坤宁殿，妃子们到的很齐，一个不落，即便馥芝再不情愿，亦是踩在颢蓁入殿的前一刻迈进门。
沈氏是太妃，自不用到场，但她没闲着，撂下自己二十年如一日的早课，反而只身来到相隔不远的慈寿殿里。
这边的光景相较之下惨淡的多，殿里的女史内侍一个个都面如死灰，呆呆的望天望地，好像聋子瞎子般听不见看不见，不知是才有人发过火，抑或昨天的余威未消。沈氏亦没料到宫里的人这么害怕颢蓁，说不让来，还真不敢露半个影子。
锦瑟通报完，杨太后走出，发现沈氏已在昨天凤榻旁边的位置上坐下。她没说什么，自己也坐好，两个人谁都不开口，安安静静的等候锦瑟点茶。
昨日突如其来的风暴，吹去了二人间流逝的时光，说话都熟悉了起来。待锦瑟将茶端到桌上，杨太后平静的请道：“锦瑟茶筅拂弄的远不如祖筠好，茶乳无形少韵，可惜祖筠还在修养，你将就用吧。”
“我又不为贪图你一盏茶。”沈氏笑着喝了一口，问，“怎么样，那宫女如何，伤得重不重？”
“不重。”杨太后挑了挑眉毛，冷冷道，“四五天下不了地罢了。”
“唉等阵我让慧木送些药。”
“十二个时辰前你还在左掖门外头呢，现在能拿出什么好药来？”杨太后毫不留情，“皇后既不肯施舍她的名义，你更不必假惺惺。说吧，大清早的不坐禅，你难不成是遵照她的旨意前来与我讲习佛经的？”
沈氏淡淡一笑，脸上宁和的很：“我已离开崇真寺，还讲什么佛。”
“那你？”
沈氏取出一封信，递给杨太后：“我是来还这个。”
太后心里有些底，默默打开，果真是昨天那封信的另一半。她将内容拼凑一下：
“待离去，忽闻经文声，所用非中原语，不甚听懂。但我在剑浦时，乡间姑婆、听者、愚民曾为一明教之人建设屋宇，号为斋堂，日夜吟诵教义。问之，姑婆曰《太子下生经》，纵有恶行，诚心悔过，仍可保平安。在宫中竟有人念此经文，我心中甚疑，亟待告知于你。惟怕招引口刃闲言，虽相隔百步，却不易相见。然昨夜之事，难掩深中疑心也，不知何日方可面议。”
这信显然还少一部分，仅从得到的片段看，是陈琳在离开杨太后的某夜写下的。
杨太后不做声，心中满是疑惑：“这信到底怎么到的沈氏手里？没有标注日子，究竟是哪天？那个在宫里念所谓《太子下生经》的是谁，是不是在我阁里听见的？他为何不当面说与我知，偏偏要留下字迹？为何之后再见他，他却不曾提过？”
她兀地意识到，原以为是她与陈琳私通的证据，不想却似乎与当年致使陈琳四兄弟被下放蚕室，宫中的吃菜事魔一案有关。
只是过去恁多年，无端端挑起这件往事作甚？
杨太后给锦瑟使了个眼色，锦瑟退下了。偌大的房间里，仅留下两位先皇妃。
“没外人了。”她说，“你有什么话都掏出来吧，藏着掖着二十年，越是害人的心思，日子久了越辛苦。”
沈氏对着地面摇摇头：“我真有意加害于你，早交给先皇后啦，别忘了，当年朝臣们争先推举我为圣人，她可视我为眼中钉呢。我若卖个人情讨好她，兴许还不至于落得逃离皇城的下场。”
“但你今日回宫，却是准备讨好现皇后。”
“嗳，这更是无稽之谈。”沈氏急忙打断她，“分明是她下旨命我回宫的，我好歹在外头是打着祥瑞的名号在做尼师，二十年来饱衣暖食，根本乐得在外清闲。且昨夜她遣人到姒徽殿知会我，打算初浴佛节封我为昭容，我费尽心思连个一品妃号都不给，好处拿得也太少了。”
倘是真的，这个结果确实出乎杨太后的意料——让一个二品充媛住进姒徽殿和她慈寿殿平起平坐，颢蓁不是干不出这等恶心人的事，但为恶心人大费周章把沈氏接入宫，又不像。她表情看不出丝毫变化的说：“这不是那不是，你和我猜灯谜？”
沈氏微笑道：“是你把人想的太坏，你怎么不想，我不给先皇后这封信，是为了保你？”
“保我？保我你不把信烧掉，反而左一刀右一刀裁的稀碎拿给我？”
“留下是为了保你，裁开则是为了保我自己。”
杨太后嘴角斜了斜，满脸写着“少来这套”四个字，不耐烦的说：“任凭你保谁，特意翻出些陈坑烂谷的往事，有何目的，不妨直言。”
“别急啊。”沈氏歪头看向自己的茶盏，慢条斯理的说，“不如我讲个外头的野戏给你，全当替你解闷？”接着不管杨太后答不答应，她就自顾自的讲起来：
“姐姐甚少出宫，可知含辉门外有条河？河沟不长不短，延绵百里。因水色湛洁，当地人取名白沟河。白沟河源头无山，只能靠四方积水，既然靠的是积水，那兴许河面是表面漂亮，只要搅一搅，下面都是烂泥。
“河东边有个了缘庵，香火不盛不稀，日日都有女眷前往，若有男客去，便让几位老尼接待。除去老尼，庵里还住着不少避世小尼，大的十**，小的十五六，正是风流年纪，各个还都怀六七分颜色。有些登徒子喜其娇俏，不理老尼驱赶，在外徘徊，顺道给尼庵改了个名字，叫妙缘庵。
“河西边有一家庄院姓马，人丁不多不少，最小一辈有十位少年。其中一位，生的朱唇皓齿，模样俊俏胜过女子，日日在外厮混，也染得一身恶习。一日，老尼过河去布化米粮，开门的正是这位后生，后生将老尼请进偏院，掏出一袋银子对她说：‘我家米多粮多，惟独美人不多，我知你庵里却是米少粮少，惟独美人不少，不如我赠你钱帛，你还我夭娜。’
“老尼嘴上搪塞，手却把袋子揣到怀里，告诉他：‘你等下穿成卖盐的随我回庵，我开后院门放你进来，只要你舍得一头青丝，剃光扮作女尼，就能久住庵里。’后生听从吩咐，果然没有败露，自此便日夜与女尼寻欢，恨不得几团肉化做一团。
“过了几天，后生又想起俗世乐趣，遂外出与亲朋相约。外人见他没了头发，一问才晓得了缘庵做着此等勾当，难免生了脏念。后生一想，满是尼师却只得他一个男子，委实不堪消受，就答应下来，用旧法子把密友都带到庵中。
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