苍穹湛蓝，白云飞舞，浩瀚无垠的大洋上，两支舰队正在翻卷起伏的狂涛中呈角度快前航。≧≥≧战舰旁侧激起大片雪白色的浪花，如霜如银，壮丽非凡。
“将军，我们真的遇到德国舰队了！”埃克塞特号重巡洋舰上，黑格中校呆呆地放下了手中的望远镜筒，然而他的心中却并没有现目标的激动和欣喜，反而是泛起了震惊与畏葸的复杂情绪。当前海面上能见度颇为良好，用光学测距仪可以清楚看到k外的水面目标，而根据瞭望兵的报告，前方向自己迎来的德国舰队共有3艘重巡和9艘驱逐舰，其数量足足是自家舰队的3倍！
如果光是型驱逐舰的话，黑格不会有任何的顾虑。因为巡洋舰对驱逐舰的炮力优势同样有一个质的提升：装备6英寸（15毫米）大炮的巡洋舰可以在1k轻易击毁任何一艘驱逐舰，而后者却需要将距离拉近到7k内，才能让其搭载的5英寸（17毫米）级别火炮有足够挥威力的机会。虽然对于航普遍在35节以上的新锐驱逐舰来，区区三千米距离不过只是几分钟的事情，但巡洋舰的3节航也不是摆设；只要后者想拉开距离，驱逐舰将很难进行有效的追赶。再考虑到双方的吨位、炮弹威力、和装甲防御之间的差距，驱逐舰即便是拥有明显的数量优势，要想级击败巡洋舰也是一场极其困难的挑战。
然而此时，德国舰队中还有3艘k级巡洋舰，这登时就让黑格的心凉了半截，再难生出和对方拼死一战之念。这级战舰装备有6门1毫米主炮，与当前英国舰队中的埃克塞特、约克艘重巡处于同一火力级别，而明显优于配有8门15毫米火炮的俄里翁、阿贾克斯艘轻巡。光是这3艘k级重巡，其整体实力就比4艘英国巡洋舰不遑多让，再加上9艘如狼似虎的级驱逐舰，黑格怎么看都觉得己方舰队劣势过大，实在没有能赢得战斗的希望。
“立即出电报，我们遇到了大批德国巡洋舰和驱逐舰，他们的航母一定就在距离这片海域的不远处！”相比于黑格的忐忑不安，舰队指挥官哈伍德此刻却是兴奋万分；自己福至心灵选择的这条拦截航线，竟然真的抓到了一条肥硕的大鱼，与这么多的德国战舰直接对撞！虽然眼前海面上没有出现情报中提到的那艘受伤德国航母的踪迹，但从这么多艘德国轻型舰艇齐齐现身来看，对方航母必定就在这附近，而且还极有可能不止一艘！
“舰队左转个罗经点，航提升至7节，各舰进入一级战斗准备，瞭望兵每隔半分钟报告一次敌舰距离！”哈伍德大声下达命令，自己则大步流星的走出航海舰桥，径直前往下方的战斗司令塔而去。对于巡洋舰和以上级别的战舰而言，司令塔都是高级军官指挥作战的不二地点：这不仅在于其内部有便捷的通讯系统可与动力舱、舵机室、火控中枢等关键部位联系，更在于其所拥有的装甲防御，可以为内部的指挥人员提供远高于在航海舰桥的安保障。虽然英国海军出于减重的考虑，在一战之后摒弃了重甲司令塔的传统设计，但完放弃对指挥人员的保护也显然是得不偿失的。当前，这艘198年开工、标准排水量839吨的重巡埃克塞特号，司令塔周围便有1英寸（54毫米）的钢板保护。对于这个厚度，包括哈伍德在内的所有高级军官，早已在过去的服役时间里从愤怒变得麻木：毕竟装甲再薄，也总比没有强，至少还能在炮战中抵挡一下弹片的侵袭。
眼见哈伍德摆开了一副要与德国舰队正面血战的架势，黑格心中不禁有些焦虑。己方舰队在阵容上居于明显劣势，如此迎敌实在是过于冒险了。正自迟疑要不要向司令官提出建议，黑格忽然现哈伍德的目光不知什么时候投向了自己；他条件反射般的迎上哈伍德的眼眸，顿时便感到了一股迫面而来的凌厉之意。
“中校，你对接下来的战斗感到害怕胆怯了么？”哈伍德语气冷冽地开口，声音中再没有了平日里那种令人如沐春风般的温暖与随和。黑格还是次被哈伍德这般毫不留情的严厉指责，一时间竟怔在了原处，没有为自己进行任何辩护。哈伍德冷哼一声，目光扫过司令塔内的体军官，寒声道：“还有你们，部都被德国人的外表给吓成了鸽子，实际上我们面前的敌人远没有你们想象中的那么强大！k级巡洋舰的标排仅有6千吨，只是用了取巧的方式才勉强塞进了6门83英寸大炮；更何况这种火炮还是3多年前服役的老古董，其4倍口径的身管长度，就注定了它的威力远远不如我们的8英寸5倍径主炮。用不了15分钟，我们就能把这级畸形的军舰打得稀烂，她们薄弱的装甲不可能承受得住8英寸炮弹的打击！至于那群像苍蝇一样的驱逐舰，我们更是可以轻松消灭。”
黑格默默低下了头，只是他的眼眸中仍旧有几分忧虑之色悄然闪过。k级巡洋舰的主炮指标的确在重巡家族中排名垫底，但1毫米的口径却摆在那里；而自家巡洋舰为了追求度等性能指标，早就没有了昔年装巡的装甲厚度和防御面积，此时面对这款火炮同样是胆战心惊。到底，重巡之间的战斗，便是两个鸡蛋互相拿着铁锤在对砸，谁先倒下几乎凭运气——而此时德国重巡比英国还要多出1艘，这对于英国舰队的炮战来显然是极为不利的！
“现在只能寄希望于上帝的庇佑了。”黑格喃喃念叨道。
“轰隆！”波澜怒涌的海面上突然炸开一阵山崩地裂般的巨响，饶是哈伍德等人早就对这个开炮的怒吼声音无比熟悉，此刻仍是被它震得产生出了细微的耳鸣。橘红艳丽的霓浪光波从高昂的炮口中喷涌而出，眨眼间就形成了一片十几米长的灿烂云霞；6枚g的半穿甲弹（sap）在射药包的推进下狂转飞旋，破风长吟，以天火流星之势朝着1k外的德国战舰急怒撞而去！
大约5秒过后，距离德国重巡洋舰柯尼斯堡号上千米外的海面上旋即炸开了六团近米高的奔腾水柱。虽然它的高度和粗细都远不及大口径炮弹入水时那般气势恢宏，但在次等军舰的对抗中仍旧充满了威慑。这是在15年海军假日里仅次于主力舰的海上最强打击火力，即便是到了后条约时代，列强新开工的巡洋舰中，也没有火炮口径过3毫米的存在。
“英国人真是急躁，他们难道认为可以在这个距离上实现有效打击么？”柯尼斯堡号的装甲司令塔内，德国海军准将米勒面露冷笑地道。由于炮弹存的原因，8英寸级别火炮的有效射程最远也就在18k近；面对k外的敌人，即便是火控系统能够跟上，炮弹身的散布误差也足可让原严谨的射击参数变得凌乱无序。看到远方的英国战舰上再度亮起明黄色的光芒，米勒撇了撇嘴，道：“命令，舰队航增至节，等对方接近到18k后再开火射击。驱逐舰队暂时待命，等到我们用大炮揍得英国佬跑不出高之后，再用鱼雷齐射干掉他们！”
在米勒的命令下，德国舰队的度也开始稳步攀升。不过比起远方的英国同行，他们的航显得十分缓慢，丝毫没有轻型舰艇那种追风驰电的气势。实际上，这种迎敌机动是米勒深思熟虑之后的结果：当前德国舰队的主要任务是护送伤舰返回土，因此包括轻型战舰在内的所有舰艇都必须保证有充足的油料。倘若现在德国战舰和英国人互飙高，那么油料的消耗量必将呈几何倍数急剧增长。
此外，当前的恶劣海况，也不允许这些德国轻型军舰在高航行当中实施炮战。k级重巡的干舷高度不如英国重巡，抵抗舰艏上浪的能力先天就要弱一个等级；如果她在大浪中再以高航行的话，那么其前部主炮塔必然会在海浪的冲袭下成为水帘洞，造成3门主炮都无法射击。相比于将战斗的主动权交给敌人，保留一半的主炮火力显然对德国舰队更加有利。
水花喷涌，大浪倾摇，艘英国重巡又进行了几轮齐射。由于距离过远，这些炮弹无一例外的部失的。眼见望远镜中的英国战舰轮廓来清晰，米勒双手不由得抓紧了镜筒，目绽寒光的道：“来吧，英国佬，就让布吕歇尔号注的1毫米大炮在今天完成它的复仇之战！”
注：此处为一战时期的德国大型巡洋舰布吕歇尔号。该舰装备1门1毫米sk/L45主炮，在1915年的多格尔沙洲海战中被英国海军击沉。(未完待续。)8