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“可怜我儿硬生生地被人将个始乱终弃屎盆子扣了头上。只不该他年少气盛又念着当年霍城一点旧情，蘀姓薛小贱人出头说了几句话，就遭了那些个考运不佳小人暗算，硬将死人孽债扯上了他。不说那些造假证据，这世上不也有人名姓有着类似，听维儿讲着，霍城就有着位高掌柜与他名字相差无几……”
溪南小周府四房住和院小花厅里，一大早就听着是高夫人黄氏掩帕低泣声响，让陪着自家嫂子来了和院高氏尴尬地不知将手脚往哪里放好。
黄氏若只是为儿子抱屈也还好，主要是她念起高维不易之前，直白露出要聘周曼音为媳意思。高氏一阵儿发懵，偷偷看了看四弟妹闵氏脸色，心中加忐忑。
先前传闻侄儿高维与薛素纨有着首尾，周老太爷因此拒亲，自觉丢人高氏不敢多问详细。而这会儿嫂子居然说是那之前高家向周老太爷求就是周曼音，高氏实是转不过脑子来。
闵氏同样也被黄氏求亲之语吓着了，但黄氏哭诉声中，她心中隐隐增了些欢喜，突觉这桩送上门婚事还是极好。
随着亲生女曼妍出嫁，这几年白老姨娘刻意地调和下，闵氏与曼音真成了对情如亲生母女。
闵氏是真心实意想给曼音找了好人家，但此前看上霍家迟迟不给回音，多少让她脸有些挂不住，而如今，强出百倍高家来求，一下子让闵氏腰板不经意之间直了起来。
不说黄氏为儿子开脱是否牵强，即便高薛之间真有其事，仔细论着也无所谓，毕竟那个搅事狐狸精已经死了。而才子风流，当年从周老太爷到自家夫君周檀不都是有过别女人。
说白了，以曼音记名嫡女身份若不是高维出了事，这好事也论不到她。虽说现下高维名声有损，但若是悄悄订下亲，过个两三年，等高维进京殿试金榜提名来个大小登科，就成了好事。
毕竟不是生母，闵氏再疼着曼音，脑子愣没转过弯想起曼音现正经外家也是闵氏家族，反倒自个儿心里先挑剔起了曼音身份。
“说来让二少爷娶我们家曼音，却是我们高攀了……”，闵氏自谦地抿嘴一笑，眼底倒就透出了几分乐意。
“四弟妹！家里儿女亲事可都是要过了老太爷！”，高氏心下一惊，顾不得姑嫂之情，伸手就直扯了闵氏袖子。
高氏心知肚明老太爷根本不可能考虑了自家侄儿。
周老太爷几年前送周慎学棋时也和高氏详谈过，周家近年要低调养名，不会让儿孙与官场朝廷扯了过多关系。老人家让周慎与高维不要太过亲近潜意思，高氏当时就略带难堪地明白了，随之也大约知道将周家女嫁高维早那时已无甚可能了。
黄氏凄婉一笑，拉住了闵氏手低声哀求道：“燕娘，你且体谅着老姐姐爱儿一片心。我是真心实意地想求了音姐儿为媳与你做亲家，娶妻娶贤，曼音是你一手调教大，自然万般皆好。但我也晓得老太爷脾气，才想说着你若许了，我们就一起再去求着。”
黄氏是正经带着诰命三品高官夫人，而自己也不过是个荣退二品官庶子媳，这样低头娶妇实是低得不能再低了。突觉受宠若惊闵氏，脸皮一阵发烧，手中帕子几乎就要拧出了水，一个好字险险就要出了口。
奈何坐一旁高氏看着自家嫂子纡尊降贵，觉眼皮大跳，不等闵氏开口，又开口抢了话劝道：“弟妹，一家女百家求自然是好，但忱哥儿媳妇还没从柳带了准信回来，到时弄拧巴了，彼此都是亲戚，反倒把美事搅成坏事了。”
再转了头，高氏对黄氏陪笑道：“嫂嫂，这谈婚论嫁也讲着先来后到，此前音姐儿婚事正跟霍家商量着还未出个结果，我们高家就来抢着来说，也急了些。不如您就带着维哥儿霍城稍住，我们这就派人到柳再催催看？”
“柳霍家太不爽利了，若果真跟他们做了亲家也是麻烦……”，有了高家作比，闵氏对霍家不满也自然地嘟哝出声，但高氏话她也听着了，反手握了黄氏，歉疚言道：“曼音得您青眼实是万幸，还请姐姐再等上几日吧！”
黄氏笑着点头应了，只心中一柄小刀直恨不得将陪坐身边小姑子直戳了千洞万孔，想着高氏周家媳高家女身份，一并叫上本想是让帮个腔，却不想一径坏事偏偏就是高蕙其人。
被这么一拖着，周家妯娌再报了周老太爷，兜转一圈，说不准又是被下了颜面否了。
出师不利黄氏心中暗恨连连，而另一边，霍城街上晃荡高维也暗带着碰壁郁气。
不比年少时周家后院通行无忌，甚至于连前一次来霍城周家还安排内宅姐妹见了个礼待遇都没了。周恪妻子柳氏年轻媳妇主中馈，力求就是个稳当，传言中曾勾搭过良家女男子即便是再亲亲戚，也都不会放了家中未嫁姐妹露脸相见。
“还说让我对周曼音上点心，这一次却是连周家兄弟都忙得无人相陪……”，高维漫无目地走着，只权当是重游着少年读书旧地。
“高兄！高兄……高维！”
刚刚转了一处街角，高维就听得了连迭几声惊喜呼喊，待停住脚步回首看去，却见个微胖年轻人喘着气拎着袍角追了过来。
“郗诚霖？郗兄，原来是你！”，认出了昔日传芳书院同窗，高维脸上微愕渐化了淡淡欣喜。虽然求学时，关系并不算亲近，但颇受冷遇现，见着个对自己满脸堆笑人，高维心情也愉悦了许多。
几句寒暄之后，郗诚霖就把住了高维手臂，力邀其往家中作客，热情非常。
高维望了望等丈许外墨竹和其他几个下人，有些为难地摇了下头，但就此时从郗胖子袖口吊下一块翠鸀通透玉佩轻晃着粘住了他眼神。
“她？”，高维脸皮抽动了下，一个侧身挡了众人看过视线，作了个嘴形疑问地看向了对方。
郗胖子眼中含笑地点了点头。
“墨竹！我要跟郗兄到他家中一叙，你们且回去报了夫人就是！”，高维扬声数打发着跟着下人，约着过了黄昏，再到不远星角巷接人就是。
青天白日，道路平阔，跟郗胖子身边往他家走高维深一脚浅一脚竟象是踩松软泥地里，几几无法自拔。从郗胖子手上又转到他手里玉佩是他年少旧物，当初也是霍城时送了出去，此后多年另一个人手上珍惜藏着。
“维哥哥……”，高维刚被郗诚霖让进自家二进院子，院中一个腹大如箕年轻妇人就淌着两行清泪向着他扑跑而来。
“素儿！素儿……小心……”，男人半是心虚半是紧张话语，被久别再逢薛素纨数地吞了嘴里。
无怨无悔，一如既往温存，似乎当日夏口不管不顾根本就没有发生过。一力委屈着自己，理解着男人种种难处佳人，不但宽着高维心，还不顾着自个儿六个月大肚子宽慰了他身体。
手搁薛素纨隆起腹部上，高维尝试着感觉着胎儿动静，一时间将周家受到冷遇抛到了一边。
“素儿还有孩子要顾着，无法好好伺候夫君。不如下次让柳叶儿一道跟着伺候了。”，轻抚着高维趴自个儿**肚腹上脑袋，薛素纨淡红着眼眶哽咽建议着。
“素儿不嫉吗？”，高维重又觅上了芳唇，边吻边问着。
“只要夫君能顺心达意，开心就好。倒是怕到时曼云妹妹进了高家门，会容不下孩子和我们……”
“谁说我要娶周曼云？”
“高郎几次来霍城不是为求了曼云妹妹为妻？周六小姐出身名门，自小就有父兄宠着，不比素儿命苦，只能自个儿捱着活路！”，哀着自家不幸，薛素纨眼泪又忍不住要掉了下来。
“不是周曼云！”，高维坐起身将薛素纨搂怀里，轻声言道：“是周曼音，那个要面子，耳根子软也会对你好些周曼音。”
“高郎是为我退求其次吗？”，薛素纨感动热泪不受控制地垂了下来。
抱着她男人郑重地点了点头，接着又轻声叹道：“只是就连这么个婢生假嫡女，周家还舀乔着不肯嫁我。”
“那是周家有眼无珠！”，薛素纨愤然地高维怀里直起身，瞪着一双黑漆美目，怒意之下也极具了美态。
高维大笑着，又重将美人儿揽回了怀里。
一而再，再而三地黏糊了许久，高维才起了身到了前院，诚心地与郗诚霖道谢，再接着却是正经地与这位昔年同窗把酒言欢了。若高夫人派人来接，高维当然不想被堵后院薛素纨被窝里，几经教训，他多少学会了**要节制要做好面上事。
黄昏，墨竹来接时，看到自家少爷与郗诚霖讲文论诗，谈兴正酣，也就领着周家派来几个护卫自门口等着。
“周家是怕承纬兄你天黑晚归，安排了车马和护卫，还是派人看着你这个准孙婿？”，郗诚霖借着酒劲儿，低声调侃。
高维笑着摇了摇头，就刚才帮了薛素纨郗诚霖面前，他同样透了与周家谈亲不易底，话入耳也就知是人家打趣。
“说来小弟也是怜着她恋着承纬兄一片痴心，才出手帮了。那样好女子肯屈身为妾，若是遇上了恶毒主母折损了岂不可惜？小嫂子良善又无娘家依凭，你若不护着，周家女借着家势可不就欺她欺定了。再说，周家现这样婚事上舀大，到时周五小姐自觉是高家苦求，自家委屈嫁了，也会让你夫纲难振。”
郗胖子见自个儿说词引得高维连连点头，立即压了声，建议道：“我倒有计，能让高兄娶了周五小姐，又能打压其人让她服服贴贴地让小嫂子进门……”
高维附耳细细听了，为难地摇了摇头，道：“周家现下治家甚严，我是连周五面都见不上。别说按郗兄所为。”
“承纬你也是过来人了，女人心随身走，身子是你心也就是你了，名门大家讲着颜面也只能捏着鼻子嫁女。而周家管再严，只要用心也是能找着缝。”
清源镇见到一双俪影重又灼上了高维心头。想起那对显然是私通前订婚后狗男女，高维就恨不得直接去揭了周家道貌岸然虚伪面皮。
“他做得，我就做不得？”，高维嘴里低呤一句，对着郗诚霖探询目光，狠狠地点下了头。rs