袁夫人本来咄咄逼人，一副要和杨彪呛两句的姿势，没想到杨彪战意全无，一句话就挂了免战牌，在失落的同时又有些心疼。她看看杨彪，赫然发现他又瘦了很多，眼神也充满迷茫，心里不免有些酸软。
“夫君，别想太多了，等见了他再说吧。或许……没有你想象的那么严重。”
“但愿如此。”杨彪挤出一丝笑容，面容却更加凄苦，鬓边一丝白发随着马车的前进轻轻晃动。袁夫人看了他片刻，从一旁的夹柜里取出梳子，示意杨彪到她面前来。杨彪有些犹豫，指指外面，摇摇手。袁夫人眼睛一瞪。“有什么好担心的，刚刚中午，不会在黎阳住宿，到下一个传舍至少需要半个时辰。半个时辰梳个头还不够？”
“不是，老夫老妻的……”
袁夫人黛眉倒竖。“你才老呢。我还有几个月才满五十，人生尚未半百，岂敢言老。”不由分说地将杨彪拽了过来。杨彪无奈，只得解开冠缨，去了冠，抱在手中，背对着袁夫人坐着。袁夫人一看，惊愕不已。出长安之前，杨彪还只有少许白发，现在却几乎白了一半。她迟疑了一下，解开束发的发箍，将杨彪的头发解开，用梳子慢慢地梳理着。梳子每一次滑落，上面都有一团黑白相间的头发，她悄悄的握在手心，藏在袖子里。
杨彪有些走神，没注意到袁夫人的小动作。他开始还挺身坐着，后来不知不觉的靠在袁夫人的身上，闭上了眼睛，轻轻打起了鼾声。袁夫人停止了梳理，将杨彪搂在怀中，让他躺得舒服一些，眼泪却不知不觉的涌出了眼眶，顺着脸庞滑下，又滴在杨彪的脸上。杨彪动了一下，袁夫人小心翼翼地抹去泪水，吸了吸鼻子，仰起了头。
她知道杨彪为什么而发愁。这一路走来，所见所闻，实在太让人纠结。正值金秋，沿途不是秋收，就是即将秋收，浚仪以西和以东完全是两个形势。洛阳周边因为战争，百姓流失，三万多屯田兵被征发作战，大部分屯田都荒废了，到处是野草。洛阳城里被董卓纵火焚烧的痕迹随处可见，残垣断壁，野草丛生，一派凄凉景象。浚仪以东则是另外一番风光，因为没有卷入战事，百姓生活还算安定，今年的收成比去年好一些，战事又结束了，百姓们忙着秋收，眉宇间充溢着喜气，战争的痕迹也在不知不觉中褪去。
兖州如此，豫州的情况应该更好一些。任城之战后，孙策将战线推到了兖州境内，去年大疫，曹昂无法自救，只得放开关禁，任由百姓逃往豫州，所以不论是人口还是生产情况，豫州都要比兖州强很多。对百姓来说，这当然是好事，可是对朝廷来说，这却意味着孙策不仅在实力上占据上风，在民心的争取上同样优势明显。
即使是兖州百姓，提起孙策时也是赞不绝口。民心所向，一想到这四个字，杨彪就很纠结。上苍真的抛弃了大汉吗？果真如此，那天子表现出的英主之相又该如何解释？
这些天，杨彪常常辗转难眠，有时候甚至彻夜叹息。
袁夫人抱着杨彪，转头看着车窗外，官道两侧是一望无际的金黄麦田。一河之隔，冀州的天气比兖州要冷一些，秋收还没有开始，不过看庄稼的长势，今年应该收成不错。官渡之战，冀州损失了几万精锐，武力受损严重，对生产却没有太大的影响。不过这也说明，袁谭一时半会没有能力和孙策开战，仅是黑山军就够他应付的了。在必要的时候，他可能还要向孙策低头求和。
一想到这一点，袁夫人心里就非常不是滋味。袁家经营了几十年，最后却因为袁绍与袁术的冲突便宜了孙策。孙策不仅继承了袁术的实力，娶了袁权、袁衡，还打败了袁绍，成了最大的受益者。
这是上苍给袁家开的玩笑吗？
——
当天晚上，杨彪等人在黄泽旁的传舍住宿。
在路上睡了一个多时辰，杨彪看起来精神了不少。晚饭之后，他让袁谭陪着他到附近的黄泽转转。袁谭欣然从命。见杨彪高兴，袁夫人也凑趣，拉着袁权一起去观赏黄泽夜景。
夜风轻拂，湖水荡漾，吹去了白天的燠热，添了几分凉意。秋意渐浓，冀州很快就会迎来冬天。
杨彪背着手，看着月光下波光粼粼的湖水，一声轻叹。“今天十三了吧？”
“姑父记得清楚，今天正是十三，后天便是中秋了。”袁谭笑道：“能在邺城陪姑父、姑母过中秋，于我而言，是一个难得的安慰，也是难得的壮行。”
杨彪迟疑了片刻。“要……出征了？”
“秋高马肥，不得不防。”
杨彪眉头皱得更紧。“你防谁？”
袁谭苦笑道：“姑父，冀州四面受敌，哪一面我都不敢放松，不过最让我担心的还是公孙瓒。张则是卧虎不假，但他在幽州没什么根基，控制不住公孙瓒这个枭雄。界桥、龙凑两战是公孙瓒毕生大辱，如今冀州遭受重创，渤海的主力又增援平原，他如果不抓住机会南下，那他就不是公孙瓒了。”
杨彪刚刚好起来的心情一下子变得极其恶劣。他还没开口，袁谭就开始诉苦，显然是有备而来。他想了想，决定放弃之前准备的婉转说辞，单刀直入。现在只有他和袁谭，有些话还可以直接说，等到了邺城，人多口杂，他再想开口就没那么容易了。
“显思，我的来意，你清楚吗？”
听了杨彪的话，袁谭很平静，默默地点了点头。“大致清楚。”
“你打算怎么办，说说看。”
“我可以向朝廷称臣，也可以向朝廷输入赋税，但父亲的一切都由我继承，朝廷不能派人插手。”
杨彪转身盯着袁谭。“还有呢？”
“在确保冀州安全之前，我不会渡河作战，更不会与孙策发生正面冲突。”
“还有呢？”
“将公孙瓒调离幽州。”
“还有吗？”
袁谭低下头，看着自己的脚尖，沉默了良久。“还有一个条件，想必我不说，姑父也清楚，但我不知道朝廷能不能认可。”
杨彪冷笑一声：“原来你还知道这些都需要朝廷的认可？”
“当然，毕竟这件事涉及到孙策，朝廷如果不敢与孙策发生冲突，一意委曲求全，我也无可奈何。”