当朱厚照端着砂锅进入文华殿时，朱祐樘正在专心致志地批阅奏章，见到朱厚照进来，笑道：“太子回来了，朕还以为太子把朕给忘了呢。”
“儿臣怎么会忘了父皇呢？”朱厚照坐到朱祐樘身边，将砂锅的盖子揭开，笑嘻嘻道：“父皇快尝一尝，这是儿臣亲手熬制的三鲜鸡汤，特别滋补，非常适合整日操劳，气血不足的人喝。”
站在旁边的太监非常有眼色地找来一个白瓷碗和一把汤勺，然后给朱祐樘盛了一碗，放在他的面前。
朱祐樘老怀甚慰，这些日子朱厚照一直往曹府跑，朱祐樘还以为辛辛苦苦养了十几年的猪丢了，如今看来猪还没丢，起码现在还没丢。
前些年朝堂之上就有传言，说太子喜欢胡闹，有昏君之相。但不知从何时开始，教导太子的大臣都在称赞太子聪慧，满朝文武都在颂扬太子仁孝，这让朱祐樘欣喜不已，脑海里不时浮现一个年轻人的身影，太子之所以转变如此之快，那个年轻人居功甚伟。
朱祐樘喝着鸡汤，又随口问了朱厚照几个关于经义和时政的问题，朱厚照小心翼翼地说出了自己的见解，虽然不是那么精辟出众，倒也中规中矩，让朱祐樘暗暗点头。
当初朱祐樘同意曹唯提出的“学霸养成计划”，也只是想试一试，并没有抱多大希望，哪知朱厚照竟然真的进步神速，让他啧啧称奇。
“厚照，你觉得曹唯此人如何？”
朱厚照见父亲不再询问经义，心里不禁舒了一口气，暗道一声侥幸。这些日子里朱厚照醉心厨艺，还真的没怎么对学业下过功夫，但是朱祐樘提的这些问题太傅们在授课时都恰好讲过，朱厚照与王守仁、唐寅二人也一起讨论过，要不然还真的应付不过去。
朱厚照见朱祐樘问起曹唯，毫不犹豫道：“父皇，曹唯救过儿臣的性命，是儿臣的人生挚友。”
“挚友……”朱祐樘苦笑道：“厚照，都说最是无情帝王家，生在皇宫就连亲情都是奢望，哪里还能谈及什么友情……”
朱厚照正色道：“父皇，儿臣不知道什么皇家无情，自儿臣出世以来，父皇和母后都对儿臣宠爱有加，父皇与母后之间也是相亲相爱，又怎么能说皇家无情呢？
儿臣知道自己是最幸福的太子，也是历朝历代最特别的太子，儿臣有双亲，自然也有挚友。曹唯不仅仅是儿臣的朋友，更像儿臣的兄长。
孩儿自从认识曹唯以后，就学到了不少东西，以前孩儿一直以为做饭就该是下人做的事，但是曹唯不这么觉得，他说做饭也是一种心意，可以是对爹娘的心意，也可以是对妻儿的心意。儿臣就去学习了一番，果然有不一样的感觉。儿臣做的鸡汤，父皇觉得味道如何？”
朱祐樘颔首道：“不错，朕喝了几口，感觉整个人都舒坦了不少，你有心了。厚照，你知道朕让曹唯去江西是为了何事吗？”
“不是为了巡查吏治吗……”
朱厚照瞬间醒悟过来，若曹唯真的只是去巡查吏治，那父皇决计不会这么问，既然这么问了，那就说明曹唯去江西必然还有其他差事……
朱祐樘放下手中的鸡汤，道：“厚照，曹唯去江西是为了调查你宁王叔的家底，最后在鄱阳湖中杀了两万多水匪，立下泼天之功！”
朱厚照忍不住惊呼道：“如此说来，那两万多水匪就是宁王叔养的私军了……嘶，他意欲何为？这个无君无父的老匹夫！”
“只要宁王不公然造反，朕就没法动他，你知道此事便好。将来你登基后，也要对宁王有所防备。曹唯此次立下大功，朕只赏给他夫人一个五品诰命，以后你登基了，再替朕重重赏他！”
朱厚照笑道：“好，儿臣一定重重赏他！”
“朕观曹唯，栋梁之材也！他做事有勇有谋，进退有据，更重要的是，曹唯是一个重情义的人，日后有他辅佐你，朕也放心。不过，皇帝御下讲究的是平衡有度，不可太恩宠一方，不能偏听偏信，你可明白？”
“帝王之术，重在平衡二字，儿臣明白了。父皇，儿臣也想杀匪报国，如今鞑靼又犯我边关，儿臣真想率军将他们杀得片甲不留。”
每逢春秋，鞑靼人都会在大明边关劫掠一番，叫做春收和秋蓄。现在正值春日，鞑靼人从帐篷里走出来，又在边关劫掠百姓。这几日送来京师报急的奏折不计其数，刚刚朱祐樘批阅的便是从边关送来的奏折。
朱祐樘皱眉道：“朕驾崩以后，你便是天子，绝不可以身犯险，老老实实的待在京师，朕在天上看着你！”
当年土木堡之变，明英宗被俘，从那时开始，天子御驾亲征就成了一句空谈，只要天子敢提御驾亲征，文武百官就没一个能赞同的。朱厚照身为太子，日后要继承皇位，朱祐樘也怕他登基后胡闹，所以提前警训了一番。
朱厚照严肃道：“儿臣明白，皇帝自然是不能轻易出京的，到时候儿臣把自己封为威武大将军，那时便可以打着将军的旗号御驾亲征了……父皇，您打儿臣作甚，您怎么还学会踹人了……”
朱厚照如此混账的说法，朱祐樘没有直接动刀子那就说明脾气好。若不是这辈子只有一个儿子，朱祐樘真想打死这个混球。站在一边太监们不知道该怎么办，只能低着头当作没看见。
约莫一柱香后，朱祐樘打累了，把衣衫收拾好，又重新坐回龙椅上。朱厚照捂着屁股，嘟囔道：“父皇，您以前从来不会动手的，怎么现在还学会踹人了？该不会是和牟斌学的吧？”
“牟斌说得对，活动结束筋骨果然让人更加精神，日后你若是再敢胡闹，朕就踹死你这个不孝子！
好了，别站在那里装委屈了，过来坐！别以为朕不知道你每日去曹府做什么，那个叫做刘良女的女子，你若是真的喜欢，那便将她接进宫里来吧，不过，是在你娶了夏儒之女后！”
朱厚照连忙跑过去，陪笑道：“父皇，儿臣想封良女做太子妃，不想娶夏家的女儿……啊，您怎么又踹我……”