朱桓、陆议迟迟没有理会天子的要求，根本没有出城迎战的打算。天子无奈，只得与董昭商议攻城。
他们决定在城北发起进攻。
董昭就是定陶人，对定陶城的布局一清二楚。定陶城的南门临水，有一条水道通入城中，供来往的商船出入。李进守城时将这条水道填了，以阻止战船直接入城。朱桓拿下定陶城后，不仅会将这条水道恢复，还会拓宽，以便载有巨型抛石机的战船可以入城。因此，不管是攻南门还是东门、西门，都会面对巨型抛石机的威胁。
唯独进攻北门不会。北门内是郡治所在的小城，为了安全，除了两个规模较小的城门，没有水道出入，用水都是打井，不与外城相通。朱桓要想将巨型抛石机运到小城内，挖渠是不够的，除非将城门都拆了。
攻北门当然也有困难。小城的城墙与大城更高，更坚固，更利于防守，强攻的代价相当高。可是到了这一步，他们只能两害相权取其轻。毕竟巨型抛石机的威力太惊人了，铁弹从天而降，中者立仆的场景太过惊人，没有几个士卒有勇气面对这样的利器。
董昭还有一个私心。他不觉有攻克定陶的可能，已经安排人将昌邑城中的物资和人员转往甄城，攻定陶只是走个过场，打几天，让天子看到伤亡惨重，没什么胜算，自然就撤了。至于天子汲汲以求的奔袭孙策，在董昭看来机会微乎其微，用天子本人的话说，要看苍天是否护佑了。
刘晔的心思和董昭差不多，一拍即合，并建议天子安排骑兵保护两翼。天子欣然同意，由吕布、董越各领本部，在董昭的左右两翼列阵，自己则率领羽林骑和精选出来的一千并凉骑兵坐镇后方，养精蓄锐，等待奔袭孙策的战机。
战斗就此拉开序幕。董昭在北门外摆出上百架抛石机，包括那几架只有底座的巨型抛石机。这些巨型抛石机虽然没有真正的梢杆，只是半成品，比起普通的抛石机来毕竟强不少，在城中没有巨型抛石机相应的情况下，着实发挥了不小的作用。
朱桓、陆议在城头看见被推到阵前的巨型抛石机，也只能表示无奈。这是一个教训，千万不能把什么事都想得太美好，不要以为什么事都在掌握之中，要不然就会弄巧成拙，自食其果。
但张奋不服。他决定在没有巨型抛石机的情况下，依靠己方更胜一筹的操作技巧，与城外的对手展开一场技术较量。站在近千名木学堂匠士和抛石机操作手面前，他自信满满地说道，他们都知道我们的巨型抛石机无可匹敌，却不知道真正无可匹敌的并不是巨型抛石机本身，而是我们这些人。哪怕没有巨型抛石机，我们用普通的抛石机也一样可以打得他们跪地称臣。
“我们这几年的算学、木学是白学的吗？让他们知道什么叫知识就是力量。”
匠士和操作手们哄堂大笑，意气风发，随即七嘴八舌的议论起来，不到一会儿，就提出了好几个方案。张奋准备好了黑板，让他们轮流到前面来，向众人解释他们的方案，互相探讨、辩驳，择优而用。一开始，想发言的人很多，但随着讨论的深入，争论集中到了几个水平最高的匠师身上，他们在黑板上画出一道道线，算出一堆数据，大部分操作手和医师、匠士已经跟不上节奏，只能等最后的讨论结果。
半个时辰后，张奋亲自选择了几个方案，并细化成操作条例，指派不同的团队去执行。
“是时候展示我们真正的技术了。”张奋慷慨激昂的如是说。
众人领命而去，奔上不同的操作位，调整抛石机的配重和弹丸，张奋联络强弩校尉谢宽，要求他们配合抛石机调整战术，尽可能优化打击效果。
谢宽欣然从命，将几个都尉、军侯叫到跟前，让他们听张奋讲解战术安排。
为了有足够震撼的效果，张奋、谢宽准备好之后并没有立刻发起攻击，阻击董昭的部下布阵，而是耐心地等董昭完成部署，所有的抛石机都安放到位，操作手们也纷纷就位，这才击鼓叫阵。
在激昂的战鼓声中，张奋厉声大呼，下令发起攻击。
“点火！发射！”
“喏！”手持火把的操作手点燃了陶罐外面涂的油脂，陶罐瞬间燃烧起来。击发手抡起手中的木锤，砸在铁质的锁扣上，锁扣打开，配重箱下沉，长长的梢杆扬起，将灌满黑色油脂的陶罐甩上了天空。陶罐在空中散开，外表的火焰被劲风吹得呼呼作响，如流星飞坠，扑向城外的阵地。
“啪”一只陶罐落地，四分五裂，里面的油脂飞溅，随即被罐体上的火引燃，大火冲天而起。
“啪！啪！”数百只陶罐连续落地，大半落在了预定的地点，击中了离城墙最近的十几组抛石机，瞬间将这些抛石机点燃，大火迅速连成一片，在阵前熊熊燃烧。准备发起攻击的冀州军将士也被火烧着，一个个惊恐的大叫着，顾不得操作抛石机反击，拼命扑打身上的火。可这些黑色的油脂非常粘稠，沾上就很难甩脱，烧得甲胄发烫，皮肉更是滋滋作响，阵地上一片哀嚎。
城墙上发出一阵欢呼声，抛石机随即向更远处延伸打击。与此同时，强弩手对慌乱一团的冀州军展开覆盖式射击。箭雨从天而降，被烧得焦头烂额，疏于防备的冀州军伤亡惨重，更加慌乱，不顾押阵的亲卫营，纷纷夺路而逃。
冀州军的阵地成了火海，黑烟滚滚，热浪逼人，对面看不到人，只能听到火海中凄厉的叫声，如百鬼夜哭，极是瘆人。
借着火势掩护，城门悄悄地打开了一条缝，先冲出数百名精甲步卒，然后又冲出百余名手持斧斤的工匠，工匠们奔到那几架巨型抛石机的面前，丁丁当当一阵敲，迅速将那几架抛石机底座拆散，然后扛的扛，抬的抬，运回城中。
仅仅小半个时辰，第一轮战斗就结束了。董昭费了好大力气才运到城下的上百架抛石机被毁了大半，剩下的离城墙太远，也发挥不了什么作用。当火焰渐渐熄灭，面对阵前被烧毁的抛石机残骸和横七竖八的尸体，董昭欲哭无泪。
然后，他惊讶地发现，那几架巨型抛石机不见了，除了梢杆，整个底座都消失了。
“这……”董昭用力的揉了揉眼睛，看了又看，忽然明白了。他知道为什么运气那么好，会捡到巨型抛石机的底座图纸了。
城中，张奋背着手，打量着工匠们从城外搬回来的抛石机底座部件，连连摇头。“太粗糙了，太粗糙了，没有一个尺寸符合要求的。这些人就不能用点心么？按照图纸加工都加工不好，他们还能做什么？就这水平还想来攻城，真是不自量力。”
陆议在城上见张奋摇头晃脑，嘀嘀咕咕，也不知道他说些什么，大声问道：“张祭酒，这些抛石机什么时候能组装完成？”
张奋仰起头，大声说道：“不行啊，这些部件做工太差了，尺寸都不对，还要重新加工一下，至少要一天，说不定要两天。”
“最多只能给你一天时间。”
“好吧，我尽力。”张奋拍拍手。“诸君，动起来，动起来，开工了。”
工匠们哄笑着，一边鄙视着兖州工匠的技术水平，一边抬起相关的部件，散到各处，进行精加工，再和准备好的梢杆配合，组装起来备用。
正式的战斗还没开始，远程对攻就挨了一闷棍，不仅董昭深受打击，就连天子也吃惊不小。他们意识到双方的实力绝不能用兵力来衡量，兖州的木学堂和豫州的木学堂没法比，双方在军械水平的差距悬殊，他们根本没有一点机会。天子心情复杂，他早就知道孙策重视工匠，很早就在南阳建木学堂，也知道孙策在军械上优势明显，可是这一次亲眼见识了双方的抛石机对攻后，他才真正明白这个优势究竟有多大。
比起双方在抛石机上的实力差距，甲胄、刀矛上的那点差距不值一提。
一时间，天子心灰意冷。差距这么大，还打个什么劲。他们根本不可能攻克定陶，那孙策又何必要来？孙策不来，他们就没有出奇制胜的机会，再僵持下去也只是自取欺辱。
算了吧，还是回关中闭关自守，想办法开拓西域的可能性更大一些。
天子召集诸将议事，透露了想撤兵的想法。吕布、马超虽然不甘心，可是看到董昭的头阵输得那么惨，也清楚奔袭孙策的可能性基本不存在，僵持无益，不如早退，等以后有机会再报仇。
董越一直没吭声，像个小透明似的站在角落里，只是眼神游移，谁也不知道他在想些什么。
就在他们达成一致，准备撤退的时候，朱桓的回复到了。
原本以为你们捡到了抛石机图纸，有一定的攻城能力，才在城中静候，没想到你们还是这么弱，实在让我失望。为了让你们输得心服口服，知道什么叫大势所趋，不要再有痴心妄想，早日向吴王称臣，实现天下太平，我决定再给你们一个机会，出城与你们交战，堂堂之阵，一较高下。