冬去春来，出使梁国的齐使刘逖，看着窗外被阳光映照的花草树木，陷入沉思。
他奉命出使梁国，在淮阴经历了一个难以置信的冬天。
招待国使的馆邸，下榻处有“火炕”，睡觉时十分温暖，所以刘逖就寝时不需要穿着臃肿的寒衣，能够一觉睡到天亮。
夜里，下榻处点起“煤气灯”，灯火通明，使得室内如白昼，在灯下看书十分方便。
刘逖自幼苦读，因为看书用眼过度，视力不是很好，尤其夜晚，看书时十分吃力，除非多点蜡烛。
但蜡烛很贵，刘逖平日不舍得多用，现在，因为有了明亮的“煤气灯”，他晚上看书轻松得很。
所看的书，不是一卷，而是一“本”，为“线装书”。
馆邸提供的书籍，放满整个书架，而书架占据了书房里三面墙壁，所以书的种类很多，许多都是刘逖有所耳闻却没完整看过的典籍。
至于大名鼎鼎的《华林遍略》，馆邸就提供了几套，所以作为使主的刘逖，以及几位同僚，这段时间在馆邸过的日子可谓“爽快”。
每个人，都是手不释卷手不释“本”，只要有空，就从早到晚看书，仿佛每一天过得都很快。
当然，正事不能耽搁：刘逖此来，是为了促成齐、梁两国开“边市”。
其实就是求和。
梁国已经全据河南（虎牢以东），而周国占了洛州（洛阳），形势对齐国十分不利。
尤其梁国，因为有李笠这头猛虎一直蠢蠢欲动，对齐国的威胁极大。
若任由周、梁两国携手，齐国的处境只会越来越危险。
所以刘逖此来，是要尽可能促成齐、梁两国开“边市”，只要对方同意，那就意味着对方短期内不想兴兵。
接下来，就能考虑握手言和了。
毕竟，梁国皇帝年初驾崩，国内局势不稳，加上要在河南站稳脚跟，需要喘一口气。
刘逖是在秋末抵达梁国，到了淮阴才知道，梁国的宗室诸王，不认同彭城公李笠都督中外诸军事，起兵讨伐“国贼”。
结果诸王很快兵败被俘，讨伐“国贼”的人，自己成了“国贼”。
梁国的宗室力量经过此次变故，已经虚弱不堪，再没有人可以阻挡都督中外诸军事的李笠，迈出那一步。
现在，在淮阴逗留的刘逖以及同僚，算是亲眼目睹李笠一步一步向前走的过程。
之前，因为皇后、妃嫔未能给大行皇帝生下子嗣，于是以宗室子过继先帝（萧大器），作为大行皇帝的弟弟即位。
却是个三岁小儿。
后续，李笠进爵楚公，朝廷以徐州及周边地区数郡为楚国，楚国建台省、设置官吏。
不久，李笠进位楚王，进丞相为相国，总百揆，备九锡，加黄钺、殊礼，赞拜不名。
以王妃黄氏为王后，世子为王太子。
接着，太尉王僧辩及不少大臣上表劝进。
于是，天子下诏，逊居别宫。
命太宰、江夏王萧大款奉册，大宗正庐陵王萧应奉皇帝玺绂，禅位于楚。
楚王李笠不受，天子再让，李笠再辞。
前后，三让三辞。
此为禅让之礼制，虽然有些无聊，但却是必须要走的，接下来就会为正式的禅让。
刘逖目睹了魏、齐换代，所以对这个路数并不陌生。
他看着窗外景色发呆，只叹“维桢之臣”，始终避不了那个结局：要么功高震主被杀，要么取而代之。
维桢，是梁帝萧纲给李笠赐的字，有栋梁之意，刘逖知道这件事，此时感慨，并无讽刺之意。
天下大乱，列国纷争，数百年来，皇帝和权臣之间，已经势同水火，权臣若不能做到取而代之，后果就只有身死族灭。
昔年，魏、梁二国北、南对峙，随后，魏分东西，相继为齐、周取而代之。
取代者，是魏末大乱之际崛起的豪杰。
南方的梁国，自侯景作乱之后，烽烟不休，现在，江山也要易主了。
当年，侯景作乱时，趁势而起的那个年轻将领，历经数帝，立下赫赫战功，甚至成为国丈，却因为女婿之死，想做忠臣而不得。
走到今天这一步，孰对孰错？
刘逖不知道，对何李笠选择“楚”为国号有些疑惑。
对方或许因为不通典故，所以不知道南朝的“楚”封号有什么别样意味，但佐官们不可能不懂。
晋时，权臣桓温妄图代晋，未能如愿便去世。
其子桓玄，倒是如愿了，受晋禅，建立楚国。
桓玄的楚国，存在了三年便灭亡，于是桓楚被视作伪朝。
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所以，对于南朝而言，“楚”这个国号，一如两汉之际王莽的“新”，名声不好。
但是，李笠居然还以“楚”为国号，刘逖觉得，要么此人狂妄自大，要么就是不在乎。
雄心勃勃，不在乎国号是否有微瑕。
不在乎这国号曾经被人用过，且国祚不长。
一如当年，明知道南朝已经有过齐国，国祚不过二十来年，但渤海王（高澄）依旧选中了“齐”作为封爵，进位齐王。
这也是齐国国号的由来。
以李笠这二十年的表现，观其赫赫战功，刘逖觉得，选择“楚”为国号的原因，应该是后者，且与李笠之出身有关。
李笠家乡在江州鄱阳，此为楚地；李笠坐镇淮北徐州，并以此为根基，势力渐长，此为楚地；
梁国全境，一如战国时之楚国，无论荆襄、江沔，还是洞庭、彭蠡，亦或是两淮南北、东西，以及江左，全都是楚地。
南朝江左，三吴之人，蔑称其他地区之人为伧楚，李笠以楚为国号，刘逖觉得，或许比起“吴”这个国号，更能代表“南方”。
而汉末三国，孙吴偏居一隅，或许，雄心勃勃的李笠，不甘于偏安，而是要
想到这里，刘逖不住叹息。
他的使命，或许可以完成，但其实已经没有太多意义了。
即便两国能够握手言和，但这样的“和”，又能持续多久？
改朝换代的李笠，必然锐意进取，励精图治，用统一天下的不世之功，洗刷自己名为受禅、实为篡位的行为。
“维桢”二字，不为萧梁，而为天下。
此人能做到么？
刘逖根据对方这二十年来的表现进行判断，认为“能”。
而齐国国内，天子亲小人、佞臣，疏远朝臣，成日里酗酒，不理事务。
去年，周、梁两国大举入侵，天子应对失当，明显手足无措，还借酒浇愁。
今年甚至让位皇太子，自己做了上皇，依旧醉生梦死，任由佞臣祸乱朝纲。
如此所作所为，对比气势咄咄逼人的李笠，怎么看，都让人觉得不太乐观。