毫无疑问，沈友无疑是江东系的重将。若非如此，他不可能在短短的两年时间内坐镇一州。甘宁当着这么多人的面指出这一点，可以说是争功而口不择言，也可以说是借机表达不满。
论入营时间，论战功，沈友都不如甘宁，他后来者居上，明显是占了派系的便宜，而甘宁就是最典型的参照——他是孙策麾下仅有的益州人，没有乡党支持，性格粗猛，和读书人也谈不到一起去，稍微处得来的也就是麋氏兄弟，那也是麋氏兄弟为人谦和，不太喜欢与人争执的原因。但凡麋氏兄弟有点脾气，也跟他玩不到一起去。
“这一战是恶战，不是哪一个人能大包大揽的，要想取得最后的胜利，每个人都要全力以赴，包括我在内。”孙策抬起手，向下虚按。沈友和甘宁互相瞪了一眼，却没敢放肆，挺直身躯，听孙策说话。“所以谁第一个上阵并不重要，你们也不必争，就由我来定吧。兴霸，你这名字喜庆，由你打头阵，希望你能打出霸气来。”
众人忍俊不禁，哄堂大笑。沈友也笑了，拱拱手，回席而坐。甘宁大声说道：“定不负主公霸王之名。”
孙策点点头。“兴霸，这一次敌众我寡，而且对方骑兵众多，我们要随时警惕，不能被对方抓住机会，每一步都要走得坚实，用堂堂之阵碾碎对手的意志。不仅要杀人，更要诛心。不仅要取胜，而且要胜得干净利索。惨胜如败，如果你损失太大，那接下来就没你什么事了。”
甘宁心中凛然，用力的点点头，大声应喏。
孙策的目光扫过诸将。“这一次虽说是以力胜，但智不可缺，诸君当知众志成城，尽可能发挥每一个将士的聪明才智，锱铢必较，将每一刀都砍在最恰当的地方，不给对手一丝机会。”
众将收起笑容，轰然应喏。
孙策随即让军谋处解释作战方案。这次作战以沓氏城为中心，但范围却不仅仅局限于沓氏城，还包括沓氏城北四十里的两个要塞。这两个要塞是沓氏县向北直至襄平的要道，原本由凌操派人把守，用以阻击从襄平方面来的援兵，不料公孙度虚晃一枪，派骑兵迂回奔袭，凌操措手不及，只好将这两个要塞放弃，退守沓氏城。
如今孙策要与公孙度决战，自然要先将这两个要塞控制在手中，以免襄平方向再有援军赶到。
要塞易守难攻，又不能不攻，不仅要攻，还要控制好节奏，尽可能减少伤亡。伤亡太大，不仅影响士气，还会直接影响其后的决战。如果能顺利攻下要塞，并且将伤亡控制在预定的范围内，则不仅可以实现战术目标，切断公孙度的退路和粮道，还能重挫公孙度的自信。
公孙度数年间横扫辽东无敌手，他是有几分自负的，是个标准的强人，这样的人一旦自信被动摇，崩溃的可能性大增。军谋处以郭嘉为首，针对公孙度近几年的战事做了分析，针对他的性格制定战术方案，先取要塞就是其中一项。
郭嘉之前就通过麋竺等人收集信息，对这两个要塞的地形有比较详尽的了解，凌操也因此顺利得手，现在再攻，地形上并没有什么陌生之处，军谋处甚至做出了简略的沙盘，让人一目了然。如果说有麻烦，那就是凌操刚刚构建的工事，公孙度来得太久，凌操紧急撤退之计虽然下令焚毁，但肯定烧得不干劲。至于公孙度的部下能恢复几成，那就要到现场再看了。郭嘉已经派出斥候打探，随时修正。
第一个目标是虎跃塞，位于沓氏城西北四十余里的七虎岭上，是由北而来的第一个要塞。此塞虽不大，却极险要，建于两岭之间，难以攀越，仅有一条宽不过丈余的小道，穿塞而过。
地势狭窄，兵力铺展不开，正是易守难攻的绝佳之地。但限制进攻方的同时，防守方的兵力也受到了限制，只能容两百余人，对以精兵为主的孙策来说，这反而是一个理想的目标。
甘宁抢到了首战的机会，不敢有丝毫大意。他上次曾参与夺取沓氏的战斗，却没有到虎跃塞，这次战斗于他而言是一个全新的任务，所以问得非常仔细。在反复推演结果后，他向孙策提出，希望能安排二十名甲等射手提供支援。在这种地形作战，一个甲等射手能抵得上十名普通弓弩手，形成有威胁的远程压制，充分发挥精锐的优势。
孙策欣然同意。他让强弩都尉谢宽挑选人手配合甘宁出战，尽可能安排甲等一级、二级射手出战，不足的以三级射手补齐，为了预防万一，又让许禇安排四十名虎士保护射手。
甘宁感激不尽，更不敢大意。甲等射手是射手中的佼佼者，孙策麾下的甲等射手总共不过百余名，都是射手营的中坚力量，他提出要二十人助阵，是预留了讨价还价空间的，没想到孙策一口答应了，而且安排最好的射手，连保护的人选都不用他操心。这可省了他不少心，这么多甲等射手助阵，他等于凭空多出一曲精锐。狙击是射手营特有的训练项目，有很多专业技能是普通弓弩手不能企及的。
与孙策商定作战方案后，甘宁又不放心，与谢宽一起赶到虎跃塞，就近查看地形。
谢宽攀上山坡，亲自勘察地形，确定了二十名射手的位置，为他们配备合适的弓弩，连风向、视线都考虑到位，写了满满几页纸。甘宁看不懂那些标记，心里却美滋滋的。有了这些甲等射手的帮助，虎跃塞已经有一半入手了。
——
虎跃塞外出现孙策斥候的消息很快传到了公孙度的耳中。
公孙度看完报告，将信将疑。他觉得这可能是孙策的疑兵，攻取虎跃塞是假，勘查虎跃塞北的地形，借机劫取粮草是真。为了突然性，他来得很匆忙，随身携带的粮食有限，最多只能支持半个月，后续的粮食即将送到。五万步骑的粮草不是一个小数目，孙策可能已经收到了相关的消息，劫粮的可能性非常大。
相比之下，攻取要塞反倒是最不可能的事。且不说虎跃塞易守难攻，就算孙策拿下，与沓氏城之间还有一个更难攻的要塞。要攻取这两个要塞，孙策至少要一个月时间打造军械，还要付出数倍甚至数十倍的伤亡，甚至可能付出伤亡也攻不下来。
许攸也觉得可能性不大，这个办法太笨拙了，不像是孙策的风格。他建议公孙度提醒押运粮草的部将公孙模，让他千万小心，尤其是不能暴露隐藏在暗中的骑兵，哪怕慢一点都没关系。孙策做事谨慎，他麾下的斥候营也很精练，郭嘉尤其擅长从蛛丝马迹中发现破绽，如果他觉察到了公孙模准备好的暗招，计划可能会落空。
公孙度依计行事，还不放心，又安排两千亲卫骑去接应，以防意外。