荀彧一声轻叹，无奈地摇了摇头。
袁绍大杀四方后，宫里就基本没什么宦官，丁冲等士人充任侍从，在天子左右，随时可以进谏。如果天子直接找他商量，丁冲等人很快就会知道结果，会将他视为反对者，由唐姬转达则安全很多。这是天子在保护他，避免他成为众矢之的。
这些早在荀彧的计划之中。他当初请天子将唐姬召回宫中就有这个目的。
荀彧利用这个机会，详细向唐姬解释了当前的困难。孙策是没有和朝廷撕破脸，但他也没有俯首听命，杨弘被赶走了，杨修、马超等人都成了他的部下，南阳还在他的掌握之中，他所做的让步就是交出南阳应交的税赋和贡献，稍解朝廷的财力之困，给朝廷喘息之机。
这只是第一个回合的交锋，朝廷表面上胜了，实质上所得有限。孙策要在南阳举办比武大会，也有试探人心的意思。如果天下的人才更愿意去南阳效力，朝廷的道义优势就会成为一句空话，接下来孙策会更加咄咄逼人。
要让天下人相信朝廷还有希望，还是人心所向，袁绍、孙策这些人才不敢轻举妄动。而要表明这一点，朝廷不仅要表现出应有的强势，更要把握住分寸，必须保证步步得胜，哪怕是小胜也比失败强。因为朝廷输不起，只要输一次，朝廷的虚弱就有可能暴露，更多的人会放弃朝廷，转投袁绍、孙策等人。
要想中兴大汉，仅靠几个忠臣是不够的，必须要争取更多人的支持。舍生取义的君子毕竟是少数，绝大多数人还是趋利避害的。如果朝廷太虚弱，不会有几人愿意来。
与此同时，还要尽可能的阻止孙策的发展。将他调到会稽任太守只是第一步，将他留在会稽，让他腾不出手来关注中原的事才是关键。他在不在南阳，在不在豫州，对整个局势很重要。眼下的吴郡太守盛宪、丹阳太守周昕、豫章太守华歆都是文士，不是孙策的对手，要想将孙策困在会稽，必须选派其他人担任三郡太守，对孙策形成围堵。
人才哪儿来？从天下选拔，朝廷要立刻选拔出优秀而忠于朝廷的人才，将他们安排到扬州去，让孙策无法脱身。扬州大战，哪怕是打烂了，对朝廷也没什么坏处。因为从孙策的整体布局来看，他就是想占据东南，以扬州为腹心。扬州打烂了，孙策的计划一样会受影响。孙策在会稽脱不了身，朝廷才有时间和空间腾挪。眼前最直接的机会就是控制益州，有了益州，朝廷的财赋困难才能得到进一步的缓解，才有实力进行下一步针对袁绍的围攻。
这个计划很宏大，困难也很大，不能急，需要一步步的推进。等这些事都做完了，再改元也不迟。
听完荀彧的计划，唐姬心悦诚服。“令君不愧是王佐之才。陛下有你为辅弼，乃是大汉之幸。你放心去做吧，陛下那边，我会为你一一转达，我相信陛下也会理解你的一片苦心，他也会支持你的。”
“谢贵人。”
——
荀彧出了宫，来到司空府，求见士孙瑞。
看到荀彧，士孙瑞立刻放下手中的事务，斥退掾吏，将荀彧引到内堂。内堂是家人所居，只有互相信任而且足够亲近的人才能入内。对士孙瑞的赏识，荀彧非常满意。作为王允的旧日同僚，士孙瑞给荀彧的帮助还在杨彪之上。
在士孙瑞面前，荀彧没有拐弯抹角，径直提出了夺取汉中的建议。
益州牧刘焉是宗室，当初让他任益州牧就是希望他能为朝廷尽忠，但他显然辜负了朝廷的希望，不仅没有给朝廷应有的帮助，反而断绝了与朝廷的联系，派人占据汉中，然后假言米贼断道，连贡赋都停了。如果朝廷不予以惩处，益州不仅不能成为朝廷的助力，反而有可能成为朝廷的肘腋之患。
士孙瑞点头答应。“你有计划了？”
荀彧胸有成竹，有戏志才相助，他已经对汉中的情况比较清楚。不久前，刘焉派张修、张鲁袭杀汉中太守张固，后来张鲁、张修内讧，张鲁又杀了张修，自领汉中太守。张鲁的母亲卢氏好鬼道，善治生，深得刘焉信任，常出入刘焉府中，张鲁因此得到刘焉重用。但张鲁对刘焉并没什么忠心可言，相反对刘焉与他母亲的关系深感耻辱，一直想脱离刘焉的控制。在连杀苏固和张修之后，汉中人的反抗也很激烈，张鲁为安抚民心，不得不大力推行五斗米道，以清静无为示人，收买人心。
乱世之中推行清静无为，摆明了他没有争霸之心，更不会轻易与朝廷对抗。如果朝廷派人招揽，有机会将汉中收入囊中。刘焉在益州的所作所为很不得人心，益州人反抗不断，只是力量有限，无法赶走刘焉。朝廷收回汉中就能对刘焉形成威慑，征辟益州人才，慢慢抽空刘焉的根基，再找个机会将刘焉调离益州，益州就能回到朝廷的控制之中。
士孙瑞思索良久，同意荀彧的计划。在南阳基本稳定之后，朝廷需要打一仗来证明一下自己的实力，汉中是一个不错的选择。拿下益州，朝廷腾挪的空间就更大了。
荀彧随即提出了一个计划。马腾、韩遂与孙策暗地结盟，实力大增，他们会希望加官进爵，这时候让他们出征，他们肯定不会反对。马超、阎行离开长安后，皇甫嵩已经能控制蓝田大营。派韩遂、马腾由武都进入汉中，皇甫嵩由关中进入汉中，两路夹击，造成大兵压境的形势，再派人游说张鲁，成功的可能性会更大。万一张鲁负隅顽抗，朝廷也有机会强攻。
士孙瑞笑了。“不用这么麻烦，我推荐一个人，足以拿下张鲁。”
荀彧大喜。“司空说的是哪位大才？”
士孙瑞抚掌而笑。“你在邺城，难道没听说过卧虎张则？”
荀彧微怔，若有所思。“听说他拒绝了袁绍的邀请，倒是个心有朝廷的忠臣。他能拿下汉中？”
“汉中四姓，赵李程张，张则就是其中的张。他才兼文武，在汉中颇有声望，由他纠集汉中百姓，张鲁岂敢轻举妄动？”