鄱阳，鄱阳王府，鄱阳王萧嗣正在见客，客人来自江州寻阳，为西阳王府中兵参军张毅。
张毅受江州刺史、西阳王萧大钧所托，来鄱阳，劝萧嗣以大局为重，响应诸王，一同起兵。
江汉地区，诸王兵马正在集结，可以说，自湓城以西，不再听淮阴那边的号令。
而江南三吴地区，响应东扬州刺史、南康王萧会理，吴郡郡守、义安王萧大昕的人，也会越来越多。
待得上游诸王兵马准备就绪，必将扬帆东进，前往建康，与向建康进军的南康王，义安王会师。
那么，在此之前，彭蠡湖区听谁的，很重要。
“大王作为宗室，莫非以为李笠都督中外诸军事后，真的打算做个忠臣，对宗室手下留情？”
张毅问，萧嗣摇摇头：“不。”
张毅又问：“大王坐镇饶州，开采铜矿，是为朝廷？是为李笠？”
“寡人在饶州，所作所为俱是为了朝廷。”
“那么，大王为何犹豫？怕打不过李笠么？可即便打不过，战死沙场，也好过做鱼肉，任人宰割。”
萧嗣没有直接回答这个问题，而是问：“此次起兵，以谁为首？”
“诸王，都等着大王来主持大局，南海王愿意摒弃前嫌，唯马首是瞻。”
张毅回答得很干脆，这也是西阳王托他带的话，为了说动萧嗣，诸王都愿意推举萧嗣为首，包括之前与鄱阳王有隙的郢州刺史、南海王萧大临。
“以寡人为首？”萧嗣喃喃着，面色平静，看不出喜怒，张毅接着说：“大王，如今江山社稷危在旦夕，诸王之中，就只有大王久经战阵，善于用兵。”
“江山易主，覆巢之下无完卵，大王不为别人着想，也得为自家着想，总不会以为，李笠得逞后，会放过大王吧？”
张毅不认为萧嗣是傻瓜，不会不知道一旦李笠谋朝传位，等着自己和家人的结局是什么。
但对方依旧犹豫，这让他十分不解。
也只能尽量劝。
如今宗室王侯之中，真正有带兵打仗经验的人，就只有鄱阳王萧嗣，南海王萧大临虽然也有不错的功绩，但实际上当时是挂名主帅。
虽然此次是郢州刺史、南海王萧大临居中牵线搭桥，促成诸王起兵，且之前和鄱阳王有隙，但愿意南海王让位，推举萧嗣为主帅。
若鄱阳王萧嗣不愿站出来，意味着此人要为虎作伥，那么
鄱阳必须拿下，这是南海王、西阳王商量后做的决定，如果萧嗣作壁上观，便可将其视作李笠同党，如此一来，别怪
张毅决定动手，挟持萧嗣离开，实在不行，同归于尽也不是不可以，以报西阳王的知遇之恩。
只要萧嗣出事，鄱阳必然大乱，如此一来，南海王、西阳王麾下兵马，才好接管饶州，断李笠一臂。
饶州有大铜矿，还有良田无数，人口稠密，控制在手，即便接下来和李笠隔江对峙，诸王们也底气十足。
他正准备发难，萧嗣却忽然站起来：“随寡人出去看看。”
张毅闻言一愣，他不知道对方是察觉自己的意图，还是真的要带他去“看看”，犹豫了一下，还是跟着萧嗣走出房间。
他们走在回廊里，向王府正门走去，距离正门大概三四十步远，却登上了围墙边上一座小楼。
来到三楼，萧嗣亲自推开一扇对外窗户，只露出指缝大小缝隙，看看外面，随后看向张毅：“你来看看。”
张颖心中提防，上前，透过窗缝向外一看，随后愣住了。
这里，可以看到王府正门外空地情形：空地上，聚集了大量人群，黑压压一片，都是布衣男子，默默站着。
粗略估算，不下一千人，其中并无妇孺，全都是青壮。
有人赤手空拳，有人拿着扁担，但似乎并无刀、矛、斧等兵器。
一人在最前面，对着王府正门，双手高抬过头，捧着一卷文书。
几名王府侍卫站在面前，既不说话，也无动作。
这一大群人，就这么站着，不发一言，可张毅看在眼里，只觉后背发凉：这是有人聚众来王府上书陈情！
虽然他不知道这些人是什么人，不知道那人手中捧着的文书，其内容写的是什么。
但可以猜出来，鄱阳城，恐怕已经不在鄱阳王的控制之下了。
“他们请求寡人，为朝廷分忧，所以，如今之饶州，非寡人所能控制。”萧嗣苦笑着，“寡人下达的命令，恐怕，会被官吏们有选择的执行。”
“不过，寡人会做安排，派人护送参军从侧门离开，离开鄱阳。”
“那，大王呢？”张毅下意识问，萧嗣摇摇头：“寡人如今，不过是鄱阳城中哪里都去不得、坐以待毙的富家翁罢了。”
张毅听懂了：萧嗣身处鄱阳，一举一动已经被李笠的耳目掌握，甚至架空，纵然麾下有兵马，也施展不开。
事不宜迟，他得赶紧回寻阳，向西阳王复命，于是向萧嗣行礼，告退。
离开前，张毅再次瞥了一眼窗外那群人，心中冷笑：给李笠卖命是吧？这是你们自找的！……
湓城，江畔，白茅湾，大量战船扬帆，驶入长江，向着彭蠡湖口前进。
岸上，湓城边上一座营垒为浓烟环绕，那是总税司的税署所在地，如今已经被江州兵马围得水泄不通。
西南海王萧大临站在座舰上，看着这被围攻数日却依旧在坚守的堡垒，觉得有些心烦。
总税司的人，税官、税吏、税兵，都是李笠的飞鹰走狗，郢州夏口，税署所在营垒，税官、税吏和税兵们同样没有投降，还在负隅顽抗。
荆州江陵、雍州襄阳、湘州临湘的税署亦是如此，屡次击退官军进攻，死不投降，又臭又硬。
兵贵神速，萧大临不认为这些勉强自保的各地税署能坏大事，所以留下部分兵马围困，率领上游诸军舟师，连同郢州水军一道，抵达湓城。
接下来，要入彭蠡湖，前往鄱阳。
他要赶在李笠还没来得及救援以前，拿下鄱阳，此举既能铲除隐患，也能将这产粮、产铜的富饶之地，纳入控制之中。
顺便更换观望的豫章内史，确保彭蠡湖区，在诸王控制之下。
只有这样，汇集了上游大量舟师的诸王联军，才可以从容东进，而无后顾之忧。
想到接下来的战事，萧大临信心满满。
鄱阳是李笠及其左臂右膀们的家乡，徐州军多有将士为鄱阳人，只要他拿下鄱阳，消息传到淮阴，李笠那边便会人心浮动。
还在观望的各地牧守，想来也会和李笠保持距离。
那么，当上游诸军抵达建康，和南康王、义安王的兵马会师，就有把握凭借强大的水师，与李笠隔江对峙。
然后，得知南方出现破绽的齐国，也会派出大军南下，进攻河南乃至淮北。
如此一来，李笠腹背受敌，兵力捉襟见肘，人心涣散，距离败亡，为期不远。
萧大临采取的这个策略，不需要和李笠的徐州军在野地决战，只需隔着长江对峙，就能耗得对方穷途末路。
李笠败亡后，各地税署据守的税官、税吏、税兵必然投降，所以，现在没必要浪费时间去拔这些钉子。
必须尽快控制鄱阳，然后整顿兵马，往下游建康而去。
想到这里，萧大临看着烟波浩渺的江面，心情大好。
据说，饶州刺史、鄱阳王萧嗣已经被鄱阳乱民裹挟、架空，所以，鄱阳如今为李笠的党羽控制。
这些人纠集渔民、船民，搜刮了大量民船，拼凑了一支水师，试图负隅顽抗，拖延时间，等李笠派兵马救援。
萧大临可不会给对方机会。
在他看来，己方水师将士都是正经官军，汇集了中游水师精华，作战经验丰富，装备精良。
装着拍杆的大型战船不少，快船更是不计其数。
萧大临认为，如此规模水师，无论数量还是作战水准，都不是临时成军之渔民、船民可以抗衡的。
一群乌合之众，也敢抗拒王师？
在李笠援军赶到前，寡人就要把尔等碾为齑粉！