“有鸟如乌，先鸡而鸣，架架格格。民候此鸟则入田，以为候。”【荆楚岁时记】
建安三年二月初四，春分。
荆州，襄阳城中。
正月一过，州牧府依旧人来人往，各色彩带仍挂在枝头随寒风摆动。富有生机的枝条早已在尚冷的空气中抽出一抹嫩绿，喜鹊在枝头间跳来跃去，睁着一双绿豆大的眼睛盯看苍头、奴仆扶梯梁，在屋顶种植戒火草。
戒火草又名景天、慎火。叶似马齿苋而大，既能入药，因其名还被传有辟火的功用。每至春分时节，南方荆楚一带的百姓皆用瓦盆盛养，种植于屋，以辟一年灾火。只是寻常草木，难抵雷击，何况火天生克木，又岂是一个名字就能趋避的？只是这个风俗里还寄予了荆楚百姓对来年雨顺风调、平安顺遂的祝愿，背后的意义远大于几棵草种在屋顶的作用。
所以刘表只有在初来荆州时对这种习俗好奇了一阵，随后便坦然接受，每年更是亲自命家仆主持各类荆楚本地习俗。荆州士族、黎庶见刘表一介北方士人不仅没有带着北人的偏见，反而积极主动的接受本地习俗，还写文章称赞，故而对其很是产生了一番好感。对这个单骑而来，儒雅博学，雍容华贵的帝裔、士大夫迅速坐稳荆州，收服民心起到很大作用。
刘表饮了一杯酒，又低头看了看瓦盆中的戒火草，草叶青青，早从宿根发出，配朴实的瓦盆，更是别有雅致。苍头捧着的一只大托盘内摆着几只大小一致的瓦盆，里头各生长着几株纤弱的戒火草，这是要种在主人正屋、前堂等几个重要建筑屋顶的，每次都由刘表亲自过目经手才能显得重视。只见刘表伸手往其中一只瓦盆内的草叶尖摸了摸，独将那只瓦盆拿了下来，搁在炭炉边，又点了点头，示意苍头退下。
娄圭手持酒碗，见到刘表的动作，不经意往那只瓦盆瞟了一眼，瓦盆中的戒火草并无出奇之处，说柔弱也不算柔弱，可对方偏是担心这棵草会冷到一样，要拿到火边去烤。他心里无意识的转着念头，没有多想，而是又想到一件事，正措辞要怎样开口。
“子伯前几日刚回来，或许尚未听到一事。”两人现在所处的位置不是刘表常居的书房，而是距州牧府中庭甚远的一处敞亭里，一面连廊，周围遍植花木，有数条小径在草木间蛇行而过。刘表轻声说着，他的声音似乎有种迷人的磁性，配他风度翩翩、君子如玉的样貌，即使无理的话，也能让人自生三分信服。
娄圭不知是第几次感慨着，除了当初果断杀伐的魄力、权衡各家的心术，以及本身渊博的学识、高贵的家世之外，对方这出色的外表也很难不让人折服。他又不禁想起了几回到长安见到的大司农刘和、灵台令刘琬等几个刘氏宗亲，无不是仪表堂堂，皇帝更是龙章凤姿，神采动人果然是天潢贵胄。
他却不知这一切美好的观感，大部分来自于娄圭面对权势时的自我慰藉，权力是最好的补品和配饰，就算皇帝穿着短褐草鞋来见他，娄圭也会觉得皇帝不拘一格。
娄圭多智善谋，但却思维发散，经常动不动就想到别处去，刘表对此早已见怪不怪，他轻咳一声，又接着言道：“庞德公的侄子，那个叫庞统的，前日里驱车赶往颍川去见了司马德操，有过一争。”
“喔？”娄圭表示好奇的应了一声：“颍川司马徽为人清雅，善识人物，我听说庞统为人朴钝，少不扬名，此番过往，想必是为了求名吧？”
“是么？”刘表无所谓的撇了撇嘴，伸手拿起酒碗，在手中晃了晃碗中残酒，看着酒水在碗中变成一道漩涡，笑道：“据说当时司马德操正在树采桑，庞统从车中出，坐于树下，与其畅谈昼夜，期间颇有争执，却不见司马德操拂袖。”
娄圭顿时来了兴趣，庞统此人他曾见过一次，其貌不扬，才智驽钝，在众多庞氏子弟并不算非常出色的人物。所以当初也只匆匆一面，过后便忘记了，谁知又被刘表提了起来：“司马公素有清望，为海内所重，寻常士人安能与其畅谈昼夜？此子必有不凡之处。”
“你说对了，司马德操当时大感惊异，事后称其足以当南州士之冠冕。”刘表的声音清晰，传遍敞亭四周。
娄圭原一直低着头，听到这话顿觉有些不对劲，此时才忽地抬眼看去，正好与刘表冷淡的双眸对视，自己的倒影清楚可见。而刘表始终保持着风度翩翩的样子，光是看他的笑容，倒像是胸怀坦荡、豁达开朗的名士。娄圭微微吃了一惊，眼睛一下子睁大，仿佛有冰雪从亭子外面吹了进来。
庞德公是荆州大族出身，刘表治州，几次征辟对方入幕，都遭到拒绝。最后一次更是刘表亲自屈就聘请，结果为对方几句话驳了回来，不仅人没请回来撑门面，反倒助长了对方的不慕名利的清名。
想起刘表入主荆州后，蒯氏、蔡氏、向氏皆入幕为官。唯独庞氏等家游离在外，要说刘表经此一遭，心里不会忿然不平，是断不可能的。娄圭知道今日刘表单独招他入府的缘由是什么，毕竟他几番出使长安，这回又是刚从长安回来，熟悉朝廷一应人物、动向，近来新野又有徐晃领军不去，刘表势必要找他来问问朝廷的风向。
而此时正题尚未开始，刘表却牵扯到庞氏的一个声名不显的小子去颍川拜会司马徽，与之争论的事情，必定不是无心之举。
娄圭是个善于多思多想的人，他很快就从这看似不合理的背后找到了合理之处。
他眼睛一转，忽的透出谨慎的神色来：“庞统为人谦抑，少有人注目，此际前往颍川，或许，是出自庞德公的授意？”