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听了华不石所言.曹暮云神情萧索.淡然无语.海红珠则嘟着嘴巴.闷不吭声.朱洪也是憨厚之人.不擅言谈.亦是一声不响.
这位大少爷停顿了片刻.见无人答话.轻笑了一声道：“你们不言不语.莫非是想在此地安家.全都不想回大陆上去了么.”
曹暮云这时才应声道：“若能回到大陆.曹暮云自是求之不得.华兄有话就请说罢.”
华不石道：“要回大陆虽非不可能.但也沒有那般容易.这风暴月许之内未必会停.而即使风暴过去.中土大陆上的船只要來此岛.也须得航行旬月之久.是以这般看來.我们至少要在此岛上待两月.”
曹暮云听了此话.眉头紧锁了起來.他身上的毒伤若不及时医治.定难活得过三个月.他本是打算回到大陆之后.便立即赶回京师.找宫中的御医设法疗毒.可若是风暴一月不停.等大陆上的船只來回此岛再耽搁上一段时日.恐怕即便能回到大陆.不及赶到京师便会毒发而亡了.
海红珠则有些不信.道：“我们坐船到万易岛才用了六七日.此地要回大陆怎会要那么久.你可问清楚了么.”
华不石道：“我自是问得一清二楚.此岛土著语名为‘碧落岛’.但汉人们却称之为‘大仓岛’.乃位于南海的最南端.距离婆罗国约一千二百里.而距离大明的粤境.有二千三百里之遥.即便是日行百里以上的快船.从中土大陆航行來此也须得二十天以上.”
听了此话.海红珠瞪大了眼睛.小嘴张着几乎合不拢.
“万易岛”位于七洲洋中.与粤境相距七百里左右.照这般算法.那一场飓风雷暴.数日之内竟然将他们四人卷出了一千多里.一直漂泊到了大洋的最南端.
曹暮云问道：“此地既距离中土大陆如此遥远.怎么有如此大城存在.而且以往在大陆上.从未有听闻过海上有这么一座大仓城.”
华不石道：“我们以前自是不会听闻到此城.只因为在中土大陆上知道此城的人.只有闽粤浙数境沿海的极少数专做远洋贸易的大商贾.而这本是违背大明律法之事.他们也就不会对外传扬.”
曹暮云若有所悟.道：“原來此城是大明沿海数境做贩运走私的不法商人.在大洋之上所建的据点.”
华不石道：“曹公子要这么说也无不可.此岛虽然还在大明朝的领海之内.但此城却是非大明官府所建.不受官家所辖.城中的守卫兵士亦不是官军.自然可以算是非法了.”
他略一停顿.又道：“不过.要说这是据点.规模却实是不小.按那位孙掌柜所说.这城中拥有仓库.从事远洋贸易的商号便有数百家.除了从中土大明來的.还有不少是从婆罗国.印度.波斯.甚至葡萄牙.西班牙等西方诸国而來.这城中的人口已有三万以上.有许多人都是从中土大陆全家迁徙來此定居.那位孙掌柜便是八年之前.携带着妻儿前來此岛的.而此城之中各种商铺.客栈.酒家.乃至赌场.妓院全都应有尽有.甚么也不缺.”
城郭之内就有三万人居住.岂止不是小.简直能堪比大明朝境内的一座中等规模的城市.而在这远洋的蛮荒海岛之上.竟然建得起这么一座大城.不能不说是一个奇迹.
曹暮云道：“华兄可问及了那孙掌柜.此城是何人所建么.”
华不石道：“说起此城的城主.你我都认识.便是那位马大先生.司马逐风.”
听到此言.曹暮云有些惊愕.随即便低头不语.只因为在南泉庄中杀死马大先生的人.正是这位“暮云公子”.
此城既是司马逐风所建.想必就是“万金堂”的总坛所在.如果杀人之事传了出去.只怕此城中立时就会有人來找他报仇.而现在曹暮云武功已失.却是全无抵挡之力.
华不石自是能看出曹暮云心思.微微一笑道：“曹兄尽可放心.司马逐风已死之事.这城中之人尚不知晓.只要我们不说.料想暂时还不会有人來找曹兄的麻烦.”
曹暮云的脸色变了变.才道：“多谢华兄为小弟隐瞒.”
华不石摆了摆手.又道：“不过那位司马先生能建起这般一座巨城.魄力之大.实是令人佩服.”
司马逐风出身少林.是近二十年來.“少林派”中通过了‘木人巷’十八铜人阵试炼的八名精英弟子之一.也曾是以三十六路‘白猿剑法’纵横江南的名剑客.十五年前.司马逐风在江湖上销声匿迹.不知所终.而四五年前.他以“万金堂”掌门的身份.在沿海各境的港口商行出现.已摇身变成了腰缠万贯的大财主.
按照当日楚依依推断.这位江南剑客定是得到了“盘龙珏”.在吞鲸岛上找到了昔年海盗王拓拔擎天埋藏的宝藏.才能够斗然暴富.但楚依依却未能想到.司马逐风的财富.会是來自于远洋贸易.
大明朝廷颁布了“禁海令”.禁止建造大船.各个口岸的远洋贸易也被列为非法.但西方国度对中土大陆之间商品交易的需求.却无法改变.中国出产的茶叶.生丝.绸缎.瓷器等货品在欧陆诸国的上流社会中十分流行.商人们趋之若鹜.而从西方运來的香料.亚麻布匹.钟表.乃至火枪等物在大明各境中售卖.亦是有着极为丰厚的利润.尤其是近十数年來.随着西方世界的大航海时代的到來.造船之术突飞猛进.欧洲各国的商船绕过好望角.穿越印度洋來到大明朝海域已经并不困难.
但实现贸易最大的障碍.便是这些欧洲的大商船受到大明律法所限.不能进入中土大陆沿海的各处口岸.
相对而言.“禁海令”颁布之后.中土大明的船厂工坊被严令禁止制造双桅以上的帆船.造船之术并无提高.依然停留在两百年前郑和下西洋时候的水准.甚至尚有不如.如今与西方的造船业已经有了明显的差距.中国的中小商船要想行驶到欧洲固然做不到.就算是穿越印度洋抵达中东阿拉伯一带.亦不容易.
所以在南海**之中.有大仓城这么一个能够自由贸易的中转之地.可以让中土大陆的商船在此停靠.与从西方国度前來的远洋大船交易.无论是对中国商贾.还是从西方诸国的航海贸易公司.都有着极大的吸引力.
这也就是大仓城在十五年之内.便能迅速发展到如此规模的原因.而中西方各国商船的大量货品运至此城贮存.以便交易集散.此城名为“大仓”.确是名幅其实.
其实从本质上來说.正是因为大明朝廷的食古不化和目光短浅.忽略了远洋贸易的巨大价值.才会让大仓城这座朝廷管辖之外的海上商城如此繁荣.而大明朝还一度颁下过法令.强制驱赶闽浙数境沿海村落的居民.不得在海岸附近数十里居住.令得无数百姓流离失所.苦不堪言.而大仓城却能在短短十余年内从大陆上迁徙集聚三万余居民.在这座荒岛之上的城池里安居乐业.可谓是鲜明的对照.
华不石只是将从孙掌柜处所得到的.有关大仓城和种种情况细细言明.并未说任何评论之语.但这位大少爷本就精通生意买卖.曹暮云亦是见识不凡之人.根本无须去说.他们内心中也自是有所感慨.
倒是海红珠胸无城府.睁着一双大眼睛.只惊异于这座海上大城的规模.其它事情却不会去想.
听完大仓城的情形.曹暮云沉思了一会儿.又问及这座岛的其它情况.
华不石道：“此岛大致是一个马蹄形状.中央最高的那一座火山.名为‘赤焰峰’.我们乘船上岛时也曾经瞧见过.大仓城建在赤焰峰的东侧.而除了东面地势较平.岛上其它几面皆是崎岖的山岭.长满了雨林.其中有数十个土著部落.此城中人称他们为‘峇峇族人’.据那孙掌柜说.有一些峇峇部落常与城中居民交易.一般是用他们所种的粮食.蔬菜等物换取生活用品.”
曹暮云道：“不知这座岛上的港口在何处.是否停泊有远洋的大船.”
他有此一问.心中自是在打冒着海上的风暴乘船返回大陆的主意.若这岛上的港口里泊有远洋帆船.只要许下重金.说不定便能说动船主冒险出航.无论怎样.总比在岛上白白耽搁了时日.等到最后毒发身亡要强.
华不石道：“小弟问过孙掌柜.海港便在此岛的东侧.与这座大仓城联为一体.至于港口是否有大船停靠.孙掌柜也不知晓.须得我等自己前去察看才知详情.”
曹暮云点了点头.道：“多谢华兄相告.明日曹暮云便到港口去察看一二.看看是否能找到可出行的船只.”