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夕阳西下.
残阳的余辉.洒在城堡前青石建成了高墙上.也照着高墙之外.门前的两只巨大的石狮身上.将它们染成了金黄之色.
此处正是长沙西郊外的葛家堡.
大门前石狮子已不是一个月前的那两头.雄霸一方的葛家堡当然不会让两块破烂石头留在门口丢人现眼.故此早已换过了新的.而且换來的比先前的那两头更加高大威武.
说葛家堡雄霸一方.在以前还能夸上一夸.到了如今却已有些名不符实.现在的葛家堡.连称霸长沙城西郊都谈不上.因为“恶狗门的分舵”也在西郊.距离葛家堡也只有数十里之遥.
不过葛老太爷葛刚语相信.用不了多久.也许再过三五天.葛家堡就能在长沙府重新称王称霸.什么“恶狗门”.什么“洞庭帮”.全都可以去见鬼.
一天之前.葛刚语接到了“衡山派”掌门岳寒山的亲笔书信.得知“衡山派”的大队人马即将抵达长沙城.其后将暂时驻入“葛家堡”中.他就知道.葛家的转机來了.
此时的葛刚语.就坐在正厅大堂正中的虎皮交椅上.他的四个儿子葛苍龙.葛赤虎.葛青豹和葛百熊.也全都在大厅里.分立在葛老太爷的左右.
“爹爹.岳掌门在信上说他们什么时候到.现在都天黑了.怎的还不见踪影.”问话的是身材魁梧的葛赤虎.他满脸急燥的表情.就仿佛“衡山派”的高手都是“葛家堡”邀來.专程前來帮他们找“恶狗门”报仇雪恨一般.
葛刚语却气定神闲.道：“不用着急.按路程估算.他们再过一个时辰便到.”
“那我到后面码头上去看看.有沒有帆船的影子.”葛百熊道.
葛刚语道：“不用.码头迎船之事早已准备妥当.船到之后我们再去迎接.你们去巡查一下城堡周围的岗哨.看看有无异常之处.”
葛赤虎有些不以为然.道：“爹爹也忒是小心.那些岗哨有什么好查.今天我们都已查过了三遍.现在那四派在长沙城中打得焦头烂额.自顾不暇.哪有闲心來找我们的麻烦.”
葛刚语眉头一皱.斥道：“胡说.上午我已得到线报.‘洞庭帮’和‘三大恶’的高手已撤出了长沙城.全都聚在那孙家老宅中.离我们仅有三十里地.我们如今就在人家的刀锋前面.岂能不小心从事.你们快去巡查.不要啰嗦.”
“葛家四金刚”不敢顶撞父亲.应声称是.各自出门而去.
看着儿子们离去.葛刚语的眉头依然紧锁.
“衡山派”的高手前來.本是一件大好事.可是从早晨开始.他的心中就隐隐感觉有些不安.却说不清缘由.
葛刚语年过五十.在江湖上闯荡了大半生.各种拼杀战阵也经历过不少.经验自是老到之极.立时就派出庄丁.在堡外布设下数层暗哨.再紧闭堡门.叫四个儿子不时在堡墙上巡视.
做下这等布置.就是为了防人偷袭.如若“洞庭帮”的“三大恶”真的來攻.端掉了堡外的岗哨.在堡墙之上会立即发觉.那时便可召集堡中庄丁抵抗.“葛家堡”的堡墙建得极高.足足五丈有余.轻功高手也殊难纵越.凭借强弓硬弩守上数个时辰应该不成问題.
就算再不济.也可以争取一些时间.让他和四个儿子乘船从江上逃走.“葛家堡”依江而建.后面就是水路码头.敌人难以合围强攻.总可以留着退路方便逃命.
眼看着桌上香炉上燃着的檀香渐渐变短.“衡山派”的大队高手不久就能到达.葛刚语一直悬着的心才稍稍放松了一些.伸手端起桌上茶盅.细品了两口.
却在此时.一名庄丁从门外跑了进來.
“报老祖宗.堡外來了一队官兵.带队的是个捕头.说是有公事要进堡.”庄丁禀道.
葛刚语刚刚有些舒展的眉头又皱了起來.问道：“什么官兵.來了多少人.”
庄丁道：“大概有三十多人.据说是从城里衙门來的.”
葛刚语沉吟了一会儿.吩咐道：“葛管家何在.叫他过來.与我一起去看看.”
片刻之后.葛老太爷已带着管家葛万金來到了堡墙之上.他的四个儿子也都在此处.
从墙头向下望去.可以看见大门外不远处站着一队人.最前面的是一个身材削瘦的黑脸汉子.穿着一身黑底银边的云纹官服.正是衙门里捕头的装扮.他身后的众人.也都是清一色的官差模样.各自挎着刀剑.还牵着数十匹马.显然他们都是乘马而來.
以“葛家堡”的实力.当然不会惧怕这三十几个官兵.只要对手不是武功高手.就算人数再多一倍.凭借堡中的力量也能轻轻松松地收拾下來.葛刚语唯一担心的.便是这些官兵乃是四派联盟的高手所装扮.
他低声询问身边的葛万金：“那个捕头你可认识.”
葛万金身为“葛家堡”大管家.掌管堡中日常杂务.经常出入长沙城.对于本地人事自是极熟.因此葛刚语才把他叫來认人.
葛万金朝着墙外瞧了半晌.道：“此人小人沒有见过.看衣着倒象是在府衙里当差的.”
葛刚语点了点头.高声喊道：“外面的捕头大人尊姓大名.到‘葛家堡’可有事情.”
那黑脸汉子答道：“本大爷名叫周雄.乃是长沙府衙的当班捕头.你是谁.快点打开门让我们进堡.本捕头有重要公务要办.”
按照大明朝的吏制.捕快衙役沒有品衔.根本算不得官员.这周雄大概是平日仗着知府衙门的权势.在城里横行惯了.此时摆出了一副臭架子.言语粗俗.态度十分傲慢.
一旁的葛赤虎听得有气.不禁骂道：“这小子算是个什么东西.敢來‘葛家堡’撒野.真是岂有此理.”
葛刚语却并未生气.道：“在下就是‘葛家堡’的堡主葛刚语.不知周捕头有什么公务.可否先说明一二.”
周雄道：“原來你就是葛堡主.那好.我就和你说.查得近日有鄂境反贼张献忠部残党到长沙地界活动.上峰有令.要彻查城里城外各处营寨庄院.捉拿乱党贼寇.葛堡主.本捕头乃是执行公务.你快快开门.让我们进堡巡查一番.也好回去交差.”
大明朝内乱频频.几乎各境都有义军起兵造反.传说共有十八路反王.湘鄂两境的张献忠便是其中之一.官府生怕各处村庄乡镇被义军占据.故此经常派人四处巡察.即使是葛家堡这种远在郊外的庄园营寨.官府中人过上一两个月就要來上一回.不过大多是装装样子.进得堡中随便看看便走.
常言道.民不和官斗.“葛家堡”虽是江湖门派.但毕竟在长沙城有家有业.比不得啸聚山林的**势力.自是不能轻易得罪官府.惹下麻烦.
若是往日.葛刚语自是会打开堡门让周雄进堡.甚至还会叫人摆出好酒好菜招待一番.再将他送走.但是今天.正是“衡山派”人马即将抵达之际.这等紧要关头.葛刚语却不禁有些犹豫.
这周雄会不会是被四派联盟收买.才假借巡查之名诈开堡门进行突袭.
想到此处.葛刚语道：“本堡向來忠于朝廷.反贼断然不敢前來.周捕头尽管放心.今日堡中有紧要事情.不便开门让捕头进來.还请原谅.”
周雄一听葛刚语竟然不开门.不由得勃然大怒.脸色一变.就要发作.却又听得葛刚语道：“周捕头一路走得辛苦了.本堡不能开门招待.只得备下二百两银子.赠给捕头喝茶.略表心意.”
二百两银子不是一个小数目.就算喝上一年的茶也花不完.周雄一听.顿时转怒为喜.眉开眼笑.道：“好说好说.葛堡主真是客气.”
葛刚语一递眼色.大管家葛万金连忙从怀中取出银票.数出二两百.有些肉疼地交给了身边的庄丁.
银票装在了一只小提篮中.从数丈高的庄墙上用绳索吊着放了下去.周雄喜滋滋地走到墙边.取了银票看了两眼.才放入怀中.
他“呵呵”一笑.道：“葛堡主果然大方.武功又高强.对朝廷更是忠贞不二.那些反贼定然不敢來‘葛家堡’.我们就不用进堡去看啦.”
葛刚语道：“那就多谢周捕头通融.改日再请捕头进堡吃酒.”
周雄道：“客气客气.那兄弟我就改日再來.”
周雄说着.转身而行.接过手下兵士递过來的马缰.三十多人各自翻身上马.便要纵马离去.
也在此时.却只见从远处的大道上又來了一行人.
这次來的是一台坐轿.由四个轿夫抬着.轿边跟着两骑.马上之人身披甲胄.挎着腰刀.竟然也是官府中人.而且是衙门里亲兵的装束.周雄等人远远看见那乘轿子.却不敢再往前行.而是跳下马來.牵着坐骑闪到了路边.给那乘轿子让开道路.
站在堡墙上的葛刚语看得眉头一皱.却不知又來的何方神圣.