“曹孟德已经进入南阳？”蒯越又惊又喜，长身而起，两步赶到习竺面前。
习竺甩了甩袖子，露出矜持的微笑。“孙坚父子已经乱了阵脚，孙策少年气盛，居然还要攻城，真是自寻死路。异度，我能做的都已经做了，剩下的就看你的了。”
蒯越大笑，用力拍拍习竺的肩膀。“你放心吧，城在我在，绝不能让孙坚父子如意。”
他转身看看刘表，刘表也松了一口气，露出一丝笑容，却难免苦涩。有襄阳豪强的策应，蒯越保住了襄阳城，为袁绍与袁术争霸立了一功，却和他没什么关系。不管如此，他这个荆州刺史是没脸做了，战事结束之后必须离开襄阳。将来就算去了袁绍麾下，这也是一个无法抹去的败绩。
正在这时，外面忽然响起急促的战鼓声。蒯越脸色一变，快步走到廊下。
“怎么回事？”
城上立刻有人大声喊话，询问情况。消息传递需要一定时间，鼓声却越来越急，蒯越心中不安，虽然没有来回走动，脸色却也是变了几变。顷刻，有人来报，城外正在布阵，准备攻城，城上的将士请示是否让守城的士卒立刻上城。
蒯越转头看着习竺。习竺也吃了一惊。孙策是说今天要攻城，但他以为孙策是嘴硬，没想到他居然要真的攻城。“这……不合理啊，难道他有把握在援军到达之前攻破襄阳？”
蒯越眉头紧蹙，沉吟良久，摇了摇头。“不可能，也许只是虚张声势，让我不敢出城接应而已。”
习竺如梦初醒，连声附和。蒯越转身对刘表施礼。“使君高坐，我上城去看看，必不让孙坚父子得逞。”
刘表笑笑，伸手相召。“文晖，异度有军务在身，我们继续聊。”
习竺眼珠一转，哈哈大笑，甩着大袖上了堂。“使君说得是，不能让孙策小儿擅美于前。异度去指挥作战，我与使君坐而论道，等异度的好消息。”
蒯越眉眼一挑，有些不悦，随即缓颊而笑，拱拱手，扬长而去。刘表却好奇地问道：“文晖，孙策擅美于前，这是从何说起？”
习竺尴尬不已。黄承彦去劝他们配合的时候，说过孙策接到孙坚攻克樊城的消息却神色如常的事，以此彰显孙策有城府，有气度，他一直耿耿于怀，觉得黄承彦是替孙策吹嘘。这么有风度的事怎么可能发生在孙策一个武夫的身上，应该是他们这样的饱学儒者才对啊。刚才顺口说了出来，现在刘表追问详情，他却不好解释了，只能顾左右而言他。
“使君，听说你师从大儒山阳王叔茂，对三礼颇有研究，我有几个问题想请教。”
——
蒯越登上东门城楼，用手挡住清晨的阳光，极目远眺。
护城河外，弓弩射程之外，一队士卒正在列阵。在他们的身后，一大群工匠正在搭建木楼。既有作为指挥台用的高台，又有射箭用的木屋，还有用于防护的木桩。在这些人群中，依稀可以看到一个熟悉的人影。即使隔着这么远，蒯越也能认出那是谁，心里不由得咯噔一下。
黄承彦。
他还真是死心塌地的依附孙坚——不，孙策了啊。听习竺说，黄承彦对孙策评价甚高，不仅自己做了孙策的幕僚，女儿也做了孙策的伴读。蒯越虽然与黄承彦交往不多，但他清楚黄承彦不是那种只会空谈的人。他们是一类人——务实的人。黄承彦这么坚决的支持孙策，恐怕不是因为孙策占据了蔡洲，而是他认为孙策有争霸一方的能力。
孙策真的这么强？蒯越一边想着，一边抬起目光，打量远处的情况。指挥台已经建好，一个挺拔的身影登上了高台，正向这边看来。隔得太远，他看不清那人的面目，只看到他身后刚刚树起的大纛。大纛上，一头猛虎昂首张口，即使隔着这么远，也能感受到猛虎的气势，猛虎的上方绣着一个斗大的篆字：孙。
孙坚还是孙策？不管是谁，都不能小觑。孙坚勇猛，孙策阴险，他们如果真的攻城，就凭襄阳城里这五千几乎没有经历过战阵的士卒，谁也不知道能撑多久。
曹孟德啊，襄阳的安危可全系在你身上了。相识多年，蒯越从来没有这么期待过曹操的出现。
——
曹操有没有感受到蒯越的期盼不清楚，但他派的别部司马夏侯渊显然感觉到了。他又一次拒绝了停止前进的建议，催促将士们加快速度，继续前进。
充任前锋的军司马赵宠策马赶来，拨转马头，与夏侯渊并肩而行，低声说道：“夏侯司马，将士们连续行军三日，已经筋疲力尽，万一遇敌，恐怕无法接战。”
赵宠不是曹操的部下，而是陈留太守张邈的部下，参加过讨平黄巾的战斗，算是有实战经验的将领。讨董时，他就跟着张邈一起和曹操并肩战斗过。为了增强夏侯渊的实力，曹操向张邈将他借了过来。他不是夏侯渊的部下，而是同伴，他亲自赶来劝说，夏侯渊不能不给面子。
“子荣兄，兵贵神速，我军奉命声援襄阳，早一日到达襄阳，襄阳就早一日安全。已经走了三日，再坚持一日，我们就到了，到时候再休息不迟。”
“妙才……”
夏侯渊笑笑，伸手按住了赵宠的手。“放心吧，我不会逼得太近，再走十里，我们就扎营休息。好不好？”
赵宠看着夏侯渊，张了张嘴，最后决定不说了。他明白夏侯渊的意思，孙坚的人马以步卒为主，侦察范围三十里，只要保持三十里的距离，就算孙坚知道他们的到来，也很难突然出现面他们面前，他们有足够的时间预警。夏侯渊看似性急，其实并不鲁莽。
“那好，三十里。”赵宠咬定了夏侯渊的承诺。“绝不多进一步。”
“一言为定。”夏侯渊笑了，露出一口整齐的牙齿。
赵宠拱手施礼，策马向前，回到自己的战旗下。身材高大壮实的典韦单手夹住旗杆，挪了挪背上的铁戟，嗡声嗡气地说道：“怎么，夏侯司马还不肯停？”
赵宠瞥了他一眼。“你累了么？累了就换个人持旗。”
“不累。”典韦咧着大嘴乐了。“我听说孙坚武艺高强，号称江东猛虎，我很想和他较量一下。”
赵宠忍不住笑了。他正想调侃两句，身边的亲卫骑士突然捅了他一下。“大人，你看。”赵宠抬起头，顺着他的手往前一看，突然觉得头皮发麻，不假思索，一声长啸。
“击鼓，敌袭——”——