数日后，马超、阎行及其随行卫士每人都得到了一张析弓、一囊白羽箭，欢喜异常。析弓虽然不如他们的角弓强劲，但做工精良，宛如艺术品，有浓郁的南阳风格，让这些来自西北的凉州人切切实实的领略了南阳帝乡的文化。在自惭形秽的同时又激起了更多的向往，同时还有一点对朝廷的小小不满。
韩遂、马腾封侯，得到了一些赏赐，但这些和普通的士卒无关。马超作为马腾的长子还有机会从中受益，阎行只是韩遂身边的一个小将，他能分到的油水少得可怜。庞德等人更是如此。见识了孙策的慷慨，岂能对朝廷没有怨言。
离开析县，郭嘉没有带他们东去宛城，而是带着他们向南行，沿均水南下，游览丹阳古战场。徐荣曾经在这里伏击孙策，结果孙策没上当，反而去了析县，徐荣的计划落空，不得不南下掳掠百姓，并导致了南乡、顺阳的屠城事件。
马超开始没留意，等他们看完古战场，听郭嘉讲完古，发现郭嘉依然没有东行的意思，而是继续向南，不免有些诧异，忍不住问道：“郭祭酒，我们什么时候去宛城？”
郭嘉哈哈大笑。“马将军，我能问你一个问题吗？”
马超想都不想，应声道：“当然可以。”
“你的武艺和温侯吕布相比，如何？”
马超张了张嘴，一时不知道该怎么说。“没有交过手，不敢妄言。”他停了停，觉得不太妥当，又加了一句。“温侯神射，号为飞将，在下自愧不如。”
郭嘉点点头。“将军年少，就算暂时有所不如，将来也有机会与温侯一较高下。你们二位是西凉军首屈一指的勇士，是西凉军的锋矢。有了你们，西凉军才能后来居上，压倒并州军。车骑将军能成为朝廷倚重的大将和他是凉州人有莫大的关系。孙将军虽然击败了徐荣，但他并不觉得自己能胜过徐荣，徐荣之败不在战场，而在内部不和，因为他不是凉州人。”
马超若有所思，低声咕咙了两句什么。对这件事，他略有所知，但此时郭嘉提及此事，显然不是为徐荣正名，而是要提醒他一些什么。朝廷主政的是杨彪和荀彧，他们都是关东人，曹操也是关东人，吕布也可以算是关东人，还是太傅王允的同州，朝廷把他和阎行调到南阳来，难道是想让并州军压制凉州军？
郭嘉等了片刻，留了足够的时间让马超思考，看马超眼神变化不定，知道他已经起了疑心，这才接着说道：“一年前，徐荣率领两万西凉精锐进入南阳，烧杀掳掠，连屠南乡、顺阳二城，不少人家破人亡，值此周年之际，幸存者想起去年的惨况，依然悲愤难平，二位在这个时候进入南阳，难免会有人不理解，我带二位故地重游，就是希望二位知道曾经发生的事，理解南阳人的心情，对可能的遭遇保持一定的理解，以免发生不必要的冲突。”
马超的脸色有些不自然。郭嘉这是在威胁他们啊，等于在说南阳人不欢迎凉州人，你们不要惹事。
郭嘉轻叹一声：“说实话，我不是太理解朝廷为什么会派你们来，而且两个都是凉州人，这不是在向孙将军挑战，而是在向整个荆州挑战啊。”
见马超哑口无言，庞德连忙说道：“郭祭酒误会了，我们只是来传诏，邀请孙将军去长安参加比武，并非挑战孙将军。”
“如果孙将军不去呢？”
面对郭嘉毫不掩饰的质问，庞德也不知道该怎么说了。孙策不去？那就只有挑战了。但这句话不能明说，否则诏书就成了摆设。马超摆了摆手，示意庞德不要与郭嘉斗嘴了，没必要，也没有意义。
“郭祭酒究竟想说些什么？不妨直言。我等凉州武夫，喜欢直来直去。”
郭嘉拍着手笑了。“直来直去好。马将军不愧是西凉豪杰，痛快爽烈。我的意思其实也很简单，不管你们是来传诏也好，比武也罢，孙将军都非常欢迎。以武会友，见识天下英雄，这是武者之乐，丝毫不亚于文人的坐而论道，赋酒吟诗。不过，如果被人利用，那就不是乐事了，你们说对不对？”
马超哼了一声，颜色稍缓，心里却有些不自在起来。不是针对郭嘉，而是针对杨彪和荀彧。明明知道南阳人不欢迎凉州人，还派他们两人来挑战，这显然是别有用心啊。有什么用心呢，自然是削弱凉州人在军中的实力，架空皇甫嵩。
这些关东人果然没一个是好东西。之前坑了董卓，现在又想来坑我们。
“祭酒用心良苦，我等已经知悉，还是请祭酒引我们去宛城，与孙将军见面吧。我等虽是凉州人，却不是孙将军的敌人，不会无事生非，让孙将军为难。”
“二位将军明于事理，嘉感激不尽。”
——
郭武日夜兼程，只用了五天时间就赶到了宛城。
看完弘咨的书札，又问了郭武整个战事的经过，孙策不敢怠慢，把张纮请来商议。郭嘉在庐江有细作，由焦仲卿全权负责。因为庐江战事由孙坚指挥，他们就没有另外安排细作，孙坚又没有这方面的意识，很少主动通报战况，以至于他们对庐江的战事了解非常有限。
从郭武有限的讲述来看，孙坚在庐江的战事看起来一帆风顺，其实充满了危机。按照孙策的理解，陈登的退却并不是被孙坚击败，而是主动撤退，目的就是把孙坚诱到舒县，将后勤补给线暴露在周昂的攻击之下。只是周昂的能力实在太差，不是负责后勤的吴景对手，这才导致眼前的困境。
如果周昂的能力稍强一些，孙坚现在已经被切断补给线，遭到周昂与孙登的夹击，纵使不会大败，也无法坚持太久，只能退回汝南郡。
孙坚太自信了。他没把陈登当作对手，以为陈登和他以前遇到的那些人差不多，以为胜利理所当然，没有意识到这其中暗藏的杀机。
陈登也太自信了，他高估了周昂的能力，将自己陷入困境。
等张纮到来，孙策把自己的分析一说，张纮表示赞同。这个分析应该基本合理。但问题的关键是怎么增援孙坚，避免重大挫折，尽可能实现最初的战略目标。这是实现南进计划的重要一环，当初是孙策准备自己执行的任务。
张纮思索良久，说道：“安排人去征东将军身边参谋军事吧。”