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华不石走上前來.朝着那乡巴佬汉子抱拳道：“田兄一向可好.小人们太过势利.却让田兄受惊了.”
那乡巴佬汉子仍是惊魂未定.整理着被龟奴们扯乱的衣衫.嘴里不住地嘟囔道：“这些家伙真不是好东西.见俺是外地來的就要赶俺走.幸亏华老弟來了.要不然俺就让他们给欺负了……”
他一幅熊包模样.好似当真受了多大委屈似的.
华不石面带笑容.拉着这乡巴佬汉子的手.一起走进了前厅.严震北早已看见了华不石.见他走进厅來.便起身迎了上去.
华不石对那乡巴佬汉子道：“我來为田兄介绍.这位是‘五虎镖局’的严总镖头.要说行镖运货.湘西地界方圆五百里内沒人能及得上严镖头.”
他再转脸向严震北介绍道：“严总镖头.这位田大官人.乃是一位大贵人.专门做大买卖.你们多多亲近.”
田大官人.一位大贵人.
这乡巴佬汉子相貌模样虽不算太差.但言语举止都土得掉渣.加上先前听龟奴说他进了“栖凤楼”一两银子也不肯花.严震北实难相信这样的一个人会是专做大买卖的大贵人.
不过严震北也是个老江湖.心中虽是不以为然.脸上却沒有露出一丝轻慢之色.抱拳说道：“原來是田大官人.真是幸会.”
见礼客套已毕.众人进了“栖凤楼”最豪华的一间花厅.点來了楼中最贵的红牌姑娘相陪.排下了百两纹银一桌的酒席.又叫來了三百两一坛的状元红美酒.
数十碟山珍海味.大鱼大肉摆了一整桌.田大官人.华不石和严震北坐在桌边.每人身边都围着三四个美女.只有沈滢儿一个人独坐在一边.
“恶狗公子”出手大方.摆这一桌宴席所费的银两就达千两以上.确是把那位田大官人当成了大贵人一般招待.
严震北细细打量这个三十來岁的汉子.只见他被三个姑娘围住.手足便已无措.却还把个粗布包袱紧紧抱在怀里.不折不扣乃是一个沒见过世面的乡巴佬模样.全然看不出此人有何特异之处.
酒过三巡.华大少爷谈笑风生.所说的都全是东拉西扯的闲趣之事.从赌钱玩鸟聊到品茶听戏.不一而足.只是沒有一件与生意有关.而那位田大官人却也颇爱搭话.说的却是种田养猪等乡下农家琐事.二人一搭一唱.简直是牛头不对马嘴.
他们就这般穷聊了足有半个时辰.直听得坐在一旁的沈滢儿格格笑个不停.严震北也只好不时随声附和.却不知道他们到底在说些什么.
又吃了一会儿酒.花厅的门被推开.却是厉虎走了进來.他一声未吭.只是朝华不石略微点了点头.
华不石打了一个哈欠.道：“坐了这许久.小弟已有些疲累.田大官人.严总镖头.陪我到卧房中去歇息片刻如何.”
田大官人连声称好.严震北心中一动.便知这华大少爷此举定是别有用意.也点头答应.
这间花厅是“栖凤楼”中最贵的一间.所带卧房也十分宽敞.装修陈设更是极尽豪华.除了一张红木大床.圆桌木椅.书台茶几.也一应俱全.木架上还摆放着精美的古董器物.有若大户人家的居室一般.
田大官人和严震北跟着华不石走入.沈滢儿也随后跟了进來.厉虎则留在外厅中看守.那十位红牌姑娘也被挡在了门外.
走进卧房.华不石精神一振.哪里还有半点疲累的样子.他轻笑一声.说道：“我已让厉虎在此楼周围布设下了二十名弟子守卫.此处应当十分安全.”
他在桌前坐下.又道：“小弟本想寻一间酒楼茶馆中约见.但总是人多耳杂.诸多不便.只有这‘栖凤楼’的卧房是一处清静所在.将军远道而來.若是不慎暴露身份有所闪失.华不石可担待不起.”
田大官人却“嘿嘿”一笑.道：“本人走遍大明朝两域十三省.便是直隶京城也进出自如.何时害怕过暴露身份.华老弟多虑了.”
此人早先一直行为庸俗.举止神态畏畏缩缩.一幅乡巴佬兼小气鬼的样子.此时却忽然之间意气风发.眉宇间的市井之气全然消失不见.显得英气勃勃.恍若是换了一个人.
普通易容之术.都仅是改变外在相貌.一个人的气质风度要想变换则颇为不易.只有真正的老江湖才懂得去做.这位田大官人却能轻易办到.显然并非凡人.严震北看在眼里.脸上不由得露出了惊奇之色.却猜想不出此人是何方神圣.
华不石也看出了严震北的疑惑.说道：“严总镖头.适才在外面不方便介绍.这位田大官人本姓李.乃是天下知名的英雄豪杰.专们做大买卖.确是真话.”
那田大官人笑道：“华老弟说得不错.天下间哪里还有比杀官造反更大的买卖.”
江湖中的黑话惯常将杀人越货等违法勾当说成做买卖.按这般说法.最大的买卖确属杀官造反无疑.严震北心念一转.脸色却已变了.颤声道：“莫非……莫非这位大官人就是在陕豫两境举义的李……李自成将军.”
田大官人道：“不错.在下正是李闯将.”
大明朝境内的十八股义军.其中最有名的便是陕豫两境的闯王兵马和湘鄂的张献忠这两路.李自成号称“八队闯将”.是闯王高迎祥麾下的大将.也是天下闻名的人物.
据各境的民间传言之中.以及官府发出的海捕文书上所描绘.此人身高过丈.长得青面獠牙.鹰鼻血口.与地狱厉鬼近似.可是眼前这位田大官人.容貌虽然稍有些特点.却也甚是普通.伪装成市井小民也看不出破绽.刚才还差一点被“栖凤楼”的龟奴赶出楼去.实难与那食人鬼怪一般的李自成联系在一处.
严震北望着化名田大官人的李自成.心中惊异万分.张大的嘴巴几乎合不拢來.
华不石道：“先前按照五哥所给的图样.我已命人铸好了十门钢炮.只是长枪盾牌尚不足数量.因此小弟自作主张.把沈小妹叫來.‘神猴沈家’的铸造工坊规模不在我‘恶狗门’之下.我们两家也有一同合作售卖兵器的协议.李将军所需的兵器数量庞大.想必不会介意.”
沈滢儿早已知晓李自成的身份.并不象严震北那般惊异.上前盈盈一拜.道：“沈滢儿见过李将军.”
天仙一般的美人儿人见人爱.即使是名扬天下的李闯将也不例外.立刻呵呵笑道：“沈三小姐不必多礼.快快请起.”
他随即对华不石道：“甚么官人和将军的称呼.都太见外.从大哥身上算來.我们也是同辈兄弟.今后直呼我李鸿基的名字.最多称我为兄也就行了.”
华不石道：“鸿基兄既如此说.小弟自当从命.”
马五花武功盖世.处事也颇为凶霸蛮横.最初在长沙城的“快活岛”赌场相识时.还强逼着华不石与他赌命.可是彼此相熟之后.华不石却知道马五花性格磊落.胸无城府.又淡泊名利.“洞庭帮”帮主之位也可随手相赠.与他在一起喝酒聊天.华不石全无顾忌.二人极是投缘.才结拜为了兄弟.
李自成是马五花的同胞弟弟.虽然言语间也颇为豪爽.但是华不石在他面前.却终究沒有与马五花相处时的那种轻松随意之感.或许这是两人尚不熟悉之故.亦或这便是枭雄与常人的分别.
沈滢儿却是十分乖巧.嫣然道：“李将军既是华大哥的兄长.小妹往后也称呼将军为李大哥.好不好.”
李自成大喜道：“有沈小姐这样的妹妹.李鸿基可是求之不得.哪有不好之理.”
见沈滢儿巧笑嫣然.美目顾盼的模样.使得堂堂一个李闯将.竟然也出神呆住.
却听得华不石说道：“有沈家加入.现下我们已凑齐了鸿基兄所要的兵器.只是这些兵器数量不少.尤其那十门钢炮更是十分笨重.运送之时又须得隐密.较为麻烦.故此小弟约了严总镖头前來.想请‘五虎镖局’出面押运.不知鸿基兄意下如何.”
听到华不石相询.李自成立时回过了神來.略一思索.说道：“为兄对湘境地面不熟.运送之事由华老弟权且安排便是.”
华不石点了点.眼眸一转.望向了严震北.道：“适才我们所说之事.严总镖头也都听到了.却不知总镖头接不接这一笔生意.”
适才听到了李闯将的名字之后.严震北心中就一直在打鼓.此时华不石问起.他不由得低头犹豫起來.
贩卖兵器本就是违法之事.把兵器卖给义军.就更是大罪.这等运送之事定要做得隐密.决计不能让官府知晓才行.江湖中人对于犯禁违法本是并不在意.但严震北毕竟在舞阳城中有家有业.当然不能不有所顾虑.
华不石又道：“这单生意自是有些风险.因此在下将押镖的费用定为万两白银之数.严总镖头意下如何.”