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每一个城市里.取名叫“悦來”的酒店或客栈.大概都是规模不小的老字号.
大仓城的“悦來大酒店”亦是如此.不但不小.六进的青石大院.每进院子都有三层阁楼.上等套房便有四五十间.而前堂之中.不仅装修豪华.雅间茶座也一应俱全.这等规模和配置的客栈.在整个大仓城里简直就找不到第二家.
“悦來大酒店”所处的位置也很不错.就迎着大仓城的东门.只要一进城门.就能迎面瞧见酒店的金字招牌.
在酒店前的门额之上.除了挂着題有“有客悦來”字样的大匾之外.还悬吊着一个尺许长的方形的木牌.上面画着一个酒杯图形.旁边还有几个奇形怪状的洋文：“Inn”
小茜儿跷着一只脚.坐在大堂里柜台后面的木椅上.这里本是酒店掌柜所坐的地方.小茜儿只不过是酒店的跑堂小二.是不应该坐在此处的.
不过在这阴雨连绵的坏天气.偌大的“悦來酒店”里.就只两个人.孙掌柜对于古玩玉石颇为喜好.早就到楼上去把玩他的宝贝去了.这个地方自然也就留给了小茜儿.
小茜儿是一个十五岁的小女孩.本家也姓孙.和酒店的孙掌柜是七八棍子才能打着的远亲.她皮肤白净.长得还算标致.两只眼睛甚是灵动.一头黑发在头顶绑成了一个竖起马尾.在脑后摇晃.
她年纪虽是不大.但身材却己长成.穿着一身青花缎的长裙.却露出了一大截雪白的脖颈.而脚上则套是一双海兽皮的短靴.
这一身打扮.实在有些不伦不类.若是在大陆上的各城镇之中.足以称得上是奇装异服.但是在大仓城里却还不足为奇.
在这个季节.客人本來不多.而十天之前开始的大风暴.使得近期之内根本沒有船队能在海上航行.也就不会有远洋货船抵达大仓岛.如今整个“悦來酒店”里.一个客人也沒有.
既无客人.小茜儿也就乐得清闲.从早晨开始就坐在柜台后面修指甲.描腮红.直到天近晌午.才听到楼上的掌柜叫道：“小茜儿.快点起身.有客人到啦.”
虽是听到了孙掌柜叫喊.小茜儿却仍有些不以为然.在这种时候.既沒有船只到港.哪里会來什么象样的客人.那孙老头大概是老眼昏花.在楼上瞧见了有人进了城门.便以为他们要來住店.其实多半不过是海边进城卖鱼的土著峇峇而己.
所以.小茜儿仍是坐在柜台后未动.直到她听到脚步声音.然后有些意外地瞧见四个人从客栈的大门走了进來.
外面下着雨.这四个人并未打伞.进得客栈大堂來.身上全都淋得透湿.显有颇为狠狈.而瞧他们的衣着.正是土著民们常穿的.用本地粗麻自织的麻布衫.而且又脏又旧.这让小茜儿把小脸儿扬得更高了.
大仓岛上的土著是不可能住得起店.更何况是“悦來大酒店”这等在城里数一数二的上等客栈.
“喂.你们.快给我站住.脚上都是泥.可别把地板踩脏了.告诉你们我们这里不收鱼.也不收菜.粮食有的是.什么也不缺.不会买你们的东西的.赶紧走吧.”小茜儿叫道.
“是么.”四人中的有一人说道.“不过小可看來.姑娘这店里倒是还缺一样东西.”
小茜儿道：“缺什么.”
那人道：“这偌大一间酒店空空如也.缺的便是客人.我可说对了么.”
小茜儿皱眉道：“你胡说甚么.缺客人和你有什么关系.”
那人道：“当然有关系.因为我们便是客人.”
小茜儿原本以为这几人定是进城來卖鱼卖菜的土著.根本就沒有正眼瞧他们.到了此时.她才把这四个人仔细打量了一番.
这四个人原來是三男一女.刚才与小茜儿说话的.是一个二十多岁.身材瘦弱的青年.相貌虽是平凡无奇.脸上却带着一种令人难以捉摸的神气.一旁的一名女子的容貌却颇为秀丽.蛾眉秀目.称得上是个美人.
一个身材壮硕如铁塔的少年.脸色苍白.病夫一般地被这那女子搀扶着.衰弱得象是一根随时都要倒地木桩.
而站在三人身后.也是小茜儿最后所瞧见的.却是另一位脸色苍白的人.他与先前说话的那个青年人的年龄相仿.却要俊美得多.只是脸上带着一股颓然的表情.与那青年的古怪神气截然不同.
小茜儿身为本城最大酒店的跑堂倌.当然不会是全沒有眼色的.她立刻就看出这四个人虽穿着峇峇的衣服.却一定不是本岛上的土著.
“哦.四位原來是客人.那就有请啦.”小茜儿从柜台后的椅上站了起來.神色之间仍是有些懒怠.毕竟这几人就算不是土著.却也不象是甚么有钱人.
“不知几位是要住店还是吃饭啊.”她问道.
“住店.要四间上房.”那身材瘦弱的青年答道.
四间.上房.想不到这几个人还挺阔气.至少口气并不小.不过小茜也亦不是随随便便就能被唬住的人.唱了个喏道：“好咧.店里的上房都空着.小茜儿这就带客官们过去.不过还请您先赏下订钱.一间十块银元.四间一共就是四十块银元.”
说着.她把手掌伸到了那青年的面前.
“银元.”那青年听到这个词.似乎有些意外.但随即便说道：“我们身上的碎银己花完了.不知贵店可能兑换大额的银票么.我等几人要在此地住上好几日.开销就从银票中扣除好了.”
“钱票嘛也行.拿來吧.”小茜儿道.
那青年从衣袋里掏出一叠皱巴巴的纸.象是被水浸过后又晾干的一般.从其中抽了一张递给了小茜儿.
小茜儿接到手中.瞅了一眼.问道：“这是什么东西.”
那青年愕然道：“这是鸿祥钱庄的一千两银票.在大明各境都可通兑银两.有甚么不对么.”
小茜儿道：“甚么红祥还是绿祥我可都沒听说.在咱们这大仓城就只认万宝银号的钱票.客官们要是沒有.可就对不住了.”
果然是骗子.拿着几张破纸.竟敢冒充千元大票.简直把她小茜儿当猴耍嘛.
不过那青年装得倒还挺象.脸上露出一幅错愕无辜的神情.演技算是一流.只见他把那张破纸又拿了回去.收入了口袋.道：“尊号既不收鸿祥钱庄的银票.可能用玉石玛瑙抵换些银两么.”
“对不住啦.这位爷.咱们这儿是客栈.不是当铺.除了银元钱票.其它东西一概都不收.”小茜儿一口拒绝.用假银票欺诈不成.又想出用石头冒充玉石玛瑙的主意.哼.小茜儿见多识广.甚么骗子沒有见过.岂能上这种当.
却在此时.一个声音从楼梯上传來：“小茜儿.不得对客人无礼.”一个大胖子从楼梯上走了下來.正是孙掌柜.
这位酒店掌柜身材不高.穿着一身蓝绸长衫.面白无须.脸上身上的肥肉都鼓涨得很.走起路來倒象是一只大肉球在滚动.
他抱拳道：“我是这家客栈的掌拒.敝姓孙.诸位达官是从大陆新到这大仓岛的吧.哎.茜儿这小丫头不懂事.多有得罪.诸位可千万别见怪.”
那青年也拱手还礼.道：“孙掌柜客气了.我们确是初到此地.不太懂贵城的规矩.倒也怪不得这位小姑娘.”
孙掌柜道：“是啊是啊.咱们这大仓城里.其实大半都是从大陆上渡來的汉民.刚來的时候谁都一样.哪有未卜而知的.小老儿也是八年前才來到这里的.开下了这间小店.那时候这大仓城还沒现在的一半大呢.直到近一两年.新來此地的人才渐渐少了些.”
“莫非此地.已经不是大明之境了么.”问话的.却是站在后面的另一位脸色苍白的俊美青年.
孙掌柜道：“大明之境当然还算.不过这大仓岛远在南海之上.有几千里之遥.朝廷官府管不着.凡事都订有自己的矩规.和大陆上自是有些不同.”
他脸上堆笑.又道：“官客刚才说想用玉石玛瑙抵换银两.可是真的么.”
那瘦弱的青年道：“我们身边无银两周转.也只好如此.”
他从怀中拿出了一只天青色半透明的扳指.道：“这只青玉扳指.乃是和田玉所制.请孙掌柜过目.”
一见这只玉石扳指.孙掌柜的眼睛顿时发出了精光.他接到手中.看了看.又摸了摸.嘴里说道：“不错不错.这确实是新疆和田宝玉精工雕成.嗯.很好很好.至少值八百银元.咳.也就是三百五十两银子.”
那瘦弱的青年微微一笑.道：“孙掌柜倒是识货之人.罢了.我这只扳指就算三百五十两银子.抵卖给掌柜了.”
孙掌柜登时大喜.他本是极为喜好收藏宝石玉器之人.自是知道这只扳指便是在大陆上卖.也至少价值四百两纹银以上.他先前报出三百五十两.是有意说低一些.好让自己有讨价还价的空间.谁知对方竟然如此爽快.一口价未还就答应了.着实让他喜出望外.