当的营生.及昨日‘明月楼’仗势欺人之事.”
昨天在大街上被众好汉围殴.又被司马如兰揭穿了身份.华不石垂头丧气地返回了“吠天楼”.只不过以这位大少爷不达到目的便死缠烂打的个性.当然不肯就此罢休.
如今整个大仓城里.除了司马如兰这位城主大小姐.恐怕已沒有其他人敢招惹后台牢固的“明月会”和贺西楼.只有争取到这位大小姐的支持.才是“吠天楼”唯一的希望.
“恶狗公子”在江湖上名声狼籍.所说的话司马如兰不肯相信也是难怪.于是.华不石便想出了这么一个办法.今天一大早把易南请來了“吠天楼”.而他自己则和朱洪雇了一辆马车.一同去请兰儿大小姐.
若上门去请.司马如兰肯定不愿前來.华不石便用计谋和药物手段.劫持了大白狗公主以做要挟.
“易通行”的易家父子都是老实的生意人.臧冬在城中也算是有名的驯狗师傅.当着他们的面.华不石把开设“吠天楼”的经过.以及罗根前來强行勒索钱财的事情又讲述了一遍.并让易南和臧冬出言为证.而这一次.司马如兰对他的话已相信了几分.
司马逐风在这座岛上建立大仓城.为的便是要建立一个能让东西方各国商船自由贸易的海港都城.也是一个人人都能在此地安居乐业的世外乐土.这当然是一个十分美好的理想.而这个愿望从父亲口中听过许多次以后.也就变成了司马如兰的理想.
但是理想与现实总是有些距离.要实现起來并不容易.司马逐风耗尽富可敌国的宝藏.建成了如今的大仓城.似乎已经达成了他的抱负.可是他身边的人却未必都与他有同样的心愿.另怀目的也不奇怪.这些人包括司马逐风在“万金堂”的部下.甚至他的结义兄弟.
贪婪是人的本性.许多人得到了权力之后.便会加以利用不择手段地获取财富.这种事情从古到今都并不少见.
听完华不石讲述.司马如兰低着头沉吟不语.如果事情属实.“明月堂”欺压商家.勒索银两.要强行霸占“吠天楼”当然不对.理应得到处置.可如今城主爹爹不在岛上.熊百龄和邓冉执掌着大仓城中的日常事务.她虽然是“万金堂”的大小姐.却也不便轻易插手此事.
华不石自是看出了这位大小姐心中的犹豫.开口说道：“明月会欺压城里的商户.想來也不止我们‘吠天楼’这一家.唉.只可惜司马城主不在大仓城中.只好任由他倒行逆施.我等无处可以伸冤.看來还是忍气吞声.关张了事算了.”
这句话听起來是失落抱怨的言语.但传到了司马如兰的耳中.却令她心中一震.
如果爹爹在这里.一定不会让这种仗势欺人之事在大仓城里发生.她的心中顿时生出了这个念头.现在爹爹虽然不在.可她就是城主的女儿.又怎么能坐视不理.让城里的百姓被强人欺负.
念及至此.她的心中已做出了决定.
昨天华不石一度认为司马如兰是一个不通世事.又容易糊弄的小姑娘.接连犯下了错误.结果只能大败而回.可是今天的华不石.已经接受昨天的教训.深知这位大小姐心地善良.又嫉恶如仇.而且处事颇为聪明自信.只要待之以诚.激起她维护正义之心.就一定能得到她的帮助.
事实证明.今天这位大少爷确是沒有再做错.
司马如兰从座椅上站起身來.说道：“如果此事是真.我一定会帮你们讨回公道.‘吠天楼’也用不着关张.华先生.曹公子.你们现在就与兰儿一道前去城主府.”
华不石与曹暮去对望了一眼.均是知道此事已有转机.忙应声答道：“我等一切都听从城主大小姐安排.”
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马车就停在吠天楼的门外.
司马如兰.华不石和曹暮云三人出门上车.仍是由朱洪赶车.又由原路驶向了城主府.
來到城主府前下了马车.司马如兰领着二人径直向府门内走去.有“万金堂”的大小姐在前.守在府外的卫兵当然不敢阻挡.纷纷施礼避让.
进了城主府.司马如兰将怀中抱着的公主交给了丫环.吩咐把大白狗送到后院去.她自己穿过前堂.又來到了华曹二人昨日來过的那间偏厅.
曾经被华不石收买去打探消息.却捱了一顿臭骂的那名家仆今天仍然守在偏厅门外.此时见到昨日无人待见的这两位公子.今天却和司马大小姐一起前來.惊讶得合不拢嘴.
司马如兰进入偏厅.吩咐道：“到后堂去把邓长老请出來.就说我有事情向他请教.”
司马大小姐发话.比华不石递送银两还管用得多.那家仆答应一声.便朝后堂飞奔而去.过了不多时.邓冉便从后堂门内走出.与他一同出來的.还有昨日领着华不石曹暮云进來.尔后又消失不见的许管事.
“万金堂”的执事长老邓冉.乃是一个身着黄色的锦缎长袍.四十來岁的中年人.留着三缕胡须.双颊内陷.一双鹰目却颇为有神.他的脸上和身上都沒有几两肉.显得犹为精明强干.而右手握着三只鹅蛋大小.金光闪闪的金胆.在掌中滴溜溜地乱转.
只从成色便可看出.这些金胆都是纯金所铸.如若不是空心的.每只都至少有十几二十斤的份量.这位邓长老一只枯瘦如鸟爪般手掌.拿着三只金胆随意转动.似乎全然不费力气.足可见此人臂力和指力非同寻常.
邓冉走到了近前.目光掠过站在旁边的华不石和曹暮云.才对司马如兰施了一礼.道：“大小姐召唤属下前來.可有事情吩咐么.”
司马如兰道：“吩咐却是不敢当.兰儿请长老來只想问明一事.邓长老可曾听说了‘明月会’欺压城中商家.勒索钱财.还强行霸占他人产业之事么.”
这位大小姐确是嫉恶如仇的直爽个性.一见邓冉便全不顾忌地径直质问.
邓冉露出惊讶之色.道：“会有这等事情么.属下从未听说过.却不知大小姐是从何处听來.可莫要误信了他人的谣传.”
司马如兰道：“这是谣传么.兰儿倒认为确有此事.昨日东城的训狗坊‘吠天楼’被那‘明月会’的师爷罗根上门勒索.华少爷和曹公子曾前來城主府來找邓长老处置.长老何以避而不见呢.”
邓冉道：“昨日他们來找过我么.邓某确是不知.”
他目光一转.望向了身边的那许管事.问道：“这是怎么回事.”
那姓许的管事连忙上前垂首报道：“回邓长老的话.昨天曹公子和华少爷倒确实來过城主府.只是那时候长老赶巧正在内堂处理门派中的事务.十分繁忙.是以小人未及通禀.后來小人出來时见两位客人自行走了.以为事情已解决了.便沒有再向长老提及.”
邓冉眼睛一瞪.厉声道：“混帐.他们既來了城主府.定然是有事要说.你怎能不向我禀报.”
许管事唯唯懦懦道：“长老说的是.小人糊涂.”
邓冉斥道：“真是沒有用的奴才.下去吧.”
许管事退了下去.邓冉才转脸对司马如兰道：“此事属下确是不知.请大小姐见谅.”
昨天许管事带着曹暮云和华不石二人到此偏厅.便立时进去找了这位“万金堂”的执事长老.而后來华不石花银两买通那家仆进去打探消息.被邓冉大骂了一顿赶了出來.这位邓长老当然不可能不知晓此事.
此时他推说不知.又当面斥责许管事未曾通禀.只不过是作戏给司马如兰看而已.
司马如兰也不便追究.说道：“既然邓长老全不知情.华先生.就请把事情经过再说一遍吧.”